Под созвездием змееносца - Нэм Иртэк

— Ты на мужика-то так не пялься, подумает чего ещё. Нравится он тебе что ль? Тогда скрывай лучше. Ты девка видная, а что у этих заморских магов на уме, только богам одним известно. Не нашенские они и законов наших не уважают. Воспользуется чувством девичьим, а тебя с позором оставит наедине с людской молвой. Она ох как жестока и быстра на расправу бывает! Коли решила учиться, то о глупостях всяких забудь пока. Ты не я, всё при тебе — и сила, и молодость, так что счастье мимо не пройдёт. Только не ошибись, Илария.

На том мы и распрощались, потому как дорога моих друзей дальше шла — мимо города, в деревню, где бывший муж Доож с новой супругой обретался, а Дамир уже к городским воротам свернул. Конечно, ещё разок всплакнули, вызвав недовольное кряхтение Фрола. Но чем мне нравится характер этого незлобливого человека, так это способностью всё обернуть так, что вроде как и хорошо. Вот и в этот раз он заявил, что теперь-то Доож выплакала все слёзы, которые были на год запасены, так что дальше только радоваться будет. Мне будет их обоих не хватать в той дали, куда я отправляюсь. Только не уверена я, что то самое счастье зависит от наличия силы и молодости, даже от красоты его больше, я думаю, не становится. Русалки ещё какие красавицы, к примеру, а повезло только одной из их дочерей, так что…

Раздумывать долго о пока ненасущной, но очень животрепещущей проблеме мне не дали. Дамир в свойственной ему манере портить отношения со всеми, кого встречал, уже ругался со стражей у городских ворот.

— Не знаю я причины смерти. Бери золотой и открывай ворота!

Здоровенный, аж на две головы выше мага стражник только ухмылялся и выполнять требование не собирался, кажется, даже получая удовольствие от возможности поиздеваться над таким нервным гостем.

— Не имею права.

— На ней стазис, дурья твоя голова. Ты хоть знаешь, что это такое?! Не может никакая зараза распространиться! — почти орал маг, пытаясь таким образом убедить в своём праве войти в город вместе с телом почившей невесты.

Проблема ясна и мне тоже было интересно наблюдать за невозмутимым блюстителем закона и порядка, обращающегося с некромантом ровно так, как тот заслуживал. Одна беда — мне-то вроде как в город вместе с этим злобствующим магом надо попасть. Подошла ко второму, такому же, как на подбор, здоровяку и решила поболтать.

— Вот мужик глупый, не знает он причины, как же. Усохла девка от любви, такая беда приключилась. Был у неё жених, за моря ходил, подарки диковинные привозил да вскорости в храм должен был повести. Только утонул вместе с кораблём, а девица с горя возьми и помри. Есть-пить не могла, всё страдала и плакала, а это ни к чему хорошему не приводит. Перед смертушкой просила только, чтобы не разлучали её с любимым и тело морю отдали, где они и смогут вновь соединиться и всегда быть вместе. А этот сам на неё виды имел, вот и злится, что не ему досталась да ещё как магу поручено задание такое. Только как теперь завет несчастной выполнить, у берега же её не бросишь…

— У меня отец тоже в море всю жизнь провёл, только рыбаком был. Знаю, как матушке ожидать его тяжко было, — понимающе кивнул мне стражник.

— Доля у нас бабья такая, — вздохнула я, расстроившись от того, что на искренних чувствах играю. — Может, как-нибудь этого невежу пропустите? У него характер вредный, но усопшая не виновата в этом. Если надо, то другого мага вызовите, он подтвердит, что не опасна она. А плату за услугу с этого возьмёте, в двойном размере за беспокойство и время потраченное.

Стражник оказался человеком дела, долго думать и тем более торговаться не стал, сразу направившись к своему коллеге и прошептав тому что-то на ухо. Тот кивнул и достал из-за ворота кругляшок с рисунком странным, потёр его, произнеся несколько слов и по-прежнему не обращая никакого внимания на уже покрасневшего от перенапряжения блондинчика.

Дальше всё случилось быстро. Маг вышел из отдельной двери, открывшейся в воротах, как будто за ней и стоял, дожидаясь приглашения. Перебросился парой фраз с вызвавшим его стражником, кивнувшим в сторону ящика, и принялся за работу, тоже игнорируя Дамира. А я тем временем поинтересовалась у своего отзывчивого собеседника.

— А чего это никто в город не входит и не выходит, случилось чего?

— Куда там… Мы на то и поставлены, чтобы от опасностей всяких охранять. Дык сезон только открывается, судов мало. Главные ворота с другой стороны, так там много народу и сейчас, а здесь настоящая работа будет, когда товары начнут прибывать. А ты-то кем этому приходишься?

— Подопечная, он должен меня за море на обучение доставить.

— Ишь ты, не повезло.

Даже не знаю, возможно, этот стражник не так уж и не прав… Проведя пока непонятную для меня процедуру, маг дал согласие на внос тела на территорию города. Стража, получив положенную плату и ещё сверх того от недовольного некроманта, открыла одну створку ворот, через которую мы и вошли. Что характерно, за помощь меня никто так и не поблагодарил.

Попав в город, я превратилась в нечто бессловесное, но издающее невразумительные звуки. По пути я отчего-то не задумывалась, что такое этот самый город, поскольку для меня всё было вновь: лес, святилище, болото и иже с ними. К чему строить предположения, если и так скоро увидишь? И вот теперь я даже не могла сказать, что увиденное превзошло ожидания, хотя я точно не думала-гадала встретить нечто подобное.

Лучи улиц расходились веером, отличаясь друг от друга лишь цветом расположенных на них строений. Все дома, которые я успела увидеть, были по сравнению с виденными мной просто огромными, несколько этажей в высоту и, кажется, совсем не деревянными. И к тому же, почти одинаковыми, если не считать расцветки, но в каждом присутствовала какая-то деталь, делающая его непохожим на другие. Особенно мне запомнился тот, чьи стены были живыми и, казалось, дышали, поднимаясь и опускаясь, как грудь живого человека. И стало понятно, что это лишь зрительный обман только тогда, когда из дома вышла молодая женщина, вспугнув тех, кто создавал иллюзию. Со стен вспорхнули бабочки, почти сразу же вернувшиеся на свои места и закрывшие толстым ковром своих крыльев настоящий фасад. Красиво и совершенно непрактично, если не сказать странно, но город был полон подобных диковинок и я едва не потерялась среди этих странностей, отстав от некроманта.

— Рот закрой, — выдал он, схватив меня за руку и оттащив от очередного поразившего мой неподготовленный разум шедевра местного домостроения. — Тащусь тут из-за тебя, а мог бы уже в порту быть.

Поражённая окружающим меня городом, я даже не нашлась, что ответить, и задала, как мне казалось, вполне естественный вопрос.

— А все города такие?

— Нет, — ответил коротко и сухо, но по существу.

Передвигались мы теперь гораздо быстрее, но я не смотрела, куда меня ведут, продолжая разглядывать дома и их жителей. Под ноги тоже не было времени взглянуть, поэтому случилось то, чего я совсем недавно желала магу. Ногу обожгла жгучая боль, щиколотка подвернулась и я с коротким всхлипом я рухнула вниз, заметив своего обидчика — внушительного размера булыжник, каким-то чудом вывалившийся из почти гладкой мостовой. Не успев подумать, что, помимо отбитых пальцев на ноге, он повредит мне ещё и лицо, неумолимо к нему приближающееся, я вдруг взлетела. Но спустя мгновение уже перестала удивляться столь неожиданно обнаружившейся способности, поняв, что меня просто поймал и держит на руках Дамир. Опасные глаза вновь оказались слишком близко, заманивая и пугая, и я уже хотела попросить мага не смотреть на меня подобным образом, даже рот открыла, как была остановлена.