Обрученная - Купава Огинская

Джаю мой энтузиазм несколько озадачил:

– Давай, – неуверенно согласилась она, – а о чем ты хочешь узнать? О хейзарах? Признаться, я сама мало что о них знаю. Дети Рассах никогда меня особо не интересовали…

– Нет, с ними я разобралась. Эксперименты на вэлари, что-то там с вливанием силы и десять выживших после опытов мутантов, названых детьми Изначальной Тьмы. Мрачная, печальная и безнадежная история. Ты мне лучше про кейсар расскажи. Единственное, что я смогла понять из книг, что они – это что-то наподобие детей Рассах, только кейсар вроде как из света вышли.

Джая нахмурилась, несколько томительных секунд рассматривая носочки темных домашних туфелек, хорошо видных из-за задравшегося до середины голени темно-синего простого платья.

– Официальную версию ты уже знаешь, хочешь услышать правдоподобную?

– Спрашиваешь!

– Только ты имей в виду, это не те знания, которыми можно блеснуть в приличном обществе.

– Джая, – с нажимом протянула я.

– Ладно-ладно, – подняв глаза к потолку, она грустно вздохнула, – ты уже должна была читать о том, что Рассах взялась за создание хейзаров только после того, как в Светлой империи появились кейсар. В какой-то мере это даже правда, что дети Мирай вышли из света. Просто… на самом деле все было намного грязнее. По всей империи отобрали тридцать сильнейших Мудрых, которых свезли в Главный храм.

– Тот…

– Тот, который вы с дядей посещали в начале месяца, – кивнула Джая, не дав мне договорить, – также в храм привезли двенадцать храмовников, отмеченных Мирай. Они… кхм… оплодотворили Мудрых. Что происходило за закрытыми дверями храма восемь месяцев неизвестно, но на исходе девятого Мудрые были выжжены изнутри и полностью заполнены светом. Собственно, после того случая научились делать благословения из жриц. Выжечь суть и заполнить пустоту светом. Одна такая анэм-са, то есть носитель света, могла уничтожить до сотни вражеских воинов. Вэлари беззащитны перед благословением.

– Их хотя бы спрашивали, хотят они этого или нет?

– Жрицы еще во время инициации теряют свою волю, – Джая кусала губы и косилась в сторону, стараясь не смотреть на меня. Знала племяшка, кем суждено было стать Селине, да и как бы ей не знать? Племянница Вэйда знала больше и видела глубже любого горожанина, – с Мудрыми все обстоит несколько иначе, хотя у них тоже нет своих желаний. Но мы отвлеклись…

– Да уж, – проворчала я, нахохлившись.

– Во время родов всем пришлось покинуть храм, стены едва устояли от натиска света. Благословения мощнее еще не знали эти земли. По неподтвержденным сведениям, на следующий день по всему городу было найдено около четырехсот погибших. Шпионы Рассах просто умерли в своих постелях.

– Благословились?

– Да. – коротко подтвердила Джай. – Из тридцати Мудрых не выжила ни одна. Из двадцати трех сумевших показаться на свет новорожденных спасти удалось четырнадцать.

– И лишь одиннадцать из них пережили первые три недели, – раздалось от открытой настежь двери.

– Ой…

На пороге стоял Вэйд и со снисходительной улыбкой рассматривал наши посиделки:

– Вижу, я вовремя, вы не успели еще дойти до жертвоприношения невинных дев.

– Девушек приносят в жертву Мирай? – ужаснулась я.

– Рассах, – пробормотала Джая, разглядывая туфли своего дяди, – приносили.

– Ааа, нет, Темные земли меня пока не очень интересуют, вам не о чем волноваться, – беспечно отмахнулась я, – до жертвоприношений мы еще не скоро дойдем.

Вэйд хмыкнул. Доброжелательность его казалась странной, а уж миролюбивый ответ на подозрительное «чего приперся так рано?» и вовсе поверг в шок.

Нет, преувеличиваю, конечно, вопрос, был задан куда как вежливее, а ответ просто слегка смутил и очень обрадовал.

– Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась Джая. – Ты рано.

– Малис закончила работу, – вынимая из кармана два тонких браслета, Вэйд с легкой улыбкой смотрел на нас, – сегодня я бы хотел пригласить прекрасных леди на обед.

Джая недоверчиво посмотрела на меня, я отвечала ей ошалевшим взглядом.

– Прямо где-то за пределами дома? – на всякий случай уточнила у Вэйда. Потому что, вдруг рано радоваться? Вдруг он нам с этой вот ненадежной на вид защитой разрешит только на первый этаж спуститься?

– В Лакс, – все с той же едва уловимой улыбкой ответил он, будто бы, это должно было мне что-то сказать. Впрочем, судя по всему, и правда должно было, потому что Джая, услышав это название, взвизгнула, подпрыгнув на месте и прижимая пальчики к губам.

На мой же вопросительный взгляд она ответила дрожащим от радости голосом:

– Не делай такое лицо, Сэл, это чудесное место. А какие там блюда, просто произведения искусства! – задохнувшись от восторга. Не в силах справиться с эмоциями, она качнулась ко мне, крепко обнимая за плечи, – я со своего дня рождения мечтала об их пирожных. Какой там крем…

– А в честь чего такой праздник? – подозрительность моя была вполне оправданной. Если Джая там в последний раз на свой день рождения была, то место, судя по всему, и правда особенное, и посещают его, как правило, по каким-то значимым событиям. – Неужели у кого-то сегодня день рождения?

– Решил сделать вам приятное, – пожал плечами Вэйд, – последние несколько дней выдались непростыми.

– Унылую безучастность Селины и правда было непросто пережить, – охотно покивала Джая, отшатнувшись от меня, чтобы тут же пружинисто подняться, – нам нужен час, чтобы привести себя в порядок и…

– Тридцать минут, – перебил ее Вэйд, – иначе я отправлюсь один.

Джая, не ожидавшая такой подставы, охнула, но мужественно взяла себя в руки, горячо заверив, что через полчаса мы будем готовы.

Я-то была уверена, что успею собраться и за пятнадцать минут, но племяшка… для нее же сегодняшний обед – праздник, она же наряжаться начнет.

На деле же все оказалось значительно хуже: спешно собираясь, Джая успевала еще давать указания мне, отчего, в итоге, на первый этаж я спускалась в том самом злосчастном синем платье, туго затянутом корсете и на каблучках. Это было чистой воды издевательство, так ярко и в красках описывать мне воздушность крема пирожных, что подают в Лакс, и пушистую нежность мусса, и тающий во рту бисквит… и обрядить меня вот в это, чтобы я не смогла ничего из перечисленного попробовать. Ну не умела я носить корсеты. Даже если раньше это умела Селина, то я нет. И дело было даже не в физическом дискомфорте, хотя он присутствовал, мне было морально тяжело от своего скованного положения. Ни наклониться толком, ни удобно сесть или нормально вздохнуть. Я чувствовала себя куклой на шарнирах – ручки, ножки двигаются, голова крутится, но все деревянное и будто бы чужое.

Наверное, только поэтому, первой спустившись в гостиную, где нас ждал Вэйд – Джая докручивала себе прическу, ругаясь на мою криворукость, из-за которой ей пришлось тратить драгоценные минуты на мои волосы – я несмело подошла к поднявшемуся при моем приближении жениху и неуверенно пробормотала: