Строптивая проблема для дознавателя - Наталия Журавликова

— Да у вас озноб, Ирис! — с волнением сказал Элвуд. — Вот до чего довела проклятая яма. Прошу прощения, что не смог вытащить тебя оттуда раньше… то есть “вас”.

— Если вы причастны к моему освобождению, то уже пора переходить на “ты”, — предложила я его пуговице. Она как раз находилась на уровне моих глаз.

— Я и сам хотел предложить, — его голос звучал обрадованно.

Переговоры с участием моей макушки и пуговицы на кителе могли зайти далеко, судя по тому, как под этим кителем билось сердце. Его удары ускорялись, как и дыхание Элвуда Харди. Мои щеки, кажется, залил румянец. Рыжие вообще легко краснеют.

Дознаватель слегка отстранился, его длинные крепкие пальцы приподняли мой подбородок. Харди пристально взглянул мне в глаза.

— Ты как себя чувствуешь? — спросил он. — Может, вызовем целителя?

— Обойдемся без него.

Я осторожно высвободилась, чувствуя легкое разочарование. Мне-то почудилось, что момент романтический, а заботливый дознаватель всего лишь решил справиться о моем здоровье.

— Сейчас закажу имбирного чаю и станет легче. Вам… тебе чего нибудь хочется?

Он очень задумчиво и как-то мечтательно на меня засмотрелся. Пришлось конкретизировать вопрос:

— Чай, кофе, какао?

— Да, — встрепенулся Харди, — кофе, пожалуй. После “Перепутья” хочу заглянуть в один из миров, проверить свою догадку насчет контрабандистов. Есть подозрение, что контейнер с зельем перевозят внутри осьминога. Заставляют его глотать а потом выплевывать.

— Виталий? — охнула я.

— Не знаю, я не разбираюсь в породах моллюсков, — пожал плечами Элвуд, — но догадку надо проверить. Побеседовать с хозяином, используя артефакт истины.

— Сколько у тебя всяких интересных приспособлений! — восхитилась я.

Перед тем, как отвести Элвуда пить кофе, пришлось принять очередного посетителя и отправить в одну из комнат, дожидаться его следующего рейса.

Дознаватель терпеливо меня ждал.

— Можешь рассказать, как удалось меня вызволить из Ямы и откуда вы знакомы с Ханной? — спросила я, когда мы уже сидели в моей кафешке, наслаждаясь горячими ароматными напитками.

— Ханна — вторая супруга моего папы, — сказал Элвуд, размешивая сахар и сливки. Всего мой отец был женат три раза.

— Но у вас разные фамилии! — удивилась я.

— Деловая женщина, — улыбнулся Харди, — она даже не стала брать фамилию нового мужа. Взяла свою родовую.

Какие свободные, однако, нравы в их мире! Женщина в разводе вот так запросто взяла и вышла замуж повторно! У нас бы она провела остаток дней в самосозерцании, размышляя, почему не получилось удержать подле себя своего замечательного мужа. А эта и дела ведет, и личной жизнью обзавелась.

— Мы близко общаемся с сестрами, и у меня отличные отношения с их матерью.

— И много у тебя сестер? — заинтересовалась я.

— Пятеро, — ответил Элвуд и в голосе его зазвучало такое тепло, что я ему позавидовала. И вспомнила, что он уже говорил об этом как-то раз.

— И все — дочери Ханны?

— Нет, конечно! Она бы на такое не пошла. У нее всего двое. Но ведь мы тут собрались не для того, чтобы обсудить мою семью?

Я спохватилась. И точно ведь. Как неудобно получилось. Еще подумает, что мне любопытно. Хотя, если признаться, мне действительно любопытно. Очень!

— Ах. да! Мы хотели поговорить о расследовании дела о контрабанде.

— Именно, — Харди сделал глоток из кружки и зажмурился от удовольствия, — отличный сорт зерен. И прожарка великолепная. Собственно, план таков: я сейчас допрашиваю осьминога… то есть, его хозяина, и в зависимости от результатов действуем дальше. До экзаменов осталось всего четыре дня. Если эта линия окажется ошибочной, мне придется устроить здесь засаду. Так что, на всякий случай зарезервируй мне одну из комнат. И если вдруг понадоблюсь, ну вдруг появятся важные улики, можешь вызвать меня по телефону. Я покажу, как.

Элвуд будет сидеть в засаде. Тут, в “Перепутье”. Почему меня это так взволновало? И мысль о близком совместном расследовании не покидала меня, пока Харди показывал мне, как связаться с ним по аппарату, стоявшему на рецепции.

Глава 14. Успешное кафе

Каждую свободную минутку я теперь старалась провести в своем кафе. Ханна оставила обновленное меню, где была указана не только цена, но и описание блюда.

В толстой тетради я тщательно отмечала, сколько и чего купили посетители, какой размер выручки и сколько из этого составит моя прибыль. Пока мы договорились, что одна половина прибыли, полученная от кафе, будет покрывать мой огромный долг, а вторая будет выдаваться мне для развития заведения.

Поначалу прибыль была небольшой. Ну сколько заработаешь на чашке кофе? Но я стала предлагать путешественникам попробовать что-то новенькое, экзотичное. Почему бы не продегустировать во время путешествия блюдо из того мира, где ты еще никогда не был? Может быть, потом захочется и сам мир посетить.

Удивительно, но если не просто предложить скрученные ролики из риса, водорослей и рыбы, но и рассказать, что это блюдо придумали в маленькой стране посреди океана в далеком малопосещаемом мире, а потом его распробовали эльфы, и теперь это самое популярное блюдо в трех мирах, то странную еду под названием “суси” будут заказывать охотнее.

Некоторые посетители успевали поесть дважды за время пребывания в Перепутье. А одна дама призналась, что выбирает теперь для путешествия именно мой переход, потому что тут приятное обслуживание и вкусная еда, а в другом месте и народу больше, и комнаты хуже, и даже чаю не предложат.

На вырученные деньги я заказала красочную листовку с изображением блюд, которую положила на видном месте на стойке. И теперь, пока посетитель заполнял все документы, он мог заинтересоваться блюдами из кафе.

Ханна прислала мне красочный каталог с мебелью, разными красивыми тарелочками, вазочками, уютными пуфиками и пледами. Жаль, что у меня так мало места в помещении для кафе. Так хотелось бы сделать его больше, чтобы посетители, которые прибыли на несколько часов, могли проводить время не в комнате, а сидя в уютном кресле с интересной книгой в руке.

На идею меня как-то натолкнули мышата, которые пытались протиснутся в дверь на улицу. Щель снизу была очень узкой, они сначала пытались пропихнуть снизу кого-то одного, помогая ему лапками, а потом стали поглядывать на ручку и совещаться. Совещаться? Мыши? Да я тут совсем с ума сойду скоро.

Однако