Темная правда королевы - Дарья Юрьевна Быкова

понимает, что возвращаться во дворец нельзя. Маги пошли ва-банк, и её либо убьют, либо заточат в монастырь…

Может быть, был другой путь. Но Арея не видит его даже сейчас, как не видела и тогда, направляясь в гости к нему. К тёмному магу.

Виир — редкостная скотина, но, как ни странно, скотина честная. Иногда даже чересчур. Он ей сразу откажет. И что тогда делать — королева совсем не знает. Но вдруг получится договориться?

Это совсем на неё не похоже, но она, видимо, настолько боится встречи с тёмным, что начинает вести с ним мысленные диалоги ещё в пути. В её мыслях Виир, как ни крути, всегда отказывается от золота и привилегий появляться во дворце в любое время, а иногда требует пятьдесят золотоволосых девственниц, словно он — дракон…

Арея едет одна, оставив охрану в одном из городов по пути. Да, им придётся поволноваться, когда королева не вернётся с бала, на который ушла, но пока суть да дело, она уже будет в зоне Тьмы. Если та её пустит… Пустит ведь?

Тёмная зона в этот раз и впрямь приняла её неохотно, словно обиделась, или же Арея, отрекшись, стала чужой, а раньше была своей. Ей даже пришлось попросить:

— Пожалуйста, впусти, — шепнула королева. И зона всё-таки впустила… но помогать не спешила. Да и пустила только пешком — лошадь с поклажей пришлось оставить.

А путь до дворца Виира оказался длинным, а вернее — бесконечным. То ли её наказывают, то ли и в самом деле она теперь одна из всех. Не особенная. И должна стоптать сколько-то там башмаков…

Даже и не понятно, что лучше. Если в её ситуации вообще может быть «лучше».

Арея шла весь день и часть ночи, и ей казалось, что она ходит по кругу… И когда сил уже не осталось, а от голода сводило живот, всё-таки сдалась:

— Виир! Я пришла поговорить!

Сиреневая луна равнодушно посмотрела на неё с высоты неба, а оранжевые звёзды, кажется, насмешливо моргнули.

— Виир! — повторила упрямо Арея, и, как водится, без всякого результата. Хотя Тьмы здесь было предостаточно, и она точно всё слышала.

Зато невдалеке послышался рык какого-то явно крупного и хищного животного.

Сердце королевы испуганно замерло. О всяком исходе своего путешествия она думала, только не о том, что даже и не доберётся до тёмного мага, пав жертвой какого-то хищника…

— Виир! — сквозь зубы зашипела королева, боясь привлечь лишнее внимание обитателей тёмной зоны. — Явись сюда, пока меня не съели! Имей смелость прикончить меня самостоятельно, если так уж охота!

— Я похож на Сивку-Бурку? — поинтересовался после паузы явившийся-таки Виир. — Чтобы являться по первому зову какой-то заблудившейся и зарвавшейся девчонки?

— Нет, — сказала Арея, переводя дыхание. Отчего-то при появлении мага её сердце зачастило ещё больше, чем после недавнего рыка. — На конька-горбунка! А я, видимо, на царевича-дурака, что должен железные сапоги стоптать, да пуд соли съесть?

— Ну, на царевича, может, и не очень, а вот касательно дурака… Зачем пришла, отрёкшаяся королева?

— За помощью, — стиснув зубы, выдавливает из себя Арея.

О, она уже много об этом думала. Вплоть до того, что не ходить бы к тёмному, а отречься от престола, тогда и Колин потеряет власть… Но корона выберет снова, и выберет либо Роберта, либо Колина, а они оба под влиянием. Легче всего было бы отречься и сбежать, но она в ответе за королевство, и в такой момент точно не уйдёт. Даже если это будет стоить ей гордости — в том, что Виир по ней пройдётся, сомневаться не приходится.

— Как всегда за помощью… — тянет маг. — Арея, тебе нечем платить, — задумчиво и оценивающе изучает её мятую одежду и растрёпанные волосы. Ещё бы, столько времени в пути… А ещё болят ноги. И устали, и натёрла… И когда же всё это кончится? — Неужели думаешь, что снова помогу за просто так? Тебе, которая отреклась!

— Чего ты хочешь, Виир? — она чувствует себя очень усталой, а ещё одновременно и оскорблённой его обесценивающим взглядом, в котором не было ни капли желания, и обнадёженной, что не придётся унижаться уж совсем… Зря.

— Хочу, чтобы ты встала на колени, — подходит к ней маг, сохраняя презрительно-высокомерное выражение лица. — Прямо здесь. В пыли. Посреди леса. На колени. И ртом без слов показала, насколько для тебя важна и ценна моя помощь.

— Н-нет, — невольно вырывается у неё.

А раньше он просил другого. Раньше он сам вставал перед ней на колени, целовал её там… И всё равно ни во что её не ставил. Иначе не ранил бы так словами.

— Выход там, — холодно и, кажется, торжествующе улыбается тёмный маг, и в нескольких шагах от них и в самом деле начинает мерцать переход. Он словно рад, что она отказалась.

Арея говорит себе, что уйти в монастырь всегда успеет, как и покончить с собой, если монастырь не исцелит от унижения, сначала надо хоть что-то сделать для других, и вовсе не для этого тёмного гада, а для тех простых людей, которых маги просто уничтожат, получив карт-бланш… Ну же, Арея, давай. Вспомни: люди на опыты и ингредиенты…

И она опускается на колени перед магом. Смотрит на его безучастное лицо, которое в свете луны кажется особенно холодным. Берётся за ремень на его штанах, расстёгивает, собираясь и в самом деле сделать непотребное и немыслимое… наверное, на лице её обречённость, и нет должного рвения, потому что её руки останавливает сам Виир, Тьма подхватывает и переносит их с лесной дороги в спальню в его замке, а сам тёмный исчезает, кажется, грязно ругаясь.

А Арея садится на пол, и просто так сидит — какое блаженство просто дать ногам отдохнуть… и совершенно непонятно, что делать дальше. Сил нет. И мыслей нет. И даже жаль, что Виир остановил и ушёл — была хоть какая-то определённость, даже если бы она потом и чувствовала себя всю жизнь грязной…

Впрочем, скоро к ней приходит девушка. У девушки золотые волосы и глаза, и она точно не совсем человек.

— Ваше Величество, — грациозно приседает в реверансе золотая девушка. — Маг велел узнать, что вам нужно, какая именно помощь.

— Снять подобные амулеты, — она достаёт из кармана злополучную коробочку, — со всех, на ком они надеты. Снять так, чтобы люди остались живы. И амулеты уничтожить.

— Я передам, — снова делает реверанс посланница. Плавность её движений завораживает.

— Плата? — спрашивает Арея.

Девушка на пару мгновений замолкает, словно передаёт вопрос…

— Ничего. Ему ничего от вас не надо, Ваше Величество. Совсем. Отдыхайте.

Посланница