Нордвуд. Сумрачный город - Хелен Тодд

Изредка под ногами появлялись камни, шуршали сухие листья, и поблескивали осколки стекла. Странные декорации навевали не самые приятные мысли, но страха не было. Только понимание, что Лавка Зодчего будет его испытывать. Вот только зачем?

– Добро пожаловать на бал Полнолуния, мистер Крейг.

Голос прозвучал так внезапно, что Алан вздрогнул, словно его холодной водой окатили.

Перед ним стоял дворецкий, а внутри живой изгороди показалась дверь. Только подойдя ближе, Алан заметил, что мужчина являлся наполовину человеком, наполовину растением, похожим на виноград.

– Нет испытаний хуже, чем мы можем придумать себе сами.

Дворецкий произнес это и многозначительно посмотрел на Алана, после чего врос в стену, а дверь распахнулась сама собой.

Лавка Зодчего встретила его непривычной тишиной. Вместо бескрайнего главного зала – просторное помещение библиотеки. Странное, совершенно не праздничное место. Видимо, книжный магазин, через который Алан попал на бал, был подсказкой. Но к чему?

На этот раз строить догадки не хотелось. Последние слова хорошенько встряхнули его, напомнили, что будущее не предугадаешь, а его дар лучше применять для дела. В личных вопросах он только мешал.

Алан твердо решил использовать предсказания во время сражений и в те моменты, когда избежать этого не выйдет. Остальное не замечать, чтобы не додумывать, где прошлое, где возможное будущее, ведь предсказания о близких редко удавалось обдумать трезво – брали верх эмоции, и это часто подводило.

И все же, несмотря на столь серьезные мысли, Алан с трепетом предвкушал что-то важное. Сделав пару шагов, он замер, прислушался к голосам и решил пойти на них.

Свободные проходы, старинные фолианты, таблички и крошечные записки, торчавшие между книгами, навевали атмосферу уюта и чего-то знакомого и близкого. Это успокаивало, отвлекало от раздумий. Библиотека была тем самым местом, которое могло наполнить тебя новым, не отнимая старого. И всегда позволяла вернуться в пережитые вместе с прочитанными историями ощущения.

– Алан обещал прийти, значит, будет, – сказал Николас. – Нам надо дождаться утра и указаний Тодора. Не думаю, что с ключами стоит тянуть. Судя по тому, как он истощен, времени у нас немного. Не смотри так, я вижу это, и ты тоже.

Алан замер, не решился прервать диалог, раз уж речь зашла о нем. Догадывался, кто именно ответит Николасу.

– Сколько бы ни было, я уверена, Тодор найдет способ освободить город. И думаю, дело не только во времени, но и в нас. Из всех только Анри и Эмма держатся спокойно, они вместе как весы: пошатнется одна чаша, потянет за собой вторую. Проклятых больше, а магией управляют только четверо. Ни ты, ни Джин-Рут так и не получили доступ.

– Нас просто спасли от гибели, все верно, – холодно подтвердил Николас слова Ани. Алан не мог не узнать ее голос.

– Ты работаешь в стражниках, Джин-Рут вновь взяли в больницу. Ваша помощь заметна.

– Как и твоя. Слушай, наш разговор ни к чему не приведет. Да, я ненавижу ждать и ненавижу неизвестность. Но и тебе, и другим она нравится не больше моего. Пойдем в зал, тебя может искать Алан, а мне не хотелось бы разрушать ваши отношения и вызывать его ревность. Прошлое в прошлом.

– Жизнь в настоящем, – закончила за него Ани. – Иди, я вернусь потом.

– Уверена?

– Да.

Как только хлопнула дверь библиотеки, Алан напрягся. Он зашел с другого входа и теперь, незамеченный Николасом, собирался выйти в зал, но Аннетт его опередила.

– Я рада, что ты не опоздал. И…

Она сделала паузу, показала свой браслет с подвеской в форме человеческого сердца, что переливалось бордовым свечением.

– Ты сам подарил. Браслет показывает, что ты рядом…

– Я и вправду рядом, просто чертова Лавка решила, что я должен попасть на бал последним, судя по тому, что Николас уже здесь.

Алан сделал шаг вперед, нежно обхватил ладонями лицо Аннетт.

– И верю тебе. А пока нас ждут диковинные украшения в зале, танцы и пара часов свободы.

– Нашей свободы, – подтвердила Ани и поцеловала его.

Алан – ее пара. Точка с Николасом поставлена, теперь они лишь старые знакомые и связанные предсказанием ведьмаки.

И пока оставалось время насладиться теплом, Аннетт позволила себе поддаться Алану и провести вечер так, как он предложил.

– Тогда пойдем.

Алан переплел их пальцы и повел к выходу. Не было ни ревности, ни злости на Николаса. После того как прозвучало формальное предложение быть вместе, все стало немного иначе. Алан и Ани сблизились.

Без обещаний, но с будущим, которое, как он надеялся, у них впереди.

Эмма Чейз и Анри Брэйден

Бал Полнолуния

– Эмма, идем! – Анри окликнул ее, взял за руку, чтобы Эмма перестала рассматривать мерцающие огоньки.

Они находились посреди болот, в конце которых виднелась подсвеченная коваными фонарями дверь, открывавшая путь на бал Полнолуния.

Анри был в образе Кая: коричневые ботинки, высокие теплые гетры, темно-зеленые укороченные брюки с тремя пуговками по бокам штанин, шерстяной свитер кирпичного цвета и жилет в тон брюк. Эмма нашла для него красные шнурки, чтобы те подходили под шарф и шапку с помпоном. А себе выбрала костюм Герды: надела ботинки на низком каблучке, темно-синее платье простого кроя без украшений и деталей, а также широкую золотистую шаль с красивыми плетеными украшениями на концах, которые после узелков рассыпались на нити и колыхались при движении.

– Эмма? – Анри окликнул ее еще раз, но та даже не обернулась.

Застыла, наблюдая за пляшущими мерцающими шарами, которые то слетались, то разлетались, пока не приняли форму, похожую на ключ.

– Нам стоит поторопиться, вход на бал закроется, а мы останемся либо здесь, либо черт знает где.

Анри не хватало терпения. Он злился прежде всего на себя: боялся давить, боялся потерять то, что вспыхнуло между ним и Эммой. Они были скованы проклятием, обязаны друг другу жизнью и связаны обещанием держаться вместе. Их объединял знак H, позволявший сохранять магический баланс, такой необходимый для ведьмаков.

– Нас нет, – прошептала Эмма, явно не соображая, что говорит.

– Есть, пока тебе не хватает сил источника, а я едва контролирую те, которые мне даны, – сказал и стиснул зубы.

Очевидные слова разжигали сопротивление. Анри хотел верить, что удержит их отношения, несмотря ни на что. Никому не удавалось. А у них выйдет, ведь оба понимали, что вспышки эмоций и то бездумное решение давать клятвы – единственное, что у них было, есть и будет.

– Нас нет, но мы создадим, склеим, составим, нарисуем. Сила в спокойствии. Спокойствие в правде.

Эмма будто читала невидимые для Анри слова и кивала, соглашаясь с ними.