Возраст любви - Элизабет Хардвик

Она даже не думала, что способна так распалиться!

— Не слишком дружелюбна?! — повторила девушка, напряженно сжимая в руках руль. — Черт возьми, да я почти два часа ждала тебя! И после этого ты еще требуешь, чтобы я была дружелюбна? Ты самовлюбленный, несносный…

— Приятно слышать, как ты отзываешься обо мне, — с удовлетворенной улыбкой пробормотал он.

Ох, как ей хотелось стереть эту улыбочку с его красивого лица!

— Эгоистичный, легкомысленный… — продолжала она.

— О-о, теперь я уже и легкомысленный, — хмуро вставил Келвин. — Так вот, я задержался не нарочно, Эльфи.

— Правда? — недоверчиво усмехнулась Фреда. — Что-то не верится. Ты отлично знаешь, черт возьми, что мне нужно быть дома в половине восьмого.

— Ты успеешь, — твердо заверил ее он. — Просто, как ты и предсказывала, мне было трудно работать на костылях, а в конце дня неожиданно возникла деловая встреча, которая затянулась настолько, что мы решили перенести съемки на понедельник. Надеюсь, к тому времени я уже буду более подвижен.

Фреда не слушала его объяснений. Она устала, проголодалась и была взвинчена не на шутку.

— Как это мило, — с сарказмом заметила она.

Келвин негромко рассмеялся.

— Приятно видеть, что к тебе вернулось чувство юмора!

Она уже собиралась выпалить очередной нелестный эпитет, как вдруг заметила веселые искорки в его глазах и передумала. Какой смысл злиться, если его это только забавляет!

— Это не смешно, Келвин. — Фреда пыталась говорить сурово, но выражение искреннего, какого-то даже детского раскаяния на его лице и заразительный смех так подействовали на нее, что она только устало предложила: — Ладно, давай объявим перемирие.

— Зачем? Ты очень красива, когда сердишься.

— Не начинай все сначала! — печально покачала головой она. — Это не сработало сегодня утром — не сработает и сейчас!

— Я знаю. — Он озадаченно нахмурился. — Не могу понять, что я делаю неправильно? В кино такой трюк всегда действовал на женщин безотказно.

— Но мы с тобой не киногерои, а живые люди. — К тому же совершенно разные, мысленно добавила она.

Келвин воспринимал взаимоотношения между мужчиной и женщиной как веселую забаву, которая время от времени дополняется сексом. Сама Фреда тоже любила повеселиться, но только физической близости с ним ей было бы мало. Она мечтала о любви и не хотела бы стать очередной строкой в списке его побед.

— Жаль, — пробурчал он и, откинувшись на спинку сиденья, закрыл глаза.

Когда через двадцать пять минут они подъехали к дому, Во дворе стояла машина Дейла. Значит, он не получил моего сообщения, поняла Фреда. Она заглушила мотор и, не выходя из машины, посмотрела на Дейла, который стоял на крыльце и время от времени бросал взгляд на часы, словно проверяя, не ошибся ли временем.

Девушка бросила косой взгляд на Келвина. Ей показалось, что тот продолжает дремать, однако спустя мгновение она поняла, что ошиблась, потому что он вдруг открыл дверцу и, подхватив костыли, довольно резво заковылял по направлению к дому.

— Вы, должно быть, Дейл, — произнес он. — Эльфи, то есть Фреда, рассказывала мне о вас.

Тот озадаченно уставился на незнакомца.

— Извините, мы немного опоздали, — непринужденно продолжал Келвин. — Эльфи любезно согласилась стать моим шофером на сегодня.

— Она очень добрая, — осторожно ответил Дейл, все еще не понимая, что происходит.

— Это точно! Разве можно перед такой устоять? — невозмутимо продолжал Келвин. — Вот я и не устоял. И она, к счастью, ответила мне взаимностью. Поэтому вчера вечером мы решили пожениться, — добавил он с удовлетворением.

Фреда ошеломленно уставилась на него. О Боже, что он несет?!

— Уходи, — холодно проговорила она.

— Но…

— Уходи, Келвин. — Голос Фреды вибрировал от негодования, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

Только что ей пришлось пережить самые неприятные минуты в жизни. Беспомощно наблюдая, как Дейл, путаясь в словах, бормочет поздравления, девушка внутренне сжималась под его укоризненным взглядом, понимая, что слабая попытка объяснить, что она оставила для него в больнице сообщение, — слабое оправдание.

Дейл поклонился и с достоинством проследовал к своей машине. Ему даже удалось неуклюже махнуть ей на прощание, а когда он заводил мотор, на лице его появилось выражение спокойной решимости.

Фреда поняла, что видит этого человека в последний раз, потому что он никогда не простит ей пережитого унижения. И виной всему этому был Келвин. Самонадеянный, беззаботный Келвин Джадсон!

— Эльфи, не переживай так. Это не твой тип мужчины, — заявил он, когда они уже сидели в ее маленькой кухоньке.

Однако Фреду больше не волновало, что думает Келвин о Дейле или о ком-то другом.

И этот человек еще имел наглость обвинять моего отца и Джулиана в том, что они вмешивались в мою личную жизнь? — думала девушка. Да они по сравнению с ним были просто любителями!

— Я не намерена обсуждать с тобой свои отношения с Дейлом, — ответила она ледяным тоном. — Ты переступил границы дозволенного, и теперь я хочу, чтобы ты ушел.

Возможно, Дейл не был слишком романтичным человеком, но зато хорошим, надежным другом. Интересно, понравилось бы Келвину, если бы она поступила так с кем-нибудь из его друзей?

— Но… — попытался возразить он.

— Никаких «но», Келвин, — решительно заявила Фреда. — Ты унизил Дейла и поставил в неловкое положение меня. Ты снова солгал, как и тогда, когда сообщил о нашей помолвке матери. Я понимаю, ты хотел, чтобы она оставила тебя в покое, хотя ложь все равно остается ложью. Но то, как ты поступил сейчас, непростительно!

— У меня не было другого выхода, — с упреком проворчал Келвин. — В конце концов, я получил травму…

— Помогая мне. — Фреда устало вздохнула. — Я об этом помню, Келвин, но, похоже, тебе уже намного лучше. Ведь ты выскочил из машины навстречу Дейлу так проворно, что даже я не могла угнаться за тобой! — Иначе подобного никогда бы не случилось, мысленно добавила девушка. Я все объяснила бы Дейлу, и мы не попали бы в дурацкое положение. — Поэтому, — твердо продолжила она, — я требую, чтобы ты ушел. Ты обвинял моего отца и Джулиана в деспотизме, а сам ведешь себя не лучше!

На щеке Келвина задергалась жилка, смех испарился из его глаз, а неотразимая улыбка потухла.

Неужели мне наконец удалось задеть его за живое? — подумала Фреда.

— Я говорил это, Эльфи… — начал он.

— Знаю: потому что тебе не нравился мой отец и ты не веришь, что я любила Джулиана, — с горечью закончила за него Фреда.