Волшебная дорога - Лоуренс Уотт-Эванс

- Отлично! - Улыбка померкла. - Слушай, а снять голову с пики - не такое уж простое дело.

Келдер кивнул:

- Я понимаю. Но снимать, кроме тебя, некому. Только ты можешь летать.

Ирит арендовала комнату, и им пришлось отнести туда спящую Ашу: Келдер подхватил девочку под руки, Ирит взялась за ноги.

И в самый последний момент, уже задув свечу, Келдер осознал, что без посторонней помощи ему не проснуться раньше полудня. Поэтому он спустился вниз и пообещал ночному сторожу шесть медных грошей, если тот разбудит их через четыре часа.

Сторож согласился.

Келдер не помнил, как вернулся в кровать. Вроде бы он даже не успел заснуть, когда чья-то рука крепко тряхнула его за плечо и голос на торговом наречии объявил, что пора вставать.

Он еще не совсем проснулся, чтобы думать на торговом наречии, поэтому на шуларском посоветовал пришельцу катиться к дьяволу, а по пути перейти на шуларский.

Пришелец, теперь уже на этшарском, ответил, что не говорит на квиларском. Столь неадекватный ответ окончательно разбудил Келдера.

Он сел, мигнул и понял, что перед ним ночной сторож.

- Не на квиларском, а на шуларском, - пробормотал он немного растерянно.

- Я на нем тоже не говорю. - Сторож перешел на торговое наречие.

- Ничего страшного. Спасибо, что разбудил.

- Восемь грошей. - Сторож протянул руку ладонью вверх.

- Шесть, - возразил Келдер. - Когда мои друзья встанут и мы проверим, который теперь час.

Сторож пожал плечами:

- Шесть. Я подожду.

Келдер недовольно зыркнул на него и разбудил Ирит.

Пять минут спустя они уже шагали по улицам Шана. Ночной сторож, получив от Летуньи шесть грошей, вернулся на свой пост в гостинице.

- Значит, я поднимусь в воздух, сниму голову с пики, и мы тут же уходим? - Ирит споткнулась о пустую бутылку, ее качнуло, и она едва не разбила голову, ударившись о каменную колонну.

Келдер кивнул:

- Совершенно верно.

- А что будете делать вы двое?

- Наверное, наблюдать за тобой, - ответил Келдер, но тут же поправился: - Нет, караван наверняка охраняется. Мы будем отвлекать сторожей.

- Это правильно, - согласилась Ирит.

- Там! - крикнула Аша. - Смотрите!

- Ш-ш-ш! - вырвалось одновременно у Келдера и у Ирит.

Девочка только посмотрела на них и ничего не сказала.

- Ты видишь сторожей? - спросил Келдер.

Ирит покачала головой.

- Но они есть, это точно. - И тяжело вздохнулa. - Скажи мне, почему я должна это делать?

- Потому что ты обещала Аше.

Этот аргумент ее не убедил.

- Потому что я попросил тебя, - зашел с другой стороны Келдер.

Ирит вздохнула вновь, и как по мановению волшебной палочки за ее спиной появились крылья. Она развернула их во всю ширь.

Келдер протянул руку, чтобы удержать ее, но передумал.

- Проверяю, - объяснила Ирит. - А то они плохо меня слушаются. Несколько дней я не летала.

Юноша кивнул.

- Значит, встречаемся у городских ворот?

- Отлично. - И крылья унесли Ирит в ночное небо.

Несколько мгновений Келдер и Аша как зачарованные смотрели ей вслед.

Потом Келдер повернулся к девочке:

- Пошли. - И направился к каравану, стараясь держаться в тени домов. Аша ни на шаг не отставала от него.

Фургоны выстроились вдоль аркады. Каждый с вечера освещали факелы, но сейчас многие уже сгорели, остальные догорали. Основной свет давала только большая луна. Келдер отметил, что двери в фургонах наглухо закрыты, ставни опущены, флаги и гирлянды, украшавшие их, убраны, лестницы и скамьи сложены, колеса заблокированы. Волов и лошадей увели в стойла, упряжь убрали. И над каждым фургоном высилась пика с отрубленной головой бандита.

Поначалу Келдеру показалось, что около каравана нет ни живой души. Потом кто-то громко зевнул.

Келдер почувствовал, что Аша дергает его за рукав, но не повернулся, пытаясь определить, откуда донесся этот зевок.

И определил: высокий, широкоплечий мужчина в темной тунике и килте привалился к колонне. На поясе у него висел меч, рядом стояло длинное копье. В том, что мужчина охраняет караван, сомнений быть не могло. Он что-то обстругивал. Блеснул нож, светлая стружка полетела на землю. При этом мужчина не забывал поглядывать вокруг.

- Черт, - пробормотал Келдер.

Присутствие бодрствующего охранника не сулило ничего хорошего.

- Келдер! - прошептала Аша.

Юноша повернулся и приложил палец к губам, призывая говорить еще тише.

- Что?

- Где Абден?

Келдер непонимающе смотрел на нее.

- Я хочу сказать, где голова Абдена?

Келдер повернулся, чтобы показать:

- Да вот...

Он осекся.

Вновь посмотрел на Ашу.

- Не знаю. А как... как выглядел твой брат? Это его голова? - Келдер указал на ближайшую пику.

- Нет. Это Келдер... другой Келдер, Келдер маленький, так его все звали.

- Я и без тебя знаю, что это не моя голова. - В голосе Келдера слышались саркастические нотки. - Посмотри на другие. Которая его?

Аша с минуту всматривалась в головы, находившихся в их поле зрения.

- Абдена я не вижу, - наконец признала она.

С первой попытки найти голову ее брата не удалось.

- Черт! - выругался Келдер.

"Сколько же здесь голов", - спрашивал себя Келдер, оглядывая небо в поисках Ирит. Едва ли кто на ночь прячет отрубленную голову в фургон. Так можно нарваться на визит злого духа. Он посмотрел на Ашу в надежде, что та предложит какой-нибудь выход, но увидел, что девочка вот-вот разрыдается. И быстро поднял к небу глаза.

- Головы никто убирать не будет, - говорил он скорее себе, чем Аше. - Следовательно, все они на фургонах. Надо только найти ту, что нам нужна.

Аша согласно кивнула.

Келдер нахмурился. Нужную голову могла найти только Аша. Кроме нее, никто не знал, как выглядел Абден.

Ирит, должно быть, это уже поняла... Но где она? Почему не вернулась, чтобы получить дальнейшие инструкции? Он обнаружил в небе лишь маленькую птичку, порхающую на фоне малой луны.

Келдер пожал плечами и наклонился к Аше:

- Нам придется подобраться как можно ближе, чтобы найти нужную... э... нужную пику. А потом скажем Ирит, которая...