Царский отбор - Екатерина Слави

«Кто?» – в голосе, который звучал не только в комнате вокруг меня, но и в моей голове, зазвучал лед.

– Одна из невест, – ответила уклончиво.

«Кто?» – на меня повеяло таким холодом, что даже озноб по коже пошел; а ведь я была во сне!

– Ангуда из Горналя, – вынуждена была признаться я. – Она в сговоре со своей компаньонкой – кинной Гайдой.

«Когда это должно случиться?»

– Завтра ночью.

Ксунан больше ничего не спрашивал, в моем сне снова воцарилось молчание. Но вскоре оно было нарушено.

«Ты должна предупредить его», – прошелестело у меня над самой макушкой.

Когда Ксунан приблизился ко мне вплотную? Я не слышала никаких звуков, но прямо сейчас он был прямо у меня за спиной.

– Он не поверит мне, – заставила себя тихо произнести я. – Для него я кикимора, и по его мнению, кикиморы коварны, им нельзя верить. К тому же, он наверняка решит, что я хочу оклеветать свою соперницу, чтобы устранить ее.

«Тогда ты должна предупредить того, кому он поверит». – В голосе Ксунана мне вдруг послышались отголоски далекой снежной бури.

– И кого же я должна предупредить, если и сама не знаю, кому могу здесь верить? – спросила я и с раздражением в голове выдвинула встречное предложение: – Почему бы тебе самому не явиться в сон царя, как ты приходишь в мои сны, и не предупредить его? Ты ведь умеешь проникать во сны…

«Только в твои».

– Что? – не сразу поняла я.

«Я могу проникать только в твои сны, – все нарастающей снежной бурей проговорил надо мной Ксунан. – Ты единственная, с кем я могу говорить. Поэтому я тебя выбрал».

В первый момент я онемела, соображая. Потом до меня стало доходить.

О. Я единственная? Особенная для Ксунана, значит. Интересно, почему? Что из этого следует и как я могу этим воспользоваться для собственного блага?

Вопросов в голове завертелось уйма, но Ксунан был не намерен ждать, пока я обдумаю внезапно открывшееся мне знание.

«Ты пойдешь к нему сама», – снежная буря в голосе Ксунана навалилась на меня с таким гулом и свистом, что я почти чувствовала, как меня окутывает кокон льда.

– Я же сказала, он не поверит мне!..

«Нет, – вокруг меня взвились огромные хвосты с белым мехом – словно танцующее пламя снежной бури. – Ты пойдешь, чтобы предотвратить его смерть».

Ксунан не просил – я сразу поняла. В его голосе была угроза.

«Ты спасешь его. Во что бы то ни стало».

Пробраться в покои царя? Да конечно, не вопрос – это же легче легкого. Подумаешь, царские покои охраняются десятью ледяными химерами! Что нам химеры! Какой врач-гинеколог не справится с десятью химерами, да? Я их гинекологическим зеркалом потыкаю, стерильными перчатками по мордасам – и они сразу разбегутся. Конечно! Это же очевидно!

– Да о чем он вообще думает, этот Ксунан, чтоб ему в комара воплотиться и прилететь ко мне ночью!

– Что? – донесся до моих ушей голос Ярины, и я обернулась.

Поморгала, глядя на служанку, выдохнула и сказала, делая вид, что спокойна, как слон:

– Говорю, комары этой ночью над ухом жужжали – совсем спать не давали.

– Комары? – переспросила Ярина, потом протянула: – A-а-а-а-а… Комары – да. В это время комары очень надоедливыми бывают, это вы правы, кинья Таиса.

Я выдохнула, призывая себя к спокойствию.

О ледяных химерах я узнала от киннуна Гинты. То есть не я – Ярина узнала. Двумя часами ранее нашла министра смотрин и упрекнула в том, что покои невест, мол, не охраняются – кто угодно войти может, любой вред причинить ее госпоже.

Я в сторонке стояла – украдкой наблюдала, как она, воинственно уперев руки в бока, на киннуна Гинту насела и недовольно его отчитывала. Тот смотрел на мою служанку взглядом пугливым, но восхищенным – наверное, в душе мазохист и любит женщин с характером, а Ярина это просекла, бабенка она умная; вот и весь секрет, как она министра смотрин быстро в оборот взяла.

В общем, отчитывала она его, отчитывала, ворча, мол, волнуется за хозяйку свою драгоценную, а потом возьми и спроси:

– Может, и государь ваш тоже без всякой охраны во дворце живет? Сон его никто не стережет, пищу на предмет ядов не проверяет и вот это вот все… Нет?

– Ну, вы скажете тоже, Яринушка, – мягко, выставляя ладошки тощие вперед, дабы успокоить мою служанку, улыбался киннун Гинта. – Как же можно, чтобы царя – и вдруг никто не охранял? Есть охрана у его покоев, как не быть.

– Да? Что-то не верится, – проворчала Ярина, глядя на министра смотрин хмуро и недоверчиво. – Я в вашем дворце еще пока никакой охраны не видала. Да и нет ее, поди. Даже дом хозяйки моей в Рагуде и то хорошо слугами охраняем. Мышь не проскочит. А у вас тут…

И таким презрением дыхнуло в ее голосе, что даже мне за дворец царя Аквилаи стыдно стало. Позор ведь какой, и правда, чтобы дворец царский, и совсем не охранялся.

– А вот и есть охрана, Яринушка, вы это… напраслину-то на наш дворец не наводите, – обиделся киннун Гинта. – Есть охрана, просто не всегда на виду она. А у государя нашего такая охрана, что, храни вас духи Четырех Земель и Пяти Морей, с ними встретиться. Десять ледяных химер – это вам не шутки… Ой…

Киннун Гинта, поморгал, глядя на Ярину, и сглотнул. Как и в разговоре со мной, понял, что лишку сболтнул. С таким расчетом я Ярину к министру смотрин и отправила. И похоже, не ошиблась – такая вот за ним имелась слабость: стоит его разговорить, как он и не замечает, что увлекается и выкладывает то, чего говорить не стоило.

Ярина уперла руки в бока.

– Отчего же тогда невест эти ваши ледяные химеры не охраняют? – В гневе моя служанка была вполне убедительна, я еще раз убедилась, что у нее явно присутствовал актерский талант. – Поди не чьи-нибудь невесты, а царя, государя вашего.

Крючконосый и долговязый министр беспокойно посмотрел по сторонам, ссутулился и чуть наклонился к Ярине:

– Вам лучше вслух о ледяных химерах не говорить, Яринушка. Остерегитесь. От беды подальше.

– С чего это вдруг? – усомнилась Ярина. – Они ведь – охрана здешняя, охранять, стало быть, от беды должны.

– Охраняют, – кивнул киннун Гинта, снова боязливо посмотрев по сторонам и понизив голос: – Государя нашего охраняют, магов ковена охраняют, царицу-мать охраняют – а для невест-чужеземок нет страшнее опасности в этом дворце, чем ледяные химеры. Нельзя им невест охранять. Никак нельзя.

Стоя за углом, я скрестила руки на груди и вздохнула тяжко. Это что же выходит? Чтобы этой ночью добраться до царя и спасти ему жизнь, я должна свою подвергнуть опасности? Судя по тому, как киннун Гинта Ярину предупреждает, эти химеры для меня могут быть страшнее Ангуды с Гайдой вместе взятых. Хотя уж что страшнее – у этих дамочек для меня припасены смертельные яды и смертоносные пауки.