Ведьмин хвост - Аннабель Ли

Суета в лагере медленно сходила на нет. Все порядком устали за день и спешили лечь спать, чтобы пораньше двинуться в путь. Из-за испорченных продуктов пришлось засыпать на голодный желудок. Буздыхана не трогали, тем более в палатке он находился не один и отвлечь его значило вынести себе смертный приговор.

Единогласным решением в караул отправили Соплю, остальные разбойники через пятнадцать минут захрапели. Этот храп и стал сигналом для Дафниэля. Едва заменой тенью он проскользил сквозь пространство и очутился рядом с Дагоном. Тот уже успел освободиться и развязывал руки Габи.

– Но как? – одними губами спросил эльф.

Дагон мотнул головой в сторону Нордо, который пытался выковырять из зубов волокна веревки. Не тратя время на лишние слова, Дафниэль вернул дворфу топор, а Дагону старый ржавый меч.

Ведьма никак не отреагировала на освобождение от пут.

– Горячка, – прошептал Дагон, проведя ладонью по горячей щеке девушки, – оставь меч у себя, а я понесу Габи. Развяжите остальных.

Освобожденные пленники словно зайцы разбежались в разных направлениях. Дагон взял ведьму на руки, Нордо держал наготове топор, а эльф скептически осмотрел тяжелый, неудобный меч. Впрочем лучше он, чем пустые руки.

– Ни с места! – приказал Сопля, выросший рядом.

Его внимание привлек звук шагов и треск веток от неуклюжих беглецов. Нордо переглянулся с Дафниэлем. Топор дворфа мог сорваться в любую секунду и отправить Соплю к праотцам. Чувствовал это и сам разбойник, трясясь как осиновый лист. Трое мужчин неотрывно следили за кончиком острой стрелы. Арбалет в руках Сопли ходил ходуном, что особенно щекотало нервы.

Глухое «бамс» заставило всех вздрогнуть. Сопля закатил глаза и упал на землю, так и не нажав на спусковой крючок.

– Дафниэль, ты это видишь? – бледный как смерть спросил дворф.

– Да…

В воздухе над Соплей парила метла, с висевшей на черенке шляпой.

– Уходим, пока еще кто-нибудь не проснулся, – вышел из оцепенения Дагон и направился в лес.

Последовала за путниками и метла со шляпой.

– Мне как-то не по себе, – прошептал Нордо.

Среди дворфов магия встречалась редко. Конечно, они знали о ее существовании, но сам Нордо впервые видел явное проявление магических сил. Оно и понятно. Низкорослый народец веками обитал в горах, где залежи мифрила подавляли магию на корню.

– Чего ты боишься? – удивился Дафниэль. – Она всего-лишь следует за своей хозяйкой. Даже помогла нам. Удивительная сила – магия ведьм. Не удивлюсь, если метла разумна.

Нордо оглянулся назад. От подобных слов чувство легкого дискомфорта переросло в откровенную тревогу. Казалось, метла с вызовом и самодовольством смотрит на него в ответ, тогда как шляпа равнодушно болтается на черенке, совершенно безучастная к происходящему.

– Дагон, как думаешь, за нами будет погоня? – спросил Дафниэль.

– Да, вопрос только по чьему следу они решат пойти. Еще есть шанс, что эти мерзавцы погонятся за каким-нибудь менее удачливым бедолагой. Но расслабляться не стоит. Нам нужно найти деревню, а лучше город со стражей, где разбойники будут бессильны. И Габи, – Дагон сделал паузу с тревогой всматриваясь в бледное лицо ведьмы, которое едва выделялось в сумраке ночного леса, – ей нужен отдых и уход.

Выходить на главную дорогу в Горифэл было опасно. В любой момент кто-то из разбойников мог проснуться и пуститься в погоню.

Через лес продвигались медленно. Первым шел Дафниэль, расчищая путь, затем Дагон с Габи на руках, Нордо и замыкала цепочку метла, то и дело тыкая дворфа в затылок. Казалось, ей доставляло удовольствие подгонять нервного коротышку, боявшегося слово пикнуть «неодушевленному» предмету.

Тьма медленно рассеивалась, уступая место предрассветной мгле. Густой, словно кисель, туман стелился по земле и вздрагивал от каждого шага, движения или вздоха. Вдалеке замаячил призрачный огонек. Затем второй, третий.

– Деревня! – радостно воскликнул Дафниэль, до этого молчаливо прокладывавший путь.

Уставшие и голодные, они вышли к небольшому полю, засеянному овсом.

– Подождите, – попросил Дагон.

Он порядком вымотался тащить на руках Габи. Пусть девушка и была весьма миниатюрной особой, но весила несколько больше, чем ворох пушинок. Не каждый мужчина справится с такой ношей, тем более по лесным зарослям.

– Давай я понесу, – предложил Дафниэль.

Нордо с Дагоном скептически окинули его взглядом. По их мнению, если эльф и мог перемещать ведьму в пространстве, то только волоком.

– Все в порядке, – сказал Дагон и дрогнув поднял Габи.

Руки его дрожали. Лоб покрылся испариной. Каждый шаг давался с трудом. Нордо хотел было предложить свою помощь, но представил, как волосы Габи будут волочиться по земле, а ноги цепляться за кочки и передумал. «Получается я и свою эльфийку на руках носить не смогу?» – задался вопросом дворф и заметно погрустнел.

– Нордо, не отставай, – позвал его Дафниэль.

В деревне несмотря на ранний час кипела жизнь. Пастухи вели коров на выпас. Хозяйки кормили домашний скот, а из кузни доносились звонкие перестукивания. Появление пришельцев местные восприняли с любопытством.

– Любезный, есть ли поблизости таверна? – спросил Дафниэль пастуха.

– Тама на перекрестке направо и туды до конца. Мимо не пройдете, – ответил щербатый юноша и, кивнув в сторону Габи, спросил, – чевой-то с ней?

– Плохо себя чувствует. Может быть у вас и знахарка в деревне имеется?

– Лет десять как померла, упокой Милосердная Богиня ее душу.

Пастух хотел еще перекинуться с пришельцами парой фраз, но стадо успело далеко уйти. Зашлепав босыми ногами, он припустил вслед за коровами.

Беглецы быстро нашли таверну и ввалились внутрь. Хозяин суетился на кухне. За столиками сидели сонные постояльцы и работяги в ожидании завтрака.

– Нам бы разместиться, – сказал Дафниэль, подходя к стойке.

– Сейчас, – крикнул тот с кухни, – сколько комнат?

– А сколько есть? Нам нужно четыре койки.

Хозяин соизволил появиться перед посетителями.

– Две комнаты, все что могу предложить. Можете размещаться, на втором этаже. Первая и вторая дверь слева ваши.

Дафниэль оставил задаток и повернулся к друзьям.

– Идем? – произнес он и замер.

Дагон. На нем не было лица. Из-за столика в углу встали двое мужчин.

– Давно не виделись, Дагон, – холодно улыбнулся один из них, – а ты время зря не терял, как я посмотрю. Пора возвращаться в клетку. Великий Маэстро не любит ждать.

Альфонсо и Канингем сидели в засаде третий день.