В тени лесов - Роберт Энтони Сальваторе

Укол ревности пронзил Кеддерли, но он почувствовал что не может следовать ему. Неожиданно, Эльберет взял чашу у другого эльфа и подошел к нему. Кеддерли взволнованно огляделся туда, где должен был сидеть Руфо, но долговязый юноша исчез.

– Ты хотел записать церемонию, – сказал принц эльфов, возвышаясь над Кеддерли, – и смотреть со стороны, чтобы лучше понять ее.

– Это была моя ошибка, – признал Кеддерли.

– Встань, друг, – повелел Эльберет, и Кеддерли медленно поднялся на ноги. Эльберет оглянулся вокруг на свой народ, все они кивнули, и на Даника, улыбавшуюся в предвкушении. Принц затянул заклинание и рассеял Звездную Пыль.

Изнутри дождя, вид был еще более славным. Кеддерли увидел миллионы звезд отраженными миллионы раз. Они тянулись к нему, делились с ним чувством вселенской гармонии, правды природы. Он подумал, что в то короткое мгновение он увидел мир как эльф, и когда все кончилось, он понял что смотрит на Эльберета с тем же восхищением, что и Даника.

Никогда больше Кеддерли не будет ревновать к своему чудесному новому другу, поклялся он, и его неожиданная решимость защитить Шильмисту была не меньше, чем у любого эльфа в лесу.

* * *

Киеркан Руфо прогуливался по склону Даоин Дан, решив что ни один гоблин не решится бродить у зачарованного холма такой ночью. Эльфийский праздник мало что значил для верзилы; как и король Галладель, он считал его пустой тратой времени. Все, чего хотел Руфо теперь было оказаться подальше от леса и поближе к безопасной Библиотеке Наставников. Он никогда не хотел быть воином и не имел желания умирать за родину каких-то эльфов.

Теперь он чувствовал себя ужасно глупо, что взял на себя вину и напрашивался, умолял Кеддерли взять его с собой.

– Приветствую, Киеркан Руфо, – сказал дребезжащий голос позади него. Руфо резко развернулся и увидел импа, гротескное существо с собачьей мордой и крыльями летучей мыши, который глядел на него, сидя на ветви всего в нескольких саженях. Инстинктивно, долговязый отступил назад и огляделся в поисках пути для бегства, но имп резко осадил его.

– Если ты попробуешь бежать или звать на помощь, я тебя убью, – пообещал Друзил. Он выставил напоказ над плечом свой шипастый хвост, сочащийся ядом.

Руфо взял себя в руки и показался выглядеть неиспуганым. – Ты кто такой? – потребовал он. – И откуда ты знаешь мое имя?

– Наш общий друг сказал мне однажды, – загадочно ответил Друзил, скрывая свою радость от того, что это был тот самый юноша, которого зачаровал жрец Барджин. – Я не забываю имен, как видишь. Они так полезны в поисках будущих союзников.

– Кончай свои загадки! – рявкнул Руфо.

– Как хочешь, – сказал имп. – Моя госпожа желает встретиться с тобой – на благо обеих сторон.

– Колдунья? – догадался Руфо. – Если она хочет вести переговоры с представителем…

– Она хочет встретиться с тобой, – перебил Друзил, – только с тобой. А если ты не согласишься, мне приказано убить тебя.

– Но ты ведь согласишься, не так ли? – продолжил Друзил. – Что ты теряешь? Моя госпожа не причинит тебе никакого вреда, а достижения… – Он выдержал таинственную паузу, заманчиво блеснув своими черными мышиными глазками.

– Откуда ты узнал мое имя? – Руфо спросил вновь, заинтригованный, но еще ни в чем не уверенный.

– Встреться с моей госпожой – узнаешь – ответил имп. – Завтра вечером, сразу после заката, я приду за тобой. Тебе не нужно ничего брать с собой, поскольку ты вернешься в эльфийский лагерь задолго до рассвета. Так мы договорились?

Руфо колебался, глядя на отравленный хвост. К его ужасу, Друзил взмахнул кожистыми крыльями и, прежде чем Руфо успел среагировать, приземлился ему на плечо. Руфо слабо кивнул, не имея выбора кроме как согласиться с хозяином ядовитого жала, поднесенного прямо к его обнаженной шее.

Друзил разглядывал его несколько мгновений, затем схватил его за перед туники и издал угрожающий рык. Имп смотрел Руфо прямо в глаза, специально удерживая взгляд юноши повыше чтобы Руфо не заметил движения руки Друзила.

– Если ты не придешь завтра, или расскажешь кому-нибудь об этой встрече, ты станешь главной целью моей госпожи, – предупредил Друзил. – Не сомневайся, что она увидит твою смерть, прежде чем твои друзья найдут ее, Киеркан Руфо! – Имп рассмеялся своим зловещим, дребезжащим смехом, и исчез, вновь став невидимым.

Руфо некоторое не сходил с места, стоя на тропе в одиночестве. Он подумал пойти и сказать обо всем Эльберету и остальным, чтобы окружить себя эльфийской охраной, но Руфо боялся магов и не имел желания переходить дорогу импу, который, без сомнения, имел могущественных союзников на нижних планах. Вместо этого, долговязый священник вернулся в свою пещеру и попытался забыться во сне.

Он ворочался и метался на своих одеялах, так и не замечая маленький амулет, что Друзил прицепил к изнанке его коричневой туники.

Эльфийский лагерь наутро забурлил, оживленные эльфы мечтали найти врагов для битвы. Кеддерли, Даника, и Руфо делали все возможное, чтобы не стоять на дороге у честного народа, когда те носились мимо, снабжая свои патрули веревками и стрелами.

– Я отправлюсь с Эльберетом на его охоту, – убеждала Даника двоих ее друзей. – Волшебники не опасны с моим опытом.

– Ты даже не знаешь, пойдет ли Эльберет вобще, – отрезал Кеддерли. В самом деле, в центральной пещере перед ними, эльфийский принц и его отец были заняты ожесточенным спором.

– Эльберет пойдет как он обещал, – заметила Шейли, выглядящая намного лучше после Даоин Тигье Фейр, подходя к друзьям. – Он пошел к королю Галладелю сегодня лишь чтобы доказать важность прошлого праздника. Болтают что король был недоволен, что Эльберет верховодил Даоин Тигье Фейр. – Как будто в подтверждение слов девушки, несколько громких криков донеслись из пещеры.

Шейли тряхнула головой и отошла. Ей не нужно было идти в патруль в тот день, но лекари согласились что ей больше не нужно лечение.

Кеддерли обдумал шум в пещере в свете слов Шейли. Он знал что Даника не прислушается к нему; монашка была столь же упряма как и он. – Если ты идешь, то и я, – сказал юноша.

Даника нахмурилась на него. – Ты не опытен в искусстве скрытности, – сказала она. – Ты можешь помешать нам и вызвать опасность.

– У клериков есть возможности чтобы противостоять магам, – напомнил ей Киеркан Руфо.

Даника замерла. – И ты собираешься идти?

– Не я, – заверил ее Руфо. – Я сюда пришел не драться, и для эльфов будет лучше, если я не начну!

Его признание мало уменьшило недовольство Даники. Ее растущая неприязнь к верзиле была очевидна.

– Я сделаю то, что должен, – сказал Кеддерли. – Как сказал декан Тобикус, я главный в отряде. Если ты собираешься идти с Эльберетом, я не буду тебя останавливать, но я должен пойти с тобой.