Дело о коте привратника - Эрл Стенли Гарднер

– Свет? – спросил Дрейк.

Мейсон кивнул и повернул выключатель.

– Прекрасное место, – сказал он, – чтобы оставить отпечатки.

– Это ты мне говоришь? – Дрейк взглянул на него с тем особымвыражением, при котором во взгляде концентрируется весь юмор.

Мейсон осмотрел комнату и заметил:

– В кровати не спали.

– Постель перевернута, – удивился Дрейк, – и подушкиразбросаны.

– Все равно, в ней не спали. Трудно изобразить морщинки,которые появляются на простыне от лежащего тела…

Дрейк осмотрел кровать и согласился.

Это была типичная холостяцкая квартира. Пепельницы, утыканныесигаретными окурками. Бутылки из-под виски, грязный стакан, грязные воротнички,на бюро валялся галстук. Еще несколько галстуков висели на подставке длязеркала. Через полуоткрытую дверцу в стенном шкафу виднелось несколькокостюмов. Некоторые ящики комода были открыты. Мейсон порылся в них.

– Чемодан собирали в спешке, – заметил он. Он извлек изящиков носовые платки, носки, рубашки, нижнее белье. – Осмотрим ванную, Пол.

– Что ты ищешь? – спросил Дрейк.

– Не знаю. Просто смотрю. – Он открыл дверь в ванную – иотпрянул.

Дрейк, глядя через его плечо, присвистнул и сказал:

– Если это твой клиент, лучше признай его виновным.

Кто-то, работавший в дикой панике, пытался, очевидно,уничтожить в ванной следы крови, но это плохо удалось. Раковина была покрытакрасными пятнами. В ванну пускали сильную струю воды, и лужа еще не высохла.Она была специфического красновато-коричневого цвета. На проволоке, на которойдержалась занавеска для душа, висели выстиранные брюки. Пару ботинок, очевидно,мыли с мылом, но этого оказалось недостаточно: на коже остались пятна.

– Теперь стенной шкаф, – сказал Мейсон.

Они вернулись к шкафу. Фонарик Дрейка, осветив темные углы,обнаружил кипу грязного белья. Дрейк снял белье с самого верха – луч высветилкровавые пятна.

– Вот оно, – сказал он.

Мейсон снова закинул белье в угол и резюмировал:

– Хорошо, Пол, мы закончили.

– Пожалуй, – согласился сыщик. – Какое определение подойдетк нашим действиям?

– А это, – сказал Мейсон, – зависит от того, буду ли даватьопределение я или окружной прокурор. Пошли отсюда.

Они выключили свет, вышли из квартиры и тщательно захлопнулиза собой дверь.

– Пощупаем священника, – предложил Мейсон.

– Да он же нам не откроет, – сказал Дрейк. – Не впустит дажевопросы задать. Скорее всего, он вызовет полицию.

– Используем Деллу. Пусть думает, что это тайное венчание.

Дрейк привез адвоката в ресторан, откуда они позвонилиДелле. Мейсону ответил заспанный голос.

– У меня входит в привычку будить тебя, Делла, – сказал он.– Ты бы не хотела тайно бежать с возлюбленным? – Он услышал ее быстрое,прерывистое дыхание. – То есть, – пояснил Мейсон, – надо, чтобы некая особаповерила, что ты собираешься бежать с возлюбленным.

– А, – сказала она без всякого выражения. – Так, да?

– Это скетч такой, – сказал ей Мейсон. – Надень что-нибудь,пока мы доедем. Это будет новое для тебя ощущение. Поедешь в машине, котораябудет подпрыгивать на ухабах, так что не трудись принимать душ: сон с тебя итак соскочит.

Мейсон повесил трубку, а Дрейк протяжно зевнул и сказал:

– Первая ночь тяжелее всего, потом я привыкаю обходиться безсна. Когда-нибудь, Перри, нас поймают и отправят в тюрьму. Какого черта ты несидишь у себя в конторе и не ждешь, как другие адвокаты, чтобы дела сами к тебеприходили?

– По той же причине, по какой собака идет только по свежемуследу, – ответил Мейсон. – Я тоже люблю действовать по горячим следам.

– Да уж, горячие, – согласился сыщик. – Когда-нибудь мы здоровообожжемся.

Перри Мейсон надавил пальцем на звонок. Делла Стрит слегкатолкнула Пола Дрейка и сказала:

– Скажи что-нибудь и улыбнись. Для любовного побега у тебяслишком серьезный вид. Неплохо бы тебе взять в руки пистолет. Встань ко мне поближе,шеф. Он, наверное, зажжет свет и выглянет.

Пол Дрейк мрачно заметил:

– Зачем же смеяться над браком? Брак – дело серьезное.

– Мне бы надо знать, – простонала Делла Стрит, – каково это– разыграть тайный брак с парой убежденных холостяков. Шеф, ты так боишься, какбы рыбка не стащила твою приманку, что даже не решаешься приблизить удочку кводе.

Мейсон шагнул поближе к девушке и обнял ее.

– Беда в том, что у меня даже удочки нет, – сказал он.

В прихожей зажегся свет. Делла лягнула Пола Дрейка иприказала:

– Ну, смейтесь же!

Дрожащий свет упал на трио, и Делла разразилась легкимсмехом. Детектив скроил страдальческую гримасу, потер ушибленное Деллой место ибез всякого веселья произнес:

– Ха-ха!

Дверь приоткрылась на два или три дюйма, ее придерживалацепочка. Мужчина пристально, с опаской посмотрел на них.

– Преподобный Милтон? – спросил Мейсон.

– Да.

– Мы хотели поговорить… это насчет брака…

Глаза мужчины выразили крайнее неодобрение.

– Сейчас не время для браков, – сказал он.

Мейсон вытащил из кармана бумажник, достал из негопятидолларовую бумажку, потом вторую, потом третью и четвертую:

– Извините, что мы вас разбудили.

Милтон снял цепочку, открыл дверь и пригласил:

– Входите. У вас есть лицензия?

Мейсон отступил в сторону, пропуская Деллу, потом онипротиснулись в дверь вместе с Дрейком. Дрейк захлопнул дверь ногой. Мейсонзагородил дверь от мужчины, который был в пижаме, халате и домашних туфлях.

– Сегодня вечером вам звонил человек по имени Оуфли.

– При чем же тут ваш брак? – удивился Милтон.

– Мы пришли к вам насчет этого брака, – сказал Мейсон.

– Сожалею. Вы ворвались сюда обманом. Я не желаю отвечать навопросы насчет мистера Оуфли.

Перри Мейсон воинственно нахмурился и спросил:

– Как это – ворвались обманом?