Эреб - Урсула Познански

Вскоре становится светлее. Вдоль берега реки на одинаковом расстоянии установлены корзины, в которых пылает огонь. Все сразу вдруг превращается в детскую игру. Сарий уже бежит, а заметив широкую лестницу, которая ведет куда-то ввысь, несется еще быстрее, правда, всего в двух шагах от ступеней приходится остановиться, потому что он не рассчитал свои силы. Отдышавшись, он начинает подъем. Раздаются ликующие звуки музыки, он видит, как сверху пробивается дневной свет.

Когда он наконец выбирается на поверхность, перед ним открывается потрясающая, великолепная картина. Стены, башни и арки из белого мрамора залиты ярким солнечным светом; даже улица, ведущая в Город, блестит, словно выточенная из слоновой кости.

Сарий уже не спешит. Город, похоже, только его и ждет. Какое-то мгновение он любуется этой картиной, а затем медленно направляется в сторону ворот.

При его появлении четверо стражников приветственно склоняют копья, звучат фанфары, и толстопузый герольд, поднявшись высоко на стену, возвещает самую свежую новость:

— Прибыл Сарий. Сарий, рыцарь, принадлежащий к племени темных эльфов, вступает в Белый Город.

— Еще рису? — матушка, решив проявить инициативу, поднесла к тарелке Ника полную поварешку.

— Нет, спасибо.

— Неужели невкусно? Ты так комично ковыряешься в мясе.

Нику было тяжело сосредоточиться на словах матери. Несколькими минутами ранее Сарий заглянул в одну из харчевен в Белом Городе, снял комнату, и хозяин этого заведения велел ему три часа отдыхать. Бац — экран снова стал черным.

— Слушай, твоя мать задала тебе вопрос!

— Да, пап, прости. Нет, все очень вкусно, просто я немного устал!

Отец глотнул из кружки пива и наморщил лоб:

— У тебя ж сегодня даже уроков не было!

— Не было, но он учил химию, — пришла на помощь матушка. — Порадуйся, что Ник всерьез взялся за учебу. Я вчера говорила с миссис Фолкнер: ее сын вообще не сидит дома, и в школе с ним только проблемы…

Мысли Ника уже опять были далеко. Он еще не зарегистрировался для участия в боях, которые должны были проходить на арене. Он даже не знал, куда ему для этого обратиться. Что, если он так и не найдет нужный адрес или же потребуется выполнять еще какие-то задания? Тогда придется туго. Пока же оставался еще почти час до истечения срока, отведенного ему на отдых. Матушка уснет у телевизора, а отец, быть может, выберется в паб за третьей дозой пива. Лучше, конечно, если бы Сарий мог отправиться на отдых попозже — после полуночи, когда Ник устанет. Он задавался вопросом, как там остальные: нашли они за это время красную реку или все еще блуждали по лабиринту?

Он потер воспаленные глаза. Хозяин харчевни, смерив взглядом доспехи Сария, рассказал ему о великолепных мастерах оружейных дел, живущих в Белом Городе. Но у Сария не было ни золота, ни волшебного кристалла. Он даже не знал, как ему расплатиться за комнату в харчевне, в которой все же пришлось остановиться, следуя письменному приказу Вестника.

Проклятый Лелант. В понедельник Ник возьмет Колина, этот мешок с дерьмом, за грудки.

— …на следующей неделе?

После этой фразы воцарилась тишина, и Ник понял, что вопрос был адресован ему.

— Извини, ты не можешь повторить?

— Я спросила, эту твою работу по химии надо сдать на следующей неделе? Господи, Ник, что же с тобой творится?

Раздраженно наклонившись, папаша наткнулся внушительным пузом на край стола.

— По-моему, это вообще не дело, как ты выключаешься из разговора. Все-таки речь идет о тебе.

— Да, прости. — Только всяких «почему», «отчего», «с какой стати» ему не хватало! — Срок сдачи — следующая неделя, но я думаю, что все прекрасно успею. А как у тебя на службе сегодня?

Спросить папашу о работе — стопроцентный успех. У него всегда было что порассказать. Сегодня речь зашла о пациенте, который тайком сунул санитару Данмору пять фунтов, чтобы тот принес из ближайшего киоска рыбу и чипсы.

— При этом уровень холестерина у него — отсюда до Непала, — пояснил отец и налил еще одну тарелку густого куриного супа. — Поверьте, людям нужно давать понять: они зажрались уже настолько, что из-за этого попали в больницу.

Ник машинально улыбнулся, ему хотелось вернуться в Белый Город.

— Можно выйти из-за стола?

— Конечно, — отозвалась матушка.

— Помоги матери с посудой, — вставил папаша, покончив с одним куском и собираясь взяться за другой.

Ник решительно очистил стол, торопливо сунул тарелки и стаканы в посудомоечную машину и взбежал по лестнице в свою комнату. Теперь он лучше разбирался в правилах игры, но все равно попытался ее запустить; естественно, у него ничего не вышло.

Оставалось сорок пять минут, которые можно было потратить на химию. Все в нем противилось этой мысли. Давай же, уговаривал он себя, хоть на пару формул взгляни.

Именно в тот момент, когда он уже раскрыл книгу и теперь боролся с захлестнувшей его волной раздражения, в комнату ввалился папаша.

— Я совсем забыл спросить тебя, завтра ты… О, да ты и впрямь занимаешься!

— Ну да.

— Трудно?

— Сам посмотри.

Отец встал у него за спиной и заглянул в книгу; впрочем, его снисходительный интерес улетучился уже через пару секунд.

— Бог ты мой. Тут я тебе и впрямь не могу помочь, Ник.

— Да все в порядке, пап. Тебе вообще не нужно об этом задумываться, я сам разберусь.

Отец положил руку ему на плечо:

— Извини, что помешал. Знаешь, я горжусь тобой. Все-таки из моего мальчишки кое-что получилось.

Ник подавил желание стряхнуть руку отца и закусил губу. Тяжесть, придавливавшая его плечо, исчезла.

— Пойду еще загляну в паб. Не занимайся слишком долго, Ник.

Щелкнул дверной замок.

Еще сорок три минуты. Он потер лицо, вновь склонился над книгой и уставился в формулы. Если найти хотя бы пару первых фраз, этого уже будет достаточно для работы. Ник закрыл глаза и повторил то, что только что прочел. Жаль, что в реальной жизни нет волшебных кристаллов, ведь для занятий химией они бы и впрямь пригодились. Нет, «отлично» ему ни за что в жизни не получить.

Ник взял из пачки лист бумаги и написал заголовок: «Идентификация аминокислот посредством тонкослойной хроматографии».

Начало есть. Теперь нужна вводная часть. Вообще-то не стоит так работать: если уж писать, то по-нормальному и в удобное время, лучше всего утром после завтрака. Тогда у него в голове не будут сновать скорпионы, да и злость на Колина, он надеялся, развеется.

Ник в последний раз посмотрел в книгу и включил компьютер. По привычке заглянул в галерею Эмили на «Deviantart», но там не было ничего нового. На миг в душе вспыхнуло разочарование, а в следующее мгновение Ника осенило. И как это он до сих пор не додумался?