Лайнеры на войне 1897-1914 гг. постройки - Иван Кудишин

Однако уже по окончании войны стало ясно, что вероятнее всего «Британник» подорвался на мине, выставленной в проливе 18 ноября германской подводной лодкой U-73 под командованием корветтен-капитана Зисса. Согласно его вахтенному журналу, Зисс в том походе не торпедировал ни одного корабля, а занимался лишь минными постановками. Несмотря на регулярные траления, несколько мин могло остаться на своих местах. К тому же, спустя два дня, в проливе подорвался на мине лайнер «Брэмар Касл» компании «Юнион Касл Лайн».

После обнаружения останков «Британника» экспедицией Жака-Ив Кусто в 1975 г. была озвучена еще одна версия, согласно которой после Мудроса «Британник» должен был зайти в Александрию и забрать раненых из египетских госпиталей. Там же предполагалось выгрузить оружие, которое лайнер якобы нелегально вез из Англии в Египет. Этот факт стал известен германской разведке, и во время бункеровки в Неаполе в один из угольных бункеров правого борта была подложена адская машинка. Через четыре дня, когда бункера изрядно опустели, адская машинка сработала, вызвав вторичный взрыв угольной пыли во всех бункерах правого борта. Этим объясняется гул, который ощущался в течение некоторого времени после взрыва. Быстрое затопление «Британника» (в три раза быстрее, чем «Титаника», при локализации повреждений в районе одного-единственного водонепроницаемого отсека и возможности немедленно загерметизировать его, закрыв водонепроницаемые двери) Кусто объяснял именно тем, что герметичность корпуса была нарушена вторичным взрывом угольной пыли на всем протяжении бункеров. Так или иначе, вторичная детонация могла произойти и под влиянием взрыва мины за бортом. Чтобы подтвердить или опровергнуть версии Кусто, необходимо было проникнуть под корпус «Британника», лежащий на глубине 119 м в 6,75 морских милях от того места, которое было указано в британских картах. Судно лежит на правом борту и находится в очень хорошем состоянии, лишь носовая часть отломилась от удара об грунт. Водолазы Кусто, а за ними и греческие аквалангисты, детально исследовали остов, обнаружив, в частности, что грунт вокруг него буквально усеян кусками угля. Этот факт говорил в пользу версии о взрыве бункеров.

Со временем внутрь корпуса «Британника» через разлом проникли также водолазы британской экспедиции под руководством Николаса Хоупа. Но в носовом трюме они не обнаружили никаких военных материалов. Было также доказано, что после взрыва по крайней мере одна водонепроницаемая дверь в носовой части корпуса судна осталась открытой.

В настоящее время останки «Британника» принадлежат Саймону Миллзу, оператору подводных съемок и морскому историку-любителю. Во исполнение желания покойного Кусто, Миллз планирует организовать на остове уникальный музей, расставив в различных местах лежащего на дне корпуса телекамеры, транслирующие изображение на берег, где его с помощью компьютеров объединяли бы в общую «картинку» на панорамном экране. Достаточно здравой и вполне коммерчески привлекательной выглядит идея подъема «Британника» и его восстановления до первозданного вида, поскольку судно является единственным сохранившимся до наших дней в более или менее целостном виде образцом трансатлантического пассажирского судостроения начала прошлого века, да к тому же и родным братом печально знаменитого «Титаника».

Так выглядит сегодня затонувший «Британник».

Но вернемся к судьбе «Олимпика» — самого удачливого из трио сверхлайнеров компании «Уайт Стар». В конце ноября 1917 г. «Олимпик» вместе со своими экс-соперницами — «Аквитанией» и «Мавританией» — возвратился к активной военной службе. Его начали готовить к регулярным рейсам из Нью-Йорка в Англию для перевозки личного состава американского экспедиционного корпуса к театру боевых действий. Британская сторона пошла на это с условиями, что Америка берет на себя всю ответственность за лайнеры, которые продолжали обслуживаться английскими экипажами. При этом британцы оставляли за собой право распоряжаться трюмами своих судов по собственному усмотрению.

Перед Новым годом все три лайнера пришли в Нью- Йорк и были отшвартованы у Хобокенского пирса. Их перекрасили в ломаный камуфляж. В январе «Олимпик» отправился по привычной трассе в Англию, имея на борту более 5000 американских солдат и офицеров. До окончания войны «Олимпик», получивший у войск почетное прозвище «Надежный старина», совершил 10 рейсов «в оба конца», за время войны перебросив в общей сложности более 200 тыс. человек и пройдя более 180 тыс. морских миль.

12 мая 1918 г. «Олимпик» находился на подходе к мысу Лизард. Его сопровождали четыре американских эсминца. Море было неспокойно. Внезапно, наблюдатель на мостике заметил след торпеды. Лайнер отвернул, сигара прошла в нескольких десятках сантиметров от корпуса. Эсминцы бросились прочь от форштевня лайнера. Внезапно перед самым носом «Олимпика» из волн показалась рубка подводной лодки. Лайнер разрубил ее пополам, второй раз подтвердив свою «нездоровую страсть» к столкновениям. Это оказалась германская субмарина U-103, о чем в конвое узнали от нескольких подводников, которым посчастливилось спастись. Их поднял на борт эсминец эскорта.

После окончания войны «Олимпик» вместе с пережившими войну быстроходными лайнерами занимался репатриацией американских военнослужащих.

В августе 1919 г. судно, наконец, освободили от военных обязанностей и возвратили владельцу. Вернувшись на верфь в Белфаст, заслуженный лайнер встал на ремонт и реконструкцию, которые продлились 11 месяцев. В ходе ремонта «Олимпик» первым из трансатлантических судов перевели с угольного отопления котлов на нефтяное. Часть интерьеров судна переделали, использовав для этого предметы искусства и фурнитуру, предназначавшиеся для установки на «Британник». Пассажирские помещения стали более демократичны, на судне увеличилась доля кают второго класса (после войны плавание в первом классе было многим не по карману). Мирная служба «Олимпика» на Атлантике возобновилась 25 июня 1920 г., когда лайнер вновь вышел на маршрут Саутхемптон — Шербур — Нью-Йорк. «Олимпик» работал в паре с трехтрубным гигантом «Маджестик» — бывшим германским лайнером «Бисмарк», по репарации отошедшим «Уайт Стар» взамен «Британника».

Спустя около четырех лет, 22 марта 1924 г., «Олимпик» вновь оказался участником столкновения: при выходе из нью-йоркского порта его таранил в корму британский пароход «Сент Джордж» компании «Фёрнесс лайн». Последствия этого инцидента были незначительны: «Олимпик» отделался лишь вмятинами на ахтерштевне и кормовом свесе.

Финансовое положение «Уайт Стар» после гибели «Титаника» так и не выправилось, несмотря на продолжавшееся членство в ИММ. Основной заботой совета директоров компании было поддержание статус- кво. О строительстве новых судов или о капитальном ремонте существующего флота надолго забыли. Но несмотря на это, через каждые год-два своей послевоенной карьеры «Олимпик» отправлялся на косметический ремонт. Все это время он не сходил с трассы и не отправлялся в круизы. В январе 1929 г., после выхода «Уайт Стар» из одряхлевшего американского треста, пассажирские помещения лайнера были вновь перекомпонованы и отделаны во входившем в моду стиле «арт-декор». Внешний вид судна и его техническое состояние были хорошими, несмотря на длительное отсутствие капремонта. В том году «Олимпик» и «Маджестик» попробовали использовать в качестве экспрессов на линии Нью-Йорк — Галифакс, но оказалось, что этот маршрут убыточен, и оба лайнера вернулись к рутинным рейсам, умудрившись остаться прибыльными и в дальнейшие годы, ознаменовавшиеся великой депрессией в США и спадом объема перевозок через Атлантику.