Нежное прикосновение - Кэрол Финч

– У тебя денег не хватит, стрелок, чтобы заплатить мне.

Логан неторопливо направился к ней, мысленно отметив следы слез на ее лице.

– Ну тогда что же ты предпочтешь в качестве компенсации, милая леди? – пробормотал он.

– Для начала я хотела бы увидеть твое сердце зажаренным.

– А потом? – Логан подошел совсем близко, пытаясь поймать взгляд ее бегающих глаз.

Так трудно было оторваться от этих серебристых сверкающих озер, но Пайпер все же победила в этой схватке.

– Мне лишь нужен ответ на один вопрос.

– А что ты хочешь знать? – Его немигающий взгляд не отрывался от ее губ, будто Логан вообще впервые увидел губы, словно был заворожен ими.

– Что ты сделал с этими мужчинами? Пригрозил лишить их жизни, если они не похвалят меня и не вымоют посуду?

– Я никому не угрожал, Пайпер. Они моют посуду в надежде вновь заручиться твоим добрым расположением. Ты должна понимать, как сокрушительно действуешь на мужчин. Большинство из них готовы на все, только бы доставить тебе удовольствие.

Его близость творила что-то невообразимое с ее чувствами. Пайпер, пытаясь не уступать его мягкости, твердила себе: «Ему что-то надо от меня. Мужчины всегда чего-то хотят от женщин».

– А какими мотивами руководствуешься ты, Логан?

– Я хочу тебя, – просто и прямо ответил он. – Ты – загадка, которую я пока не разгадал.

– У тебя такая привычка – соблазнять женщин, которых ты не можешь понять? – дерзко спросила Пайпер, изо всех сил сопротивляясь его притягательности и тихой ласкающей хрипотце в голосе.

Логан медленно склонял к ней голову. Его чувственные губы замерли в опасной близости от ее губ.

– Только тебя, – тихо признался он. – Тебе очень точно дано имя. Ты словно тот Дудочник,[1]что увлек за собой невинных детей.

Пайпер удивилась, что Логан знает эту сказку. Возможно, единственную, которую ему удалось услышать в детстве. И надо же такому случиться, чтобы именно в ней упоминалось ее имя!

– Тебя едва ли можно назвать невинным ребенком, которого Дудочник куда-то увлек своей игрой, – насмешливо заметила она, уклоняясь от поцелуя.

Словно устав от игры со своей добычей, Логан не спеша направился к двери.

– Но я все равно околдован. Пусть даже ты слишком цинична и недоверчива, чтобы поверить в это.

И оставил ее размышлять над своими словами. Пайпер нахмурилась. Логан все понял с точностью до наоборот. Это он никому не доверяет. И вообще, неужели стрелок думает, что она такая дурочка?

Пайпер поклялась, что не позволит себе влюбиться или отдаться мужчине, который не отвечал бы ей взаимностью. Она была бы полной дурой, если бы позволила настолько унизить себя. Она не вынесет, если останется и с разбитым сердцем, и с пустым кошельком. Пайпер пообещала себе, что избежит этого во что бы то ни стало.

Она выследит Гранта, вернет наследство и ускользнет от Логана!

«Где есть желание, есть и умение», – убеждала себя Пайпер. Решительность и настойчивость что-то да значат, особенно когда больше ничего нет.

Мужчины наконец закончили играть в карты и начали готовиться ко сну. Пайпер стало страшно. Стремительно приближался момент, когда она с Логаном удалится в спальню. Пайпер еще больше нервничала от того, что знала – он читает все ее мысли. Когда Логан кивком указал на отведенную им комнату, она судорожно сглотнула, пытаясь совладать с бешено забившимся сердцем.

С трудом передвигаясь на едва державших ее ногах, девушка пошла в спальню с таким же энтузиазмом, с каким преступник отправляется на виселицу. Логан закрыл за ними дверь, и Пайпер, облизнув пересохшие губы, повернулась к нему.

– Я была не совсем честна с тобой, – выпалила она.

Логан сбросил рубашку. С трудом отведя взгляд от его мужественного тела, Пайпер попыталась сосредоточиться на его лице, застывшем словно маска.

– Хотя я действительно разыскиваю Гранта Фредерикса, чтобы вернуть украденное наследство, я не упомянула о том, что вообще-то мы с ним… муж и жена. Именно поэтому Грант смог завладеть моими деньгами.

Лицо Логана осталось непроницаемым. Однако новость оказалась ударом. Но через мгновение он пришел в себя от потрясения, подумал над ее словами и нахмурился. Пайпер не умела лгать. Глаза ее постоянно бегали, она боялась встретиться с ним взглядом. Логан опустился на край кровати и начал снимать мокасины.

– А где твое обручальное кольцо? – спросил он, взглянув на ее напряженную фигуру и отметив про себя, что перепуганная красавица выглядит так, словно ожидает нападения.

– Я была вынуждена продать его, чтобы купить билет на дорогу сюда. Грант забрал все, что у меня было.

Склонив голову, Логан позволил себе незаметно улыбнуться. Ему стало грустно. Она боялась неизбежной близости и хваталась за любой предлог, чтобы избежать этого. Неужели Пайпер считает, что он будет груб и настойчив, даже когда ему хорошо известно, что она еще никогда не была с мужчиной? Неужели он испугал ее в тот день на лугу? Какие опасения вызвали эту отчужденность? Ведь не может же Пайпер думать, что Логан стремится причинить ей боль? Пусть стрелок мастерски владеет оружием и безжалостен с убийцами и ворами, но ведь он же не дикарь. Тогда какого черта эта красавица с таким страхом смотрит на него?

Решив подыграть ей, Логан обреченно вздохнул, сделав вид, что смирился с фактом: она – чужая жена.

– Хотя Грант использовал меня, чтобы погреть руки на моем наследстве, он все еще мой законный муж, и я… ну… и я все еще испытываю к нему нежные чувства. – Пайпер приободрилась, решив, что Логан поверил ей. – Если бы я переспала с тобой, боюсь, я видела бы перед собой не твое лицо, а Гранта. Думаю, с самого начала я искала в тебе утешение, пытаясь забыть, как меня обидели.

«Вот так! Это должно поставить убедительную точку в моей истории, – успокаивала она себя. – Стрелок слишком горд, чтобы позволить образу другого мужчины витать над его постелью».

Логан медленно поднял голову, и, как всегда, его лицо было непроницаемым.

– Если дела обстоят таким образом, у меня есть только одна просьба, – пробормотал он.

Ее изящные брови удивленно изогнулись.

– И это?.. – подбодрила она его.

– Если мне суждено лишиться первой брачной ночи в этом выдуманном тобой браке, то не согласишься ли ты хотя бы помассировать мне спину? – Логан попытался размять затекшие плечи и болезненно поморщился. – Мои мускулы свело после бесконечного сидения в тесной карете. У меня все тело ноет.

Так оно и было, но не только из-за утомительного пути. Однако Логан не собирался говорить Пайпер об этом. И зачем? Ведь и она не была честна.