Рыжее наследство - Инна Ромич

Сказав последнюю фразу, он понял, что немного переборщил. У всех собравшихся мгновенно вытянулись лица, а старуха так взглянула на него, что едва дыру не прожгла в одежде.

— Мы стараемся жить в мире с соседями, — напряженно произнес сэр Родерик. — Но за предложение спасибо. Мой брат умеет подбирать себе слуг.

Ноллис шумно вздохнул. Черт! Ему нельзя возбуждать подозрений. Он должен остаться в этом замке на эту ночь как добрый друг, приехавший с хорошими вестями. Тогда он сможет спокойно осуществить свой план. Ему совсем не улыбалось терять своих людей попусту. Что ни говори, а Тейндел с налету не взять — это он понял сразу. Ноллис же не мог себе позволить долгую осаду. Все нужно решить за одну ночь.

— Ну, в общем, извините, ежели обидел кого. — Он покосился на старуху, которая следила за ним, как ворон за добычей. — Мне только велено было передать...

Он принялся за похлебку.

— Спасибо, хозяюшка! — Он улыбнулся старой ведьме самой обаятельной улыбкой, какой только мог, но та и бровью не повела.

— Так, говоришь, шотландцы опять готовят набег? — неожиданно спросила Кэтрин, в упор глядя на него. — Опять на дорогах опасно?

— А когда они его не готовят? — простодушно улыбнулся Ноллис. — И когда в нашем королевстве было спокойно на дорогах?

— Как же вы один сюда добрались? — не выдержав, вставила Эрика. — Ведь вас могли запросто убить!

Она так и сверлила его взглядом своих огромных зеленых глаз, и Ноллис в первый миг даже растерялся. Вот черт, уставилась, эльфийское отродье! Впрочем, растерялся не только он. Хозяин замка сдвинул брови и сурово посмотрел на дочь.

— Эрика! — раздался его грозный окрик. — С какой стати ты задаешь гостю такие вопросы?

— Я просто хочу знать, почему он приехал один, — упрямо сказала девушка.

«А вот это мой прокол», — подумал Ноллис.

— Вам не следует беспокоиться, молодая госпожа, — приветливо отозвался Джон, уже вполне обретший самообладание. — Тут ведь не так далеко от Беверли, да и места эти мне знакомы. Бывал здесь лет десять назад... А прибьют — невелика потеря! Хозяин другого пошлет. Я ведь у него не один такой.

Он захохотал над собственной шуткой, искоса внимательно наблюдая за Эрикой. Девушку, видимо, разозлил его ответ.

— Как у вас все просто, — съязвила она. — А почему...

— Сейчас же замолчи! — не выдержал сэр Родерик. — Отправляйся в свою комнату. Как ты смеешь вообще открывать рот? Ты думаешь, я забыл о твоей выходке?

Эрика медленно поднялась со своего места, залившись краской.

— А что она такого натворила? — мгновенно настораживаясь, спросила Кэтрин.

— Она тебе сама расскажет, — мрачно ответил сэр Родерик. — А сейчас пусть идет к себе!

— Отец!.. — воскликнула Эрика, но он не дал ей договорить.

— Ты слишком много позволяешь себе в последнее время, — одернул он дочь. — Не забывай, что ты все-таки леди. А воспитанные девушки не пререкаются с отцом. Ты наказана. Я запрещаю тебе появляться за этим столом, пока не испросишь прощения.

Гилберт неловко хихикнул и тут же умолк. Она заметила, как Ноллис саркастически усмехнулся. От досады девушка едва не расплакалась. А ей-то уже показалось, что отец забыл о происшествии в Хоике... Эрика почувствовала, как в ней закипает обида. Он не смеет унижать ее при чужом человеке!

— Ты сердишься на меня только потому, что опять выпил слишком много вина. Если бы ты не пил, все было бы по-другому! — запальчиво выкрикнула она.

Она пожалела о своих словах, но было поздно. Сэр Родерик терпеть не мог, когда ему напоминали о его пьянстве, и это все знали. В зале воцарилась тишина. Кэтрин застыла, держа в вытянутой руке черпак. Даже отец Годвин инстинктивно вжал голову в плечи.

— Значит, вот так ты заговорила? — с угрозой произнес Родерик. — С меня довольно. Завтра же я отправлю тебя на воспитание в монастырь Ромеи. Я хотел объявить о своем решении позже, но теперь не вижу смысла оттягивать. Видит Бог, я жалею только об одном — что не сделал этого раньше. Может быть, там ты научишься хорошим манерам. Иди, я не желаю тебя видеть!

Не веря своим ушам, Эрика смотрела на отца во все глаза. Ощущение того, что произошло что-то ужасное, непоправимое, обрушилось на нее. Она опять сделала глупость, но на этот раз никто не придет к ней на помощь, не спасет ее. Она обидела отца, опозорила его при чужом человеке, и все из-за своей проклятой несдержанности!

Резко развернувшись и чувствуя, как пылают от стыда лицо, шея, уши, она метнулась прочь из зала, ни на кого не оглядываясь.

— Н-да... — печально протянул отец Годвин, тяжело поднимаясь со своего места. — Конечно же, девочка проявила непочтительность, но стоит ли так наказывать ее? Вы действительно собираетесь отправить Эрику из замка?

— Да, — мрачно подтвердил рыцарь.

— Не слишком ли сурово, сын мой?

— Молчите, святой отец, — оборвал его сэр Родерик. — Вы всего не знаете. Я долго думал над этим и не собираюсь менять своего решения. Так она будет в большей безопасности.

Священник скорбно пожевал губами, но, так и не решившись возразить еще раз своему хозяину, шаркающей походкой вышел из зала. За ним как по команде направились оба сына барона Тейндела.

Ноллис почувствовал, что Родерик не горит желанием продолжать разговор. Да ему и не было надобности оставаться — все, что нужно, он уже сделал. Теперь оставалось только ждать рассвета. Хорошо, что он прибыл сегодня. А то пришлось бы еще гоняться за этой егозой, похищать ее из монастыря... Как удачно все складывается! Он поднялся и вежливо поклонился барону.

— Прошу прощения, ваша милость, но мне бы выспаться перед дальней дорогой... Позвольте откланяться.

Сэр Родерик рассеянно кивнул.

— Конечно. Джош, проводи посланца да распорядись, чтобы утром его выпустила стража. Я подумаю над предложением брата, — добавил он, обращаясь к Джону. — Утром я передам ответ на его письмо.

Ноллис еще раз низко поклонился хозяину замка Тейндел. «Можете не спешить, ваша милость, — с иронией подумал он. — Ответ писать вовсе и не надо. Я разберусь со всем прямо здесь». Он чувствовал себя уставшим, но довольным. Похоже, о нем сейчас никто в замке не думает. Эта рыжая девчонка очень вовремя постаралась отвлечь внимание от его подозрительной персоны. Как раз то, что ему нужно!

Сэр Родерик и старая нянька остались вдвоем за опустевшим столом. Кэтрин, глядя куда-то в сторону, тяжко вздохнула.

— Ты думаешь, что я не прав? — спросил рыцарь.

— Как я могу судить своего господина? — отозвалась старуха скрипучим голосом. — Вы ведь давно не маленький мальчик, который прибегал к своей няньке, пряча разбитый нос в моем переднике. Но все же я осмелюсь сказать, что люблю Эрику и не хочу, чтобы она уезжала. Да и девочке будет безопаснее тут, со своей семьей, чем где-то у чужих людей.