Долгое эхо - Эрин Хантер

— Фу! — Он сморщил нос. — Даже не знаю, когда тут пахнет хуже — когда никого нет или когда соседские племена портят воздух своими запахами.

Голубичка была благодарна серому воину за то, что он добродушной шуткой положил конец препирательствам. Белка и Милли разошлись по разным концам поляны. Ежевика уселся под буком, подальше от обеих кошек. Белолапа, выйдя на середину поляны, растерянно посмотрела на разобиженных кошек и выбрала себе местечко под папоротниками, между спорщицами. Воробей занял свое место под корнями Большого дуба, где к нему вскоре должны были присоединиться другие целители. Березовик обходил поляну, настороженно принюхиваясь, а остальные коты сели рядком, молча поводя хвостами.

Небо было ясное, но в воздухе чувствовалась близость дождя. Голубичка поежилась, когда резкий порыв ветра швырнул целый вихрь листвы на поляну. Она даже обрадовалась, когда в дальней стороне острова снова зашуршали кусты и ветер принес рыбный запах Речного племени. Речные воители покинули свой лагерь и устремились на поляну.

Голубичка заметила, как Огнезвезд поймал ее взгляд и тоже посмотрел в сторону деревьев, откуда уже выбегали гладкие Речные коты. Он поднял хвост, приветствуя Невидимую Звезду, выводившую свое племя на поляну. Лепестянка первой выбежала из плотной толпы своих соплеменников и помчалась через усыпанную листвой поляну к Голубичке; остальные Речные коты смешались с Грозовыми воинами и принялись обмениваться новостями.

— Привет! — Серая с белым Речная кошка распушила грудку и высоко подняла подбородок. Голубичке показалось, что после путешествия она выросла не меньше чем на мышку. — Как тренируешься?

— Отлично! — Голубичка была рада видеть Лепестянку, но еще приятнее ей было убедиться в том, что хотя бы эта кошка относится к ней как к другу. Неожиданно в ушах у нее вновь прозвучали слова Воробья:

«Далеко не все коты считают, что одно путешествие делает их друзьями навек!»

Но Голубичка поспешила отбросить эту мысль. Воробей тоже может ошибаться!

Неужели нельзя быть дружелюбной, не предавая свое племя?

— Тебе не кажется, что после путешествия все вокруг стало таким скучным? — промурлыкала Лепестянка, сверкая глазами.

«Если бы!» — хотелось сказать Голубичке. Львиносвет так муштровал ее, заставляя без устали оттачивать свои способности, что Голубичке было не до скуки.

— У меня отличный наставник, — сказала она, чувствуя на себе внимательный взгляд Львиносвета. Почему он так смотрит на нее? Боится, что она проболтается?

Голубичке стало совсем не по себе, когда она почувствовала запахи воинов Ветра, которые уже перебрались по бревну на остров и спешили на поляну. Она вся напряглась, увидев, как Лепестянка повернулась к кустам.

— Это племя Ветра! — воскликнула Речная кошка и просияла, увидев знакомую мордочку. — Привет, Осока!

Осока все еще прихрамывала, однако ее лапа больше не была замотана паутиной, и на месте раны стала отрастать новая шерсть.

Лепестянка обиженно фыркнула, когда воительница Ветра с вызовом отвернулась от нее.

— Что это ей в нос попало? — спросила она, сверкнув янтарными глазами.

Голубичка хотела было объяснить, что Лепестянка тут ни при чем и Осокина холодность адресована ей одной. Но тогда ей пришлось бы рассказать Речной кошке о своей злополучной экспедиции в племя Ветра, которая закончилась позором, унижением и долгим заточением в лагере. А тут еще Ежевика почему то уставился на нее, сощурив круглые глазищи. «Наверное, гадает, расскажет ли Однозвезд о том, как я прокралась в племя Ветра!» — с тоской подумала Голубичка. Она вдруг почувствовала себя совсем одинокой и несчастной, и ей страшно захотелось, чтобы Искролапка была здесь.

— Выше нос, — вывела ее из горестных раздумий Лепестянка. — Коты из племени Ветра вечно злятся и шипят, словно их блохи кусают. Если они решили с нами не разговаривать, тут уж ничего не поделаешь.

Голубичка махнула хвостом. Лепестянка была права. Что поделать, если сегодня Грозовые коты ссорятся и препираются, а воины Ветра дуются и воротят носы?

Все это не должно отвлекать ее от главной цели сегодняшнего похода. Когтегрив обещал рассказать ей о том, что он делал на территории Грозового племени.

Голубичка повела носом, выискивая его запах, и даже слегка опешила, когда прохладный ночной ветерок сообщил ей, что Когтегрив уже близко. Сумрачное племя явилось на остров.

Когда Сумрачные коты во главе с Огнезвездом вышли на поляну, Огнезвезд посмотрел на луну. На горизонте теснились тучи. Предводитель Грозового племени взлетел на Большой дуб и сел на ветку, с которой совсем недавно свалилась Цветолапка. Однозвезд и Чернозвезд последовали его примеру. Невидимая Звезда нерешительно посмотрела на толстый ствол, словно искала на нем выемки для когтей, а потом неуклюже вскарабкалась наверх и уселась рядом с остальными предводителями.

Голубичка обвела глазами собравшихся поддеревом котов, высматривая полосатую шкуру Когтегрива. Наконец он мелькнул в толпе своих соплеменников, но миг спустя сразу несколько Речных котов протиснулись между ней и Сумрачным воином, загородив его.

— Когтегрив! — прошипела Голубичка. Он даже не обернулся. Зато чьи-то острые когти безжалостно прошлись по хвосту Голубички.

— Ой! — пискнула она, оборачиваясь.

Песчаная Буря смерила ее строгим взглядом.

— Пора садиться. Предводители сейчас начнут говорить.

Расстроенная Голубичка пошла искать себе место среди соплеменников. Ее отец Березовик сидел вместе с Терновником, Милли и Львиносветом. Голубичка осторожно протиснулась между ними и пристроилась рядом с Иглолапкой и Цветолапкой.

Пока те вытягивали шеи, стараясь хоть что-нибудь увидеть за головами сидевших впереди Крутобока, Песчаной Бури и Белки, Голубичка украдкой впилась взглядом в мешанину шкур и ушей, среди которой скрывался Когтегрив. Белая шерстка Снегокрылки сияла на фоне его темной шкуры. Голубичка попыталась поймать его взгляд, но тут Краснохвост уселся прямо перед Когтегривом, загородив его своей круглой рыжей головой. Голубичка нехотя отвела глаза и посмотрела на предводителей.

Однозвезд вышел на середину ветки. Похолодев, Голубичка затаила дыхание. Пожалуйста, пусть он ничего не говорит о ней!

— Возвращение озера стало благословением Звездного племени, — начал Однозвезд.

— Я так понимаю, что коты, которые отправились в путешествие и вернули воду, не имеют к этому чуду никакого отношения? — еле слышно хмыкнула Цветолапка.

— Наши храбрые воины, освободившие пленный ручей, вернулись домой целыми и невредимыми, и были радостно встречены своим племенем! — При этих словах предводитель воинов Ветра обвел глазами Грозовых котов, и Голубичка невольно втянула голову, ожидая продолжения.

— Племя Ветра будет вечно славить храбрость и силу своих доблестных воителей!

Иглолапка придвинулась к Голубичке и прошептала: