Устоять невозможно - Джанис Мейнард

— Я уважаю ее и восхищаюсь ее талантом. Она как глоток свежего воздуха.

— Вы не ответили на мой вопрос. Да или нет?

Годы страданий оставили в сердце Джейкоба зияющую рану.

— Нет, — уверенно сказал он, полагая, что говорит правду. — Я ее не люблю. Но я клянусь вам, что сделаю все, чтобы она была счастлива. Можете мне верить.

Ариэль стояла у палаты матери, словно окаменев. Она сделала несколько шагов по коридору в сторону сувенирного магазина и только потом вспомнила, что Джейкобу необходим крем для бритья. Вездесущая Харриет забыла положить его в чемодан. Вернувшись, чтобы спросить, какой крем для бритья он предпочитает, Ариэль стала свидетельницей очень личного разговора.

Ее испугал откровенный вопрос матери.

«Вы ее любите?»

«Нет».

В жилах Ариэль застыла кровь. Нет, я ее не люблю.

У нее онемели пальцы, и только по счастливой случайности она не выронила бумажник на белый кафель. Ее ноги словно приросли к полу. Она едва сдерживала рыдание. За тканевой занавеской, отделяющей палату от остальной части помещения, находились два человека, которых Ариэль любила больше всего на свете. И скоро оба ее покинут.

На нее уставились любопытные медсестры. Ариэль прикусила губу, желая убежать куда глаза глядят.

«Нет, я ее не люблю».

Заставляя себя двигаться, Ариэль медленно попятилась от палаты.

— Я хотела уточнить, какие купить цветы, но потом вспомнила, — сказала она старшей медсестре. — Я скоро вернусь.

Джейкоб не мог понять, что происходит. Если раньше Ариэль плакала, смирившись с тем, что скоро останется без матери, то по возвращении из сувенирного магазина не пролила ни слезинки.

Миссис Дейн тихо, но настойчиво потребовала, чтобы они уходили. Джейкоб наклонился, чтобы пожать ей руку.

— Отдыхайте. Ешьте. Делайте то, что говорят врачи.

— Постараюсь. Можете на это рассчитывать. — Она обняла Ариэль и поверх ее плеча посмотрела на Джейкоба. Он прочел в ее глазах нескрываемое страдание.

Расстроенная, Ариэль стремительно зашагала из больницы. Джейкобу было любопытно увидеть ее дом, но они решили поселиться в отеле рядом с больницей. У них было мало времени, а Ариэль хотела навещать мать как можно чаще.

Как только они заселились в номер, Ариэль уснула. Джейкоб смотрел телевизор с выключенным звуком. Он проверил электронную почту на своем телефоне и отправил сообщения братьям и отцу.

Ариэль проснулась около шести и отвела пряди волос от лица:

— Мы должны вернуться в больницу.

— Тебе нужно пообедать.

— Я не голодна.

— Поешь хотя бы суп, — уговаривал он, обеспокоенный ее сильной бледностью.

— Я не хочу. Пойдем. Мы должны успеть в часы посещения.

На этот раз они отправились в больницу пешком, так как их автомобиль стоял в гараже отеля. Ярко светило солнце, на синем небе не было ни облачка.

Ариэль остановилась у входа в отделение интенсивной терапии и спросила у Джейкоба:

— Ты ее осмотришь? Ты сможешь сказать, правильно ли ее лечат?

Он пожал плечами:

— Я не ее лечащий врач. И у меня нет полномочий в этой больнице. И в этом нет необходимости.

— А если она захочет узнать твое мнение? Пожалуйста, Джейкоб.

Он не устоял при виде ее умоляющего взгляда:

— Только если твоя мама сама этого захочет.

— Захочет.

— Я подожду в коридоре, пока вы разговариваете. — Повернувшись на каблуках, он отошел в сторону.

Ариэль надеялась, что он совершит чудо. Но Джейкоб не всесильный человек и никогда таковым не был.

Когда его позвали в палату, миссис Дейн лежала, с трудом дыша. Ее глаза были закрыты.

Ариэль кивнула:

— Она согласна. Медсестра принесет тебе несколько формуляров на подпись.

— Мне нужно посмотреть историю ее болезни.

— Ее сейчас принесут.

— Ты хочешь остаться здесь на время осмотра?

Ариэль опустилась на колени возле кровати и пригладила волосы матери:

— Мама, мне остаться?

Женщина открыла глаза:

— Пусть Джейкоб осмотрит меня, девочка. Погуляй на улице. Подыши воздухом. Понежься на солнце. Мы тебя позовем. — Она посмотрела на Джейкоба. — Вы согласны, доктор Волфф?

— Конечно.

В отсутствие Ариэль в палате стояла тишина. Джейкоб принес с собой небольшую медицинскую сумку, которую всегда брал с собой. Он тщательно осмотрел миссис Дейн и нахмурился, прослушав ее легкие.

К тому времени, когда он закончил осмотр, у миссис Дейн начались сильные боли. К счастью, медсестра вовремя принесла обезболивающее. Джейкоб пролистал подробную историю болезни миссис Дейн.

Результаты последнего анализа ее крови были тревожными. Джейкоб полностью согласился с перечнем лекарств, прописанных онкологом.

Он отправил Ариэль эсэмэску, и она появилась в палате через считаные секунды. Очевидно, она ждала в коридоре. Ариэль бессознательно теребила пальцы.

— Ну, каков приговор, док?

— Давай выйдем из палаты, — сказал он.

Миссис Дейн открыла глаза, качая головой:

— Никаких секретов. Говорите мне все, как есть.

Джейкоб кивнул.

— Договорились. — Он коснулся рукой плеча Ариэль. — Присядь.

Она села на краю кровати матери. Женщины взялись за руки, глядя на него как на палача. Ариэль глубоко вздохнула:

— Скажи нам свое мнение.

Джейкобу следовало улыбаться, несмотря на серьезность момента:

— Твоя мама очень больна, но тебе об этом уже известно.

Ариэль кивнула:

— А пневмония?

— Она медленно, но верно уходит благодаря антибиотикам. Хорошая новость в том, миссис Дейн, что, как только мы справимся с инфекцией, ваше самочувствие станет прежним. Сейчас вы переживаете кризисное состояние, но у вас не будет никаких долгосрочных осложнений.

— А рак? — спросила Ариэль.

— Мы с тобой откровенно говорили с лечащим врачом и знаем, какие прогнозы он сделал. По результатам осмотра и на основе данных в истории болезни я могу сказать, что миссис Дейн назначено правильное лечение.

Выражение лица Ариэль стало смущенным. Он склонил голову и спросил:

— Я вас разочаровал или обнадежил?

Ариэль покусывала нижнюю губу:

— И то и другое, как мне кажется. Значит, метод лечения менять не нужно?