Секреты серой Мыши - Кира Страйк

Мне, конечно, была лестна высокая оценка от такого авторитетного человека, но ответить нужно было что-то адекватное. И прямо сейчас. Ибо в речи Марка, наряду с открытой похвалой, сквозило явное недоумение по поводу моей деловой активности, не слишком-то свойственной барышням нежного возраста этой эпохи.

— Я люблю Тео. — просто сказала я, прислушиваясь к себе. Хотелось быть правдивой не только с ним, но и честной с самой собой. Без всяких там «очень» и «неописуемо»… я в самом деле просто полюбила этого мальчика, — Через неделю мне придётся покинуть отцовский дом, и для меня важно, чтобы брат рос в тепле и уюте, окружённый любящими людьми.

Марк посмотрел мне в глаза долгим взглядом, кивнул, подтверждая, что на данный момент ему этого объяснения достаточно, и откинулся на мягкую спинку сиденья, погрузившись в размышления.

Часть оставшегося пути болтали с Клотильдой, которая охотно отвечала на мои вопросы по поводу грядущей жизни при герцогине де Шамбор. Оказывается, они были немного знакомы и собеседница поведала мне о некоторых чертах характера будущей «начальницы» и нравах, царивших в герцогском имении. Из полученной информации следовало, что удовольствие это будет весьма сомнительное.

Другую часть дороги дремали, убаюканные мерным покачиванием кареты. Иногда просто молчали. И, что удивительно, при этом я не испытывала никакой неловкости в обществе этих, по сути, совсем не знакомых мне людей.

Бодрые купеческие кони унесли карету далеко вперёд, и Бернар оставил попытки ехать вровень с нами. Ночевать остановились на постоялом дворе. Запереживала за парнишку, но Марк дал поручение хозяину двора пристроить нашего отставшего спутника на ночлег, как только он появится в поле зрения, и я успокоилась. Оставалось надеяться, что он не промчится мимо. Хотя, с такой скоростью передвижения… Тем более нашу карету с дороги было видно за версту. В относительном комфорте выспались, а утром, как и было задуманно, нас уже ждал отдохнувший Бернар на домашнем «тихоходе». После завтрака все вместе продолжили путешествие.

Как произошло «воссоединение семьи», вам уже известно.

Добавлю только, что Лаура, как и ожидалось, едва не испепелила меня взглядом, осознав, что всё происходящее — моих рук дело. Однако, Марк увлёк её за собой в кабинет, на ходу невозмутимо раздавая распоряжения немногочисленной прислуге, и мачехе сразу стало не до меня. Прям вот совсем.

Далее была просто сумасшедшая неделя. В доме воцарился хаос, в самом первозданном смысле этого слова.

Марк ломал голову, как организовать управление двумя хозяйствами одновременно, что было совсем непросто. Ибо так внезапно свалившееся на него «счастье» требовало непосредственного присутствия и участия, но и его собственные дела тоже невозможно было пустить на самотёк.

Поэтому, Марк принял решение сперва сложить здесь своё объективное представление о ситуации, чтобы стало понятно, на какой срок ему придётся здесь задержаться, затем съездить в родное поместье, чтобы по возможности «раскидать» текущие дела. Что-то перепоручить управляющему и экономке, что-то доделать, какие-то проекты вообще на время «заморозить», уладить вопросы с партнёрами — да много чего. А потом вернуться сюда уже всерьёз и надолго.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Следуя означенному плану, он с головой окопался в рабочем кабинете (который, кстати, моментально привели в порядок) и рылся в бумагах, без конца требуя меня к себе, так как где что находится знала теперь только я. Кажется, даже его густая седая шевелюра несколько встала дыбом от пронизывающего атмосферу электричества.

Я, пытаясь организовать собственные сборы, металась между Марком, примерками у Жаклин, помощью по дому и совершенно ошалевшим от этой суеты Тео.

— Маленький… как же мы будем с тобой расставаться? — понимание того, что горевать будем оба, мрачной тучей давило на меня. Успокаивали два обстоятельства: во-первых, Марк и Клотильда, которые души во внуке не чают, не дадут ему долго грустить; а во-вторых, я надеялась всё-таки иногда видеться с братом — бывают же и у фрейлин выходные.

Я проталкивала горький комок, встававший в горле при мыслях о Тео, и кидалась на освоение новых задач, конца и края которым видно не было.

Клотильда по поручению мужа вместе с нянькой проводила глубокую ревизию внутреннего домашнего хозяйства, потом обе они бросались решать мои вопросы, связанные с отъездом.

И так по кругу…

Ели, пили и спали этот период все как попало. Но, наконец-то, и этому анархическому бедламу пришёл конец. Наступал последний вечер моего пребывания в баронстве. По такому случаю даже умудрились устроить торжественный ужин с добрыми напутствиями и слезами.

— Ну вот, всё и налаживается. - думала я уже в своей комнате, — Лауру отец возьмёт в оборот — как пить дать. Баронессе придётся заставить себя покинуть блаженное состояние сиятельной госпожи, закатать рукава и под чутким руководством родителя всё-таки стать нормальной хозяйкой. Уж его-то она послушает. Это вам не малолетняя падчерица. Авторитет, как-никак. Рауля с его мягкотелостью «излечат» от алкоголизма банальным страхом — он просто не посмеет вести прежний образ жизни в присутствии Марка. А там, глядишь, ещё и шевелиться заставят.

Но самое главное, что грело сейчас моё сердце — это мысль о том, что рядом с Тео будут любящие и заботливые бабушка и дедушка.

В голове, потихоньку освобождающейся от добровольно взятой миссии по устройству дел баронства, уже зрели собственные планы на жизнь. И пребывание в герцогском доме было их частью. Предстояло незаметно познакомиться с «высшим светом», осмотреться, может быть даже обрасти полезными знакомствами, а там уже выходить в свободное плавание. Я уже даже знаю, в каком направлении. Но абсолютно не представляю, каким образом. Ну да где наша не пропадала?! Разберёмся и в этом вопросе.

В эту ночь никак не удавалось подавить охватившее меня волнение и уснуть.

Начиналась новая веха в моей жизни.

Ни свет ни заря меня разбудил тихий скрип открывающейся двери. На пороге стоял Тео в полотняной ночной сорочке до самого пола. Она была ему так длинна, что малышу приходилось поддерживать ее по бокам, как бальное платье. За ним в комнату на мягких лапах осторожно прокралась полосатая кошка, недавно приблудившаяся к дому. Самая обычная, худющая, но шустрая и ласковая. И её всё-таки решили оставить.