Смертельный огонь. В гибельный шторм - Ник Кайм

— Что мы ищем, магистр Квор Галлек? — отозвался хриплый голос капитана «Монархии».

— Большой корабль, — ответил он. — Саламандры. С особым грузом.

Магна Макрагг Цивитас, крепость Геры

Нумеон стоял в очередном аудиенц-зале Преториума. Казалось, не так много времени прошло с тех пор, как его принимали в подобном зале три примарха. На этот раз он тоже был не один, только теперь его сопровождали Барек Зитос, Рек’ор Ксафен и Фест Вар’кир.

Кроме их четверых, в гигантском сводчатом зале пока никого не было.

Ксафен присвистнул.

— Грандиозно, — пробормотал он, окидывая взглядом фрески на потолке, вычурные колонны, знамена и гобелены. Зал был произведением искусства, хотя некоторые красоты поблекли, когда Ультрамар вошел в режим экономии, мобилизуясь по приказу Жиллимана. — Каждый камень призван напоминать о превосходстве Тринадцатого. Крепость Геры вся такая?

— Возможно, я ошибся, позвав сюда вас? — спросил Нумеон Ксафена, не сводя глаз с гигантских дверей. Лорд Макрагга опаздывал.

— У ноктюрнских правителей дворцы меньше, чем эта приемная, — ответил Ксафен.

Нумеон по-прежнему не смотрел на него.

— Сержант, не вынуждай меня повторять.

Ксафен с сожалением фыркнул, но успокоился и с виноватым видом поднял руку.

— Ты не ошибся, включив меня в собрание, брат-капитан.

— Кто мы? — обратился к ним Нумеон.

— Мы — шестьдесят шесть, — ответил Ксафен.

— Мы — Погребальный Огонь, — добавил Вар’кир.

— Саламандры, — сказал Вар’кир и одобряюще положил руку на плечо Нумеону, который повернулся и взглянул на него. — Мы едины в этой битве. Вулкан с нами. Ты с нами, Нумеон. Пришло время возвращаться домой.

Нумеон кивнул, благодарный за поддержку. Он хотел высказать свою благодарность, но тут двери в аудиенц-зал открылись.

Робаут Жиллиман вошел один. Одетый в традиционную для Ультрамаринов кобальтовую броню. С широких плеч ниспадал длинный алый плащ, отделанный мехом какого-то конорского зверя. На груди гордо сияла позолоченная ультима. Оружия при нем было немного: только простой крупнокалиберный болт-пистолет на левом бедре и короткий гладий, который в руке любого не-примарха выглядел бы мечом. Не тот набор, с которым можно идти в бой, но все же необходимый, учитывая недавние события.

— Капитан Нумеон, легионеры Восемнадцатого, — тепло поприветствовал их Жиллиман, но по жесткому взгляду было видно, что его одолевали и другие заботы помимо этой встречи. — Я был счастлив узнать, что лорда Вулкана вернули, и клянусь вам, что мы сделаем все, чтобы выяснить, как это произошло.

Он возвышался над Саламандрами и выглядел как макраггский царь-воин древности, удостоивший служителей сочувствием.

— Советники сообщили мне, что в церемониальном молоте примарха оставался достаточный заряд для телепортации.

— Это одно из возможных объяснений, милорд, — сказал Нумеон.

Жиллиман кивнул, но не потому, что согласился. Он оценивал настрой Саламандр и принимал решение.

— Пожалуй. В любом случае я рад, что мой брат снова с нами.

— В отличие от соучастника его убийства, — добавил Саламандра. Его глаза горели от едва сдерживаемого гнева, но он пытался не забывать, где находится. В памяти вдруг всплыли слова Льва.

Жиллиман быстро оглядел остальных и пришел к выводу, что их состояние схоже с состоянием Нумеона. Он помрачнел:

— Мне жаль, что это произошло. Мы бросили все силы на то, чтобы схватить Бартусу Нарека. И я даю вам…

— Прошу прощения, милорд, — перебил его Нумеон, — но это неважно.

Жиллиман сощурился, больше не в силах скрывать раздражение.

— И почему же?

— Как я уже сказал, мы улетаем. Вулкан снова с нами, а в вашем городе больше не безопасно. Мы с братьями благодарим вас, что вы нас приютили, но нашего отца следует вернуть земле.

Жиллиман поджал губы. Он бросил взгляд на остальных Саламандр, которые просто стояли, не вмешиваясь, а потом снова посмотрел на Нумеона.

— Могу я попросить кое о чем, пока вы не приняли решение?

— Оно уже принято, милорд. Раз выбрав путь, Саламандра уже не останавливается и не сворачивает. Именно поэтому в нашей верности можно не сомневаться.

— Я и не думал сомневаться, но прошу тебя… Артелл, позволь минуту поговорить с тобой наедине.

Нумеон несколько секунд смотрел на суровое и благородное лицо примарха, после чего кивнул:

— Хорошо.

Жиллиман молча повел Нумеона в настоящий аудиенц-зал крепости. На полу лежали мягкие ковры, стояли несколько удобных на вид кресел и шкафы с пергаментными книгами. Мельком взглянув на них, Нумеон увидел карты, исторические труды, ранние научные работы, книги по философии, макраггской культуре и искусству. Ничего по тактике, оружию или военному делу.

— Что это за место? — спросил Нумеон, проходя в середину комнаты, в то время как Жиллиман отошел в сторону, к окну, которое занимало большую часть южной стены.

— Убежище, — ответил он. — Хочу насладиться им, пока оно не исчезло.

— Вам необходимо его уничтожить? — нахмурился Нумеон.

В голосе примарха зазвучала глубокая грусть, разрушая образ воина и политика:

— Да.

Нумеон встал рядом с ним у окна. Отсюда, с вершины крепости, открывался почти ничем не загороженный вид на Каструм и остальной Цивитас за ним, от которого по-настоящему захватывало дух.

— Впечатляет, да?

Нумеон был вынужден согласиться.

— На Ноктюрне есть удивительные места, — сказал он, — но их величие скорее пугает. Они совсем не такие.

Жиллиман повернулся к нему, и хотя он смотрел на Саламандру сверху вниз, выражение лица и тон голоса показывали, что он считает собеседника равным.

— Красота во всем, Артелл. Ее я и пытаюсь здесь сохранить. Я не могу заставить себя озвучить немыслимое, о судьбе Терры и думать тяжело, но я должен быть готов к худшему. — Он показал на город за окном. — Что ты видишь?

Нумеон видел величие и развитую промышленность. Он видел миллионы жителей и успехи могущественной империи, которая уже оправлялась от удара, нанесенного коалицией предателей.

— Я вижу Макрагг. Ультрамар. Венец великой империи.

— Знаешь, что вижу я?

Нумеон помотал головой.

— Взгляни еще раз. Повнимательнее, — сказал Жил-лиман.

Нумеон подчинился. Сперва все было прежним, но, когда он стал вглядываться, перед ним начала вырисовываться иная картина. Работники перестраивали изукрашенные колоннады, ставя бронированные укрепления, или вовсе сносили их, чтобы проложить дороги для танков и транспортников. Посадочные площадки расширяли в расчете на большие флоты штурмовых кораблей. Башни укрепляли металлом и устраивали на них огневые позиции. Из факторумов валил дым, а кузницы без остановки изготавливали военную продукцию. На Марсовой площади проводил тренировку большой отряд легионеров. И на каждой улице и каждом проспекте, у ворот и на площадях присутствовали патрули из воинов в кобальтово-синих доспехах и с болтерами на груди.