Конец света - Сидни Шелдон

– Ты очень хорошо готовишь, – сказал ей Роберт.

– У меня все получается хорошо. – Смысл ее слов был вполне понятен, она придвинулась поближе к Роберту. – Позволь мне доказать тебе это. – Она положила руки ему на бедра и провела языком по его губам.

«Как давно это было», – подумал Роберт, – «очень давно».

Они направились в постель, но, к ужасу Роберта, у него ничего не вышло. Впервые в жизни он оказался импотентом, ему было очень стыдно.

– Не волнуйся, дорогой, – сказала художница, – все будет хорошо.

Но она ошиблась.

Роберт вернулся домой разбитым, он понимал, что сумасшедшая подсознательная мысль о том, что он предает Сюзан, не позволяет ему полюбить другую женщину.

Спустя несколько недель он повторил попытку переспать с женщиной, на этот раз это была эффектная секретарша из Управления военно-морской разведки. Она была очень страстной и всячески пыталась возбудить его, но бесполезно, он желал только Сюзан. После этого Роберт прекратил всякие попытки сблизиться с женщиной. У него мелькнула мысль проконсультироваться у врача, но он тут же устыдился этой мысли. Он знал, в чем дело, и здесь не могли помочь никакие медицинские препараты. Тогда Роберт с головой ушел в работу.

Сюзан как минимум раз в неделю звонила ему: «Не забудь забрать из прачечной рубашки» или «Я пришлю горничную, чтобы она убрала твою квартиру. Держу пари, что у тебя ужасный беспорядок».

Каждый такой звонок только усугублял его одиночество.

Сюзан позвонила ему вечером накануне свадьбы.

– Роберт, я хочу, чтобы ты знал, что завтра я выхожу замуж.

Ему стало трудно дышать, он начал задыхаться.

– Сюзан…

– Я люблю Монте, но и тебя я тоже люблю и буду любить до самой смерти. Я хочу, чтобы ты всегда помнил об этом.

Что он мог ответить ей на это?

– Роберт, у тебя все в порядке?

«Конечно, все великолепно, за исключением того, что я превратился в евнуха».

– Роберт?

Он не посмел обвинить ее в своих проблемах.

– Все хорошо. Только не могла бы ты оказать мне услугу?

– Все, что смогу.

– Не… не позволяй ему повезти тебя в свадебное путешествие в те места, где мы бывали с тобой.

Он повесил трубку и снова пустился в запой.

Это произошло год назад, теперь все было в прошлом, и он заставил себя свыкнуться с мыслью, что Сюзан принадлежит другому. Роберт вынужден был жить настоящим. Ему предстояла серьезная работа, пора было поговорить с Лесли Модершедом – фотографом, имеющим фотографии, имена и адреса свидетелей, которых предстояло отыскать.

Лесли Модершед пребывал в состоянии, близком к эйфории. Вернувшись в Лондон со своими драгоценными пленками, он поспешил в небольшую кладовку, превращенную в фотолабораторию, и убедился, что под рукой есть все необходимое: бачок для проявления пленки, термометр, прищепки, четыре большие мензурки, таймер, проявитель, фиксажные ванночки и фиксаж. Он выключил свет и включил небольшую красную лампу. Когда он открывал кассеты и доставал пленки, руки у него дрожали, он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

«В этот раз все должно быть в порядке», – подумал он. – «Никаких промашек. Это ради тебя, мама».

Лесли осторожно намотал пленку на катушку, вставил ее в бачок и налил проявитель. Он проследил за тем, чтобы температура проявителя была 68 градусов по Фаренгейту, и периодически вращал катушку бачка. Через одиннадцать минут он вылил из бачка проявитель и залил фиксаж.

Тут он снова занервничал, боясь совершить ошибку. Вылив фиксаж, Лесли на десять минут залил бачок водой, потом две минуты держал пленку в водном очищающем растворе, а затем еще двенадцать минут промывал в проточной воде. Наконец он очень, очень осторожно снял пленку с катушки, подвесил ее с помощью прищепок и осторожно удалил резиновым валиком оставшиеся на пленке капли воды. Теперь оставалось только ждать, когда пленка высохнет. Наконец настало время взглянуть на негативы. Затаив дыхание, слыша биение собственного сердца, Модершед взял первую пленку и посмотрел ее на свет. Отлично! Просто великолепно!

Каждый кадр был просто драгоценным, такими фотографиями мог бы гордиться любой фотограф в мире. Была видна каждая деталь загадочного космического корабля, включая тела пришельцев, находящиеся внутри.

Две вещи, на которые он раньше не обратил внимания, теперь привлекли его, и он пристальнее рассмотрел негативы. В разбитом корабле он видел три кресла, а на снимках были тела только двух пришельцев. И еще ему показалось странным, что у одного из пришельцев не было руки, теперь, на снимке, это было заметно. «Может быть, у этих существ только одна рука?» – подумал Модершед. – «Боже, снимки являются истинными шедеврами! Мама была права, я гениален». Он оглядел свой тесный закуток, и в голову ему пришла новая мысль: «В следующий раз, когда я буду проявлять пленку, я буду делать это в большой, прекрасно оборудованной лаборатории в моем особняке на Итон-сквер».

Он стоял и гладил свое сокровище, как скупец гладит свое золото. В мире не найдется ни одного журнала, ни одной газеты, которые откажутся от таких фотографий. Все годы эти ублюдки отвергали его фотографии и возвращали их с убийственными приписками: «Благодарим, что вы прислали фотографии, которые мы вам и возвращаем. В настоящее время мы в них не нуждаемся», или «Благодарим за фотографии, но они очень похожи на те, которые мы уже напечатали», или еще проще: «Возвращаем фотографии, которые вы нам прислали».

Все эти годы он клянчил у них работу, а теперь они сами будут ползать перед ним на коленях и он заставит их заплатить сполна за все.

Модершед не мог больше ждать, начинать надо было немедленно. После того как эта чертова телефонная компания отключила его телефон за задержку с уплатой, Лесли вынужден был ходить звонить на улицу. И вдруг, неожиданно для себя, он решил пойти в «Ланган», где постоянно отмечались все торжественные события, и заказать себе роскошный завтрак. Конечно, «Ланган» был ему не по карману, но если уж он решил отметить это событие, то надо отметить. Разве он не находится на пути к богатству и славе?

Метрдотель усадил Модершеда за угловой столик, Лесли огляделся и буквально в десяти футах от своего столика увидел два знакомых лица. Внезапно он понял, кто такие эти люди, и легкая дрожь пробежала по его телу. Майкл Кейн и Роджер Мур собственными персонами! Ему захотелось, чтобы была жива его мать, тогда он смог бы рассказать ей об этой встрече. Ведь она так любила читать о кинозвездах. Оба актера беспечно смеялись и развлекались, а Модершед не мог удержаться, чтобы не смотреть на них. «Самодовольные ублюдки», – сердито подумал Лесли Модершед. – "Наверное, ожидают, что я подойду и попрошу автограф. Ладно, через несколько дней они сами будут просить у меня автограф, будут рады представить меня своим друзьям: «Лесли, я хочу познакомить тебя с Чарльзом и Ди, а это Ферги и Эндрю. Вы знаете, это Лесли, тот самый парень, который сделал знаменитые снимки НЛО».