В погоне за счастьем - Тигэн Джеймс

— Простите, что затащила вас сюда.

— Вашей вины в этом нет. Я собирался ехать один, помните?

— Да, но вы еще раньше могли бы повернуть назад, если бы я не настаивала продолжать поиски Джона.

— Я тоже хочу найти этого старого волокиту. Ох! — Машину тряхнуло, она накренилась, завиляла, но упорно продолжала двигаться к берегу. — Мы уже выехали на гальку, все в порядке, скоро берег, — успокоил Ру Маркус.

Ру почувствовала, что у нее свело скулы, и она принялась растирать их. Похоже, они уже в безопасности.

— Вот он! — воскликнул Маркус. — До берега всего полметра, а вы даже не замочили ноги. Теперь нам надо выбраться в предгорье, а потом возьмем курс на Линден Ли. Дорога там трудная, но мы пробьемся. Вы не могли бы приоткрыть окошко?

Ру выполнила просьбу Маркуса. Сквозь шум ручья, сквозь грохот дождя по крыше «лендровера», она услышала в отдалении глухой, нарастающий рокот.

— Маркус!

— Я слышу, — спокойно отреагировал он.

— Это наводнение, да?

— Боюсь, что так, — ответил Маркус после некоторого раздумья. — Наверное, когда мы говорили с Тимом, дамбу уже прорвало. — Он снова переключил передачу, и «лендровер» послушно рванулся вперед через мелководье у берега ручья. Ру затаила дыхание, и тут машина выбралась на относительно сухой берег. — Есть! — воскликнул Маркус. — Слава Богу, что не пришлось выбираться с помощью лебедки.

— А вы ничего не говорили про лебедку.

— Не хотел пугать вас без нужды. Ру, попробуйте связаться с Тимом.

— Я никогда не пользовалась рацией.

— Это просто. Возьмите трубку, включите вон тот тумблер, она настроена на нужную частоту. Постарайтесь связаться с Тимом или Эланой.

Ру предприняла пару неудачных попыток, и когда сквозь треск помех раздался голос Тима, она от неожиданности едва не выронила трубку.

— Тим? Это Ру… я с Маркусом…

— Ру? А где Марко? Вы в порядке?

— Мы только что проехали брод…

— А сейчас направляемся на объездную дорогу к Линден Ли, — подсказал ей Маркус.

Ру передала слова Маркуса Тиму.

— Скажите ему, чтобы ехал как можно быстрее. Ладно, мне пора к лодкам. Ру, позаботьтесь о Марко, а он пусть позаботится о вас. Когда найдете этого чертова Джона, то и о нем позаботьтесь.

Тим отключился, а Ру положила трубку на колени, но Маркус забрал у нее трубку и вернул в гнездо.

— Оставим рацию на приеме.

— А о каких лодках говорил Тим?

— Тим руководит подразделением гражданской обороны, они будут перевозить людей из окрестностей Роселлы на специальный сборный пункт.

— Боже мой, он занят таким делом, а мы отвлекаем его своими разговорами.

— Тим отличный парень. Да он бы с меня шкуру содрал, если бы мы не вышли на связь. Вы же сами видите, что и Элана беспокоится.

— Да, голос у нее был очень расстроенный.

— Элана моя двоюродная сестра. Ее отец и моя мать были родные брат и сестра. Она хорошая девчонка.

— Вам нет необходимости объяснять мне все это.

— Конечно, но не хочу, чтобы у вас возникла мысль, что я неравнодушен к жене лучшего друга.

В разговоре наступила затянувшаяся пауза, сопровождаемая только шумом воды и двигателя, стуком дождя по крыше. Наконец Маркус коротко рассмеялся и сказал:

— Послушайте, Ру, я знаю о чем вы думаете. О том, что я вцепился в суженую своего отчима и не отпускаю ее.

— Я такого не говорила.

— Не говорили, но постоянно думаете об этом.

Ру промолчала, она так сильно сцепила ладони на коленях, что кольцо с сапфиром врезалось в палец. «Лендровер» трясло и мотало, как будто лопнула покрышка одного из колес, но Маркус продолжал вести машину, значит с колесами все было в порядке.

— Вы действительно знаете, куда мы едем? — наконец нарушила молчание Ру.

— Мы подъезжаем к старой объездной дороге, которая ведет к Линден Ли.

— Что-то не нравится мне эта дорога.

— Да, хорошего в ней мало, — согласился Маркус. — По ней надо ехать днем, когда светит солнце, а не в темноте и в дождь. А кроме того, вы не сможете полюбоваться пейзажем.

— Который представляет собой потрескавшуюся землю, а на ней валяются черепа коров с глазницами, кишащими муравьями. Ладно, нам далеко еще ехать? Нас может настичь поток прорвавшейся воды?

— Скоро мы выберемся из ущелья.

— Понятно, а если все же не успеем, Тим приплывет за нами на лодке.

— Разумеется, и мне этот вариант более по душе.

— Можно я закрою окошко? — попросила Ру. — У меня такое впечатление, что все это ненастье сейчас ворвется к нам в машину. — Она не стала говорить, что усиливающийся рокот наводнения вызывает у нее дрожь.

— Думаю, что лучше оставить его открытым. На тот случай, если нам придется выбираться из машины и лезть на дерево… но не волнуйтесь, Ру, это маловероятно.

— Кто, я волнуюсь? — попыталась храбриться Ру, но голос ее дрогнул. — Совершенно не волнуюсь. Я же говорила вам, что я счастливый человек, помните?

— Разумеется.

Рокот приближающейся воды слышался уже отчетливо, в темноте и слякоти Маркус пытался удержать «лендровер» на дороге, но машину швыряло из стороны в сторону, иногда она шла юзом.

Ру напряглась всем телом, страдая от этой зловещей гонки. Поток воды с грохотом приближался к ним по широкому ущелью. Она знала, что он приближается, хотя и не могла еще видеть. Ру закусила губу, подавив в себе настойчивое желание крикнуть Маркусу, чтобы он ехал быстрее… еще быстрее. Они и так уже двигались с опасной скоростью, машину подбрасывало на камнях, скрытых под слоем грязи.

— Дорогу размыло, но не волнуйтесь, под грязью скалистая почва. — Маркус снова попытался успокоить Ру.

— А я и не волнуюсь, — солгала та.

— Я люблю вас, — неожиданно заявил Маркус.

Ру сглотнула подкативший к горлу комок. Вчерашние страстные речи Маркуса произвели на нее сильное впечатление, но все они были ничто, по сравнению с этой короткой фразой.

Дорога, похоже, сузилась. Вглядываться в темноту не имело смысла, поэтому Ру повернулась на сидении и потянулась к своей сумке, но ее рука наткнулась на сумку Маркуса. Ру вытащила из нее свитер, однако поскольку Маркус не мог ни на секунду выпустить рулевое колесо, она решила подождать подходящего момента. Через некоторое время Ру поймала себя на том, что ее ладони гладят свитер, ощущение было почти такое же, как будто она гладит Маркуса.

«Лендровер» подбросило, и Ру прикусила язык. Она крепко стиснула зубы, чтобы снова не прикусить его. Двигатель «лендровера» ревел натужно, и в этот момент машину отбросило в сторону, словно ее столкнула к обочине другая машина. «Лендровер» начал терять управление.