Формула отбора - Ирис Ленская

Ясно, пощады не будет. Нужно наполнить дурацкий резерв, чтобы… вернуться на Землю и поквитаться. Пока не стало слишком поздно, пока ещё можно поменяться местами с Таирой. Её место здесь, в Элисее…

Новый круг… Лёгкие теперь горели. Воздух будто превратился в расплавленную сталь. Волосы растрепались и прилипли мокрыми прядями к ушам, шее, лбу. Сил оставалось всё меньше, но я продолжала бежать. Не видеть ехидной улыбочки пирата, не думать о боли в ногах… Бежать, чтобы победить… Ещё один круг… Казалось, я не бегу, а ползу… Только не останавливаться! Только не упасть…

— Хватит! — ворвалось в сознание.

Колени подогнулись, и я тяжело осела на дорожку, не в силах больше держать равновесие. Жар в теле вдруг сменился ледяным холодом, от которого всё внутри застыло. Мамочки родные! Но пугаться времени не было.

— Молодец, Ирина! — раздался голос Грая. — Чем больше расходуются ваши физические силы, тем быстрее восполняется магический резерв. Особенно в данном случае. — Повеяло тёплым ветерком, к телу вернулась чувствительность, напомнив, насколько я взмокла. Пот лил градом. — Отдохнёшь немного, а потом вторая часть упражнений.

Что?!

— Твою ж… — сорвалось с губ земное ругательство.

Я подняла голову, но Грая рядом уже не было, зато надо мной нависала физиономия Лессара.

— Считаю до ста, лирра, а потом вставайте. Или надеетесь, что я понесу вас до лестницы?

Не дождёшься! Отбросив волосы, я задела рукой ожерелье Вернона и почувствовала неожиданный прилив сил. Поднялась сама, назло пирату, и, пошатываясь, направилась к огромной башне, не сомневаясь, что следующее испытание тело Таиры точно доконает.

Мы справились.

В башне оказалась широкая каменная лестница, закрученная спиралью. Я взбиралась, держась за поручни, а Лессар страховал сзади. Подъём казался бесконечным, но в конце концов я добралась до последней ступеньки. А там, на небольшой площадке, нас уже поджидал Грай. Схватив меня в охапку, он открыл портал и перенёс прямо в покои, где хлопотали проворные сайи.

Там ждала горячая ванна, в которую я погрузилась в полном изнеможении. Служанка вышла, пообещав тотчас вернуться с напитками, но задержалась, хотя мне было уже всё равно. Шевелиться не хотелось, сознание практически полностью отключилось.

Но всю расслабленность вмиг как рукой сняло — я перенеслась в огромную комнату…

…в центре которой суетились полуобнажённые эльфийки. Одна держала золотую чашу. Это напоминало какой-то странный ритуал, хотя…

Любопытство взяло верх. Осторожно ступая по мягкому ковру, незримой тенью я двинулась вдоль стены. Теперь стало отчётливо видно, что девушки склонились над вырезанным из зеленоватого камня ложем. Их руки мелькали, словно крылья бабочек.

Да что здесь происходит?!

Раздался голос Вернона:

— Очень хорошо, девочки… Прекрасный массаж.

С моих губ сорвался удивлённый возглас, и сиятельный тут же подскочил на ложе. Обнажённый! Полуголые девицы расступились по мановению его руки. Взгляду предстало великолепное накачанное тело: бугристые мышцы, обтянутые гладкой атласной кожей, плоский живот…

— Таира! — рявкнул сиятельный.

— Всё с тобой ясно, — вырвалось непроизвольно. — Вижу, развлекаешься на славу!

Я тут же пожалела о сказанном. Взгляд Вернона мгновенно остановился на мне, опаляя и прожигая насквозь. В глазах полыхнуло дикое желание. Нехило завели его девчонки!

— Стой! — кайр соскочил с ложа.

Я в ужасе схватилась за ожерелье.

— Хочу назад! Немедленно!

Последним кадром была опрокинутая на ковёр чаша, из которой вытекало густое масло.

Я с раздражением открыла глаза и почувствовала, что вода в ванне почти остыла. Наверное, пришлось потратить уйму энергии, чтобы пройти через астрал, а всё ради чего?! Чтобы застукать Вернона с кучей красоток? Проклятый чародей! Мужики одинаковы во всех мирах, лицемеры и предатели. Зато теперь я с чистой совестью могу идти на отбор и пройду его назло этому двуликому Янусу! Буду бороться за Алвина! А когда выиграю, намеренно буду целоваться с ним на глазах у Вернона и… плевать, что будет дальше. Хочу, чтобы при этом он увидел довольное лицо Таиры!

Сжав кулаки и закрыв глаза, я представляла перекошенную от злости физиономию кайра, а вода постепенно становилась всё теплее и теплее. Сначала это было приятно, но скоро она стала почти обжигающей. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что кожа покраснела.

Твою ж матрёшку! Сейчас сварюсь тут заживо!

Я выскочила из ванной в тот момент, когда поверхность воды пошла пузырями. Сверху заклубился пар, и дверь в помещение распахнулась.

— Госпожа! — вскрикнула Мири и, схватив за руку, потащила меня наружу.

Злость клокотала внутри, мешая здраво мыслить. Только когда к сайе присоединилась Линара, я пришла в себя. Кажется, вскипевшая вода — это моих рук дело. Нужно научиться сдерживать эмоции, а то спалю всё тут к чёртовой бабушке.

* * *

Было уже за полночь. Мы с Линарой ждали прихода Грая. Чародей через сестру передал, чтобы я не ложилась спать, а дождалась его. Силы постепенно возвращались, но усталость давала о себе знать. Если такая нечеловеческая нагрузка будет каждый день, то ко времени отбора я превращусь либо в зомби, либо в терминатора. Сомневаюсь, что сиятельным женихам это понравится.

Мири и ещё одна служанка принесли нам ужин, после чего в сон потянуло ещё сильнее. Линара тормошила меня, не давая уснуть: сначала расспрашивала о Земле, перемежая вопросы восторженными восклицаниями, потом принялась за правила этикета. Но постепенно разговор вяло сошёл на нет.

— Завтра всё повторим, — заплетающимся голосом пробормотала девушка и, вытянувшись на диванчике напротив, уснула.

Я допила вельсовый чай и решила последовать её примеру. Придёт Грай — разбудит, не могу больше ждать.

Тут снаружи донёсся какой-то шум. Любопытство пересилило желание спать и заставило подняться. Осторожно подойдя к двери, я выглянула в коридор: никого не видно. Обострённым слухом вновь уловила приглушённый звон и, прикрыв дверь, побрела вдоль стены на источник звука. Оказавшись в холле, ахнула: стены, ещё вчера покрытые лётомитом, теперь были серыми и мрачными. Куда же делась вся позолота?!

Слева послышались чьи-то голоса, сбоку вышли двое мужчин. Они выглядели по-пиратски, как Лессар. Меня не заметили, сразу направились в противоположном направлении — к выходу. Что-то здесь происходило такое, о чём не рассказала Линара. Эти люди совсем не похожи на учеников могущественного чародея. Наёмники?

Захотелось докопаться до сути. На усталых ногах я добралась до двери, откуда вышли эти двое, нажала на ручку, заглянула в проём — и в ужасе вскрикнула. Напротив зависла змеиная голова в капюшоне. Взгляд огромных, лишённых зрачков чёрных глаз неудержимо притягивал, словно обволакивая невидимыми путами. В них клубился мрак, гипнотизировал, завораживал, обещая вечный покой в сладком сне.