И останется только пепел - Ребекка Шеффер

А потом Нита увидела уже совершенно другого человека. Мужчину средних лет со слишком большим носом, землистой кожей и густыми бровями, который посмотрел на нее все с той же улыбкой, что и раньше.

– Этот лучше? – спросил он. Исходивший от совсем другого человека ни капли не изменившийся голос приводил в замешательство.

Ните ничего так не хотелось, как протянуть руку и коснуться его кожи, чтобы проверить, сохранится ли иллюзия, будет ли его кожа ощущаться как вода, или чешуя, или что-то совсем иное.

Затем иллюзия снова задрожала, и он стал хорошенькой девушкой, ровесницей Ниты, с длинными светлыми волосами и голубыми глазами. В одном ухе виднелся пирсинг. Лицо ее было бледным, с румянцем на щеках и пухлыми губами, но выражение его оставалось лукавым.

Ковит вздрогнул, и Ните стало интересно, не принадлежало ли это лицо кому-то, кого он знал.

– Поменяйся обратно, пожалуйста.

Адэр надул губки.

– Почему?

– Ты знаешь почему, – вздернул брови Ковит. – К тому же если ты будешь постоянно менять черты лица, то я никогда тебя не узнаю.

Адэр засмеялся и снова превратился в пожилого мужчину.

– Ты этого хотел?

– Ты же знаешь, что нет. – Ковит закатил глаза. – Кроме того, ты теперь старый.

Адэр ухмыльнулся и прошептал:

– А откуда ты знаешь, что я не стар?

Нита задумалась над этим. Он мог выглядеть на любой возраст, какой пожелает, и никто никогда не узнает правды. Он мог быть кем угодно. Но потом она вспомнила, что голос, исходивший из каждого из тел, звучал молодо и мужественно. Шоу было не чем иным, как обычной поверхностной иллюзией. Ей захотелось узнать, как он это делает.

Ковит вздохнул.

– Кому какая разница, сколько тебе лет?

Нита кивнула:

– Твой возраст не влияет на то, сможешь ты нам помочь или нет.

Он повернулся к ней.

– Конечно смогу. Более важный вопрос заключается в том, захочу ли я.

Его кожа снова покрылась рябью, и на этот раз Нита пристально следила за процессом, увеличив концентрацию палочек и колбочек в глазах, насколько это возможно, чтобы попытаться заглянуть под водную поверхность. Ей показалось, будто она мельком увидела что-то черное, многосоставное, покрытое толстой кожей, но полной уверенности не было. Затем перед ними сидел первый Адэр – с волнистыми черными волосами, уложенными точно так же, как раньше, даже не взлохмаченными.

– Итак, Нита, захочу ли я? – Он склонил голову. – Ковит говорит, что вам двоим нужно место, где вы смогли бы побыть инкогнито пару дней, пока решаете, как выберетесь из города. Все верно?

Нита кивнула, а Ковит ответил:

– Да.

– Отлично! – Адэр лениво потянулся, как кот, глядя на них из-под полуприкрытых век. – Итак, что вы можете мне предложить?

Ковит подался вперед.

– Информацию.

– Какую? – Адэр положил на край стола пальцы.

– Я могу рассказать тебе о моем разрыве с кланом, – предложил Ковит.

– Бабах! – Адэр издал свистящий звук, будто падающая бомба обрушилась на землю. – Я уже все знаю об этом.

Он посмотрел на Ковита будто бы с сочувствием.

– Кстати, соболезную насчет Мэтта. Я знаю, что вы были близки.

Ковит отвернулся.

– Все в порядке. Однажды мы снова увидимся, когда страсти поулягутся и я смогу без опаски добраться до него.

– М-м-м… – Адэр смотрел на Ковита. – Звучит неплохо. Но ты все еще не предложил мне никакой информации.

Нита вздохнула.

– У меня есть список коррумпированных агентов МПДСС.

Это Адэра заинтересовало.

– О?

– Одно имя в день на время нашего пребывания. – Нита скрестила руки на груди.

Келпи покачал головой.

– Имена сами по себе не годятся. Ты же можешь их просто выдумать.

– Нет. Список украден у Рейес. Также известной как Королева расчлененки, игрока на…

– Рынке смерти, да, я знаю, кто она. Точнее, кем она была. – Адэр подумал, затем покачал головой. – Все равно, это просто имена, которые я не могу проверить.

Нита снова помедлила, но потом достала две части телефона.

– По этому телефону Рейес вела переговоры и переписку с некоторыми людьми из списка. Но я не могу собрать телефон, не включив GPS-маячок и не натравив на нас охотников за головами.

Адэр забрал у нее телефон и повертел в руках. Ните понадобилось немного времени, чтобы догадаться: келпи делает то же самое, что она уже пробовала: ищет жучки.

Удовлетворившись осмотром, он отложил телефон в сторону и постучал пальцем по столу.

– Я знаю кое-кого. Она сможет вытащить информацию без запуска трекинга. Я привезу ее завтра.

Нита подалась вперед.

– Означает ли это, что ты принимаешь мои условия?

Адэр побарабанил пальцами по столу и кивнул.

– Если нам удастся получить информацию с телефона, то я согласен.

– Нет, ты не можешь выгнать нас, если твой хакер окажется недостаточно толковым.

Адэр провел пальцем по телефону, глядя на них обоих. Потом кивнул.

– Хорошо. Вы можете остаться. – Он наклонился к ним и прошипел: – Но если вы притащите в мой магазин охотников с черного рынка, клянусь Богом, я буду преследовать вас всюду, куда бы вы ни пошли, утоплю вас в озере Онтарио и сожру ваши гниющие трупы.

Он откинулся на спинку стула, и снова появилась его безупречная улыбка.

– Договорились?

Нита сглотнула.

– Договорились.

Адэр провел их в заднюю часть ломбарда, в зону «Только для персонала», представлявшую собой верхний и нижний лестничные пролеты.

Он повел их вверх.

Нита оглянулась на темный лестничный пролет и подумала, нет ли в подвале на самом деле озера для убийств. Меньше всего она хотела бы спуститься и проверить.

Лестница оказалась тесной и шаткой и вела на второй этаж ломбарда. Комната, в которую они вошли, выглядела довольно просто, и в ней было немного теплее, чем в ломбарде. Но все же помещение чересчур охлаждал кондиционер, чтобы температуру внутри можно было назвать комфортной. В углу стоял мини-холодильник, а у стены напротив закрытой двери, которая, как показалось Ните, вела в ванную, – раскладной диван-кровать. Дополняли картину облупившиеся светло-зеленые стены и скрипучий, ничем не покрытый деревянный пол.

Нита оглядела комнату.

– Часто у тебя тут люди останавливаются?