Путь к себе - Анна Летняя

Постепенно я научилась сама управлять современной машиной для наколок. Я работала по два часа в день с самыми оригинальными клиентами. Они желали не просто маргаритки с жасмином, перевязанные ленточкой с красивым бантиком. Им важен был смысл, вложенный в композицию. Те, кто потерял родных, просили набить на память свою верность, грусть и любовь, свои искренние чувства к матерям и отцам, к не вернувшимся избранникам и друзьям. Цветочная композиция позволяла обходиться без имен, дат и указаний степени испытываемых чувств. Она демонстрировала всему миру шараду, смысл которой могли понять единицы. Никто не лез к владельцам тату с вопросами, как они себя чувствовали, смогли ли пережить утрату. Окружающие видели красивые цветы и улыбались им, и тем самым, по мнению моих заказчиков, отдавали почести их близким, сами того не понимая.

Для меня подобная философия татуировок была в новинку, и слова клиентов трогали что-то в моем сердце, примиряя с выбранной Рирко стратегией продвижения. Не важно, люди или инопланетяне, все умеют грустить и любить, испытывать благодарность и печаль. Тогда в чем смысл делить всех на тех, кто похож на меня, и тех, кто отличается слишком сильно? Засилия киборгов, предсказанного во множестве фильмах, не случилось, а чувства, в той или иной степени, присущи любой расе.

Конечно, не все жили мирно в открытых галактиках, с радостью вступив в союзы и принимая подчиненную роль первооткрывателя, как те же вергены. Вспыхивали конфликты разных масштабов за свободу и возможность жить без чужого контроля. Порой бушевала война в разных концах объединенных галактик. Но в итоге, на подобных моей станциях, разделение на своих и чужих было условным. Чаще всего все делились лишь на граждан и хешеров. Единственная власть присутствовала у владельца станции и его службы безопасности, а они уравновешивали почти все слои, независимо от суммы зарабатываемых средств за час работы.

В реалиях моего прежнего устройства мира столь четких границ не существовало. Редкие богатые особи превалировали над бедными, выворачивая закон, как того пожелают. Тех же эмигрантов многие страны порой ставили выше собственных граждан. Выплачивали повышенное пособие, включали в список льготников во всех сферах и, что скрывать, спрашивали с них, не как с местных. Теперь все было честнее. Не хочешь работать — подыхай. Никто не будет содержать тунеядца. Напротив, его дешевле похоронить один раз, чем содержать в той же тюрьме всю жизнь. Не все ясно было с разделением богатства и власти в обществах с кастами. Они приравнивались к привилегированным на правах защитников своей родины. Однако, со слов Рирко, к нам на станцию такие редкие пташки залетали не часто.

Справедливо это или нет, я не задумывалась. У меня не было времени на подобное самокопание. Я работала, как проклятая, ради новых патентов. Добавляла свои рисунки ради нового ажиотажа и притока денег.

Рирко сетовал, что моя постоянная занятость уборкой снижает заработок салона, но отказываться от дохода, пусть и не простого, но стабильного, я не собиралась. Бросить все, объявив, что отныне делаю ставку на одни татуировки, конечно, было легче. Однако, кто может предсказать, насколько меня и текущего спроса хватит для финансового благополучия? Так зачем что-то менять?

Никто из моих текущих работодателей меня не понимал. Хотя, и от добросовестного работника в моем лице, никто не спешил отказываться. Пожили бы они в моем времени, где роботы не поглощали мусор за десять минут во всем помещении салона или кафе. Когда приходилось махать шваброй, отжимая тряпку ручками, а не задавать команду на табло парочкой нажатий, принимаясь сразу же за другое дело.

В моем прошлом, в моих руках частенько оказывались лопата, грабли и острейший нож. После них простая уборка дома для меня казалась отдыхом. Развлечением выходного дня, так сказать. Готовку, покупку продуктов и стирку вела приходящая помощница по хозяйству. Но и я сама не чуралась быть не номинальной хозяйкой, порой радовала Петю вкусным ужином, вознаграждая за его терпение и понимание нестандартной супруги. Он радовался, а я не чувствовала себя неблагодарной тварью.

Новое молодое тело прекрасно жило, чередуя питание пайками с инъекциями. И пока еще мне хватало тех самых, сэкономленных еще с полета батончиков. А вот капсулы я уже приобретала. Стоили они дешевле пайков в четыре раза, если покупаешь не одну коробочку на неделю, а целую упаковку на полгода. На сон я отводила шесть-семь часов, а дальше начинался бег по кругу ради исполнения такой далекой мечты. Тренировки рук и таланта, уборка по всем местам работы и вереница из клиентов.

Не так-то просто оказалось вновь взбираться на вершину.

Глава 7

Прошел год на станции.

— Али, наконец-то ты вернулась! — воскликнул Рирко, стоило мне зайти в салон после работы в кафе.

На сегодня с уборками было покончено и можно было начинать трудиться над индивидуальными татушками. Время я назначала с учетом своего графика, и тем непривычнее мне было видеть столь взволнованного друга.

Проверив текущую дату и время на пронте, он вывел время мне в правый верхний угол, но ничего критичного я не увидела. До обеда мое расписание было абсолютно свободным, а сейчас у взволнованного асканца трепетали уши, и вот-вот мог впасть в панику и его излюбленный ирокез.

— Я даже раньше сегодня пришла. Хотела почиститься и выпить пару глотков воды, прежде чем начнется очередная гонка за красотой. Думала, ты справишься сам, а я потом, если придет кто за срочным заказом, — постаралась я спокойным голосом снизить градус напряжения.

— У тебя есть только пять минут, потом вернется одна важная птичка, — погрозил мне он пальцем. — Она отлучилась буквально на десять минут, и очень жаждала получить тату от тебя, со смыслом и подходящее именно ей.

— Прямо такая важная шишка? — не поверила я.

На нашей станции не водились те, кто так мог вспугнуть Рирко.

— Как сказать, — пожал плечами мужчина. — Ее звание старшина, но она с пограничного корабля воргов. Они не чета нам, живущим на станции, с местным же гражданством. У них все иное. На порядок лучше нашего. Даже станции с общедоступными всем парками и правом на регулярное посещение планеты. Если ей понравиться, к нам придут другие с ее корабля, а там штат — будь здоров! Несколько тысяч сослуживцев. И когда они улетят, то твою работу увидят другие.

— Я поняла твою крамольную мысль, — посмеялась я над милой мечтой коллеги приобрести межпланетную популярность. — В мое время такой способ распространения информации называли сарафанным радио. Те слухи, которые приносит болтливая девушка на подоле своего платья и делится с каждым, кто готов слушать. А что она хочет от меня?

— Они все хотят только свой космос запечатлеть на руках, ногах, спинах и даже бедрах. Смотрится жуть, а им нравится, — передернув плечами, Рирко принялся подталкивать меня в район нашей кухни.

— Это как-то связано с их расой или, скорее, привычка хвастаться тем, что они отличаются от других? Хвастовство военной касты или привычка быть красивыми лишь в форме? — наполнив стакан, я принялась за завтрак, пока не начался страшно загруженный день.