Лакки Старр и большое солнце Меркурия - Айзек Азимов

– И не благодаря Майндсу. Почему он сразу не помог Дэвиду, когда увидел ногу робота? Чего он ждал? Он хотел, чтобы тот умер?

Доктор Гардома отложил шприц и принялся мыть руки. Стоя спиной к Верзиле, он ответил:

– Скотт Майндс был уверен, что Старр мертв. Он специально оставался в стороне, чтобы его не обвинили в убийстве. Он знал, что все помнят, как он пытался убить его.

– Но как он мог в этот раз? Робот…

– Майндс все эти дни находился в напряженном состоянии. Он вызвал помощь: это лучшее, что он мог сделать.

Дэвид сказал:

– Спокойнее, Верзила. Мне не угрожала опасность. Я просто спал в тени, а теперь все уже позади. Что с роботом, Гардома? Его принесли?

– Он в Куполе. Мозг погиб, изучению не поддается.

– Это плохо, – сказал Старр.

Врач заговорил громче:

– Ну хорошо, Верзила. Пошли. Пусть он поспит.

– Эй… – возмущенно начал Верзила.

Дэвид сразу вмешался:

– Все в порядке, Гардома. Кстати, мне нужно поговорить с ним наедине.

Доктор Гардома колебался, потом пожал плечами:

– Вам нужно поспать, но полчаса могу вам дать. Потом он должен будет уйти.

– Он уйдет.

Как только они остались одни, Верзила схватил друга за плечо и яростно встряхнул. Сдавленным голосом он сказал:

– Ты глупая обезьяна. Если бы жара вовремя не доконала робота… как в субэфирном шоу…

Счастливчик невесело улыбнулся.

– Это не случайность, Верзила, – сказал он. – Если бы я ждал субэфирной концовки, я бы погиб. Мне пришлось вывести робота из строя.

– Как?

– Его черепная коробка отполирована. Отражает большую часть излучения Солнца. Температура позитронного мозга повысилась, и робот спятил, но повысилась не настолько, чтобы он полностью прекратил функционировать. К счастью, большая часть поверхности Меркурия здесь покрыта черным порошком. Я вымазал им голову робота.

– Зачем?

– Черное поглощает тепло, Верзила. Оно не отражает его. Температура мозга робота быстро поднялась, и он почти сразу же умер. Но я был очень близок к… Ну, не важно. Что случилось, пока меня не было? Рассказывай все!

– Все? Ну! Ты только послушай! – Верзила говорил, Старр слушал, и выражение его лица становилось все более серьезным.

К концу рассказа он уже гневно хму-рился.

– Зачем ты вообще дрался с Зертейлом? Это глупо!

– Счастливчик, – сердито возразил Верзила, – это была хитрость! Ты всегда говоришь, что я иду напролом и не могу придумать ничего хитрого. Это была уловка. Я знал, что побью его при низкой силе тяжести…

– Тебя самого чуть не побили. У тебя перевязана лодыжка.

– Я поскользнулся. Случайность. Ведь я победил. Мы договорились. Он мог принести много вреда Совету своими лживыми выдумками, но если бы я победил, он от нас отвязался бы.

– И ты поверил ему на слово?

– Ну… – обеспокоенно начал Верзила.

Дэвид оборвал его:

– Ты сказал, что спас ему жизнь. Он знал это, но не отказался от своей цели. Думаешь, он отказался бы от нее после вашей драки?

– Ну… – снова сказал Верзила.

– Особенно после проигрыша и публичного унижения… Вот что я тебе скажу, Верзила. Ты сделал это, потому что хотел побить его и отомстить за насмешки. Твой разговор о сделке – всего лишь предлог, это давало тебе возможность подраться. Разве я не прав?

– Счастливчик! Пески Марса!..

– Ну, я ошибаюсь?

– Я хотел с ним договориться…

– Но главным образом хотел подраться, и посмотри, что получилось.

Верзила опустил глаза.

– Прости, Счастливчик.

Дэвид немедленно смягчился.

– Великая Галактика, Верзила, я совсем не сержусь на тебя. На самом деле я сержусь на себя. Я неверно оценил робота и чуть не погиб, потому что вовремя не подумал. Я видел, что он не в порядке, но не связал это с высокой температурой позитронного мозга… а потом уже чуть не стало поздно… Ну, прошлое дает уроки будущему, но в остальном забудем об этом. Вопрос в том, что делать с ситуацией с Зертейлом?

Верзила сразу приободрился.

– Ну в любом случае этот подонок от нас отвязался.

– Он-то да, – сказал Дэвид, – а как сенатор Свенсон?

– Гм.

– Как мы объясним случившееся? Расследуются дела Совета Науки, и в ходе расследования доверенный человек сенатора погибает в инспирированной драке с почти членом Совета. Плохо выглядит.

– Это случайность. Псевдогравитационное поле…

– Это нам не поможет. Мне придется поговорить с Певерейлом и…

Верзила покраснел и хрипло сказал:

– Он просто старик. Он не обратил на это никакого внимания.

Старр схватил его за локоть.

– Что ты этим хочешь сказать? Как это не обратил внимания?

– Не обратил, – яростно подтвердил Верзила. – Он пришел, когда Зертейл уже лежал мертвым, и почти не взглянул на него. Спросил: «Он мертв?» – и все.

– И все?

– Да. Потом спросил, где ты, и сказал, что вызывал Майндс и что робот тебя убил.

Счастливчик пристально смотрел на Верзилу.

– И это все?

– Да, – неуверенно ответил Верзила.

– А что случилось после этого? Давай, Верзила. Ты ведь не хочешь, чтобы я говорил с Певерейлом. Почему?

Верзила отвел взгляд.

– Давай, Верзила.

– Ну, меня собираются судить.

– Судить!

– Певерейл говорит, что это убийство и на Земле очень рассердятся. Что мы должны определить виновного.

– Ну хорошо. Когда суд?

– Дэвид, я не хотел тебе говорить. Доктор Гардома сказал, что тебе нельзя волноваться.

– Не кудахтай, как курица, Верзила. Когда суд?

– Завтра в два часа дня по стандартному времени. Но беспокоиться не о чем.

– Позови Гардому, – сказал Старр.

– Зачем?

– Делай, что я говорю.

Верзила направился к двери. Вернулся он с доктором Гардомой.

Старр спросил:

– Есть ли причины, по которым мне нельзя будет завтра к двум часам дня встать с постели?

Доктор Гардома колебался.

– Я предпочел бы, чтобы вы полежали.

– Меня не интересует это. Если я встану, я не умру?

– Вы не умрете, даже если встанете немедленно, мистер Старр, – обиженно ответил доктор Гардома. – Но я не советую.