Исцеление любовью - Тесса Дэр

– Он же слепой. Какая ему разница?

– Для него разница есть.

Да, Иззи могла с ней согласиться.

Хотя ее ничуть не прельщала перспектива вновь блуждать по замку среди ночи, теперь она чувствовала себя увереннее, зная, что во время этой вылазки ее будет сопровождать мисс Пелэм.

Завязав пояса халатов и обувшись, они зажгли свечи. Иззи похлопала себя по карману. Пусто. Должно быть, Белоснежка охотится или спит в своем гнезде.

Счастливица Белоснежка.

Они спустились по лестнице, медленно переступая со ступеньки на ступеньку в темноте. Несколько раз мисс Пелэм прибавляла шагу и сворачивала за угол раньше Иззи, и тогда ее фигура со свечой терялась из виду. Иззи торопилась сразу же нагнать спутницу, уверенная, что в противном случае призрачные пальцы коснутся сзади ее шеи.

– Вы видите что-нибудь в той стороне? – спросила мисс Пелэм, когда они наконец вышли в коридор.

Иззи подняла повыше правую руку с зажатой в ней свечой и вгляделась в темные глубины коридора.

– Нет.

– И я нет.

Звук повторился.

– Не беспокойтесь, мисс Гуднайт. Старые здания вроде этого замка издают всевозможные странные звуки. Это просто оседает балка или же какая-нибудь дверь разболталась на ржавых петлях.

И то, и другое объяснение звучало правдоподобно и успокаивало.

Они вышли во двор и уже почти пересекли его, как вдруг путь им преградила огромная черная фигура, вышедшая из тени.

– Дункан! – ахнула Иззи и схватилась за трепещущее сердце. – Как вы нас напугали!

Камердинер высоко поднял лампу, и на его лицо легли резкие тени.

– А вы почему не в постели, дамы?

Ночную тишину вновь рассек скорбный вой, от которого волоски на руках Иззи встали дыбом.

– Вот по этой причине, – сообщила она.

– Что бы это могло быть? – добавила мисс Пелэм.

Дункан покачал головой.

– Скорее всего, орут коты или дерутся лисы. Кто бы это ни был, я его отпугну. А вы возвращайтесь к себе.

– Мы идем с вами, – заявила Иззи.

Они уже проделали большой путь. И теперь, когда рядом Дункан, она была готова столкнуться с чем угодно, лишь бы не возвращаться обратно в спальню.

– Право, мисс Гуднайт, это не…

Но, прежде чем он успел закончить предостережение, мисс Пелэм взвизгнула, указывая вперед:

– Привидение!

Размытая белесая тень вылетела из Белой башни. Она металась по двору, корчилась и выла.

Это было не привидение, а Магнус.

Бедный Магнус, похожий на волка пес, запутался в голландском полотне, вывешенном на просушку. Он носился по двору так стремительно, что Иззи понадобилось несколько минут, чтобы разглядеть причину его страданий.

Ей следовало догадаться с самого начала.

Белоснежка.

Ее питомица отправилась на охоту, самую настоящую охоту на крупную добычу.

И теперь горностай висел на хвосте Магнуса, крепко впившись в него острыми зубами. Пес метался по двору, бился, скулил и выл в тщетных попытках стряхнуть с хвоста обидчицу.

– Ах, бедняжка! – Рассмеявшись, Иззи бросилась за ним. – Дункан, вы можете поймать его?

Не сразу, но все же им удалось загнать неразлучную парочку в угол. Дункан придержал Магнуса, а Иззи сумела разжать челюсти Белоснежки и отцепить ее от собачьего хвоста.

– Вот так… ах ты негодница!

Осмотрев укус на хвосте, мисс Пелэм нахмурилась.

– Я перевяжу несчастное создание. Рана глубокая. У меня с собой есть целебная мазь, она поможет. Аптечка в большом зале. Дункан, нам понадобятся бинты.

Дункан сорвался с места, не дослушав.

– Разумеется, мисс Пелэм.

Иззи прижимала к себе горностая.

– Я отнесу Белоснежку в башню и прослежу, чтобы она не сбежала, а потом присоединюсь к вам.

Договорившись о встрече, они расстались.

Пока Иззи взбиралась по лестнице, Белоснежка уютно устроилась в кармане ее халата. Погоня так утомила маленькую охотницу, что она сразу же уснула.

– Герцог разозлится на тебя, – упрекнула Иззи, запирая Белоснежку в позолоченную клетку-шар. – И конечно, на меня.

Кстати, а где Ротбери? Не может быть, чтобы вой не разбудил его. А если он проснулся, то наверняка заметил, что с его собакой творится что-то неладное.

Несмотря на все вопросы и сомнения, поступь Иззи была легкой и беззаботной, пока она направлялась из башни в большой зал. Теперь, когда жуткое воющее привидение было разоблачено и оказалось безобидным Магнусом, Иззи ощутила прилив отваги.

Она справится. Она выдержит все, и этот замок станет ее домом.

И тогда…

Пробегая по коридору, краем глаза Иззи вдруг заметила что-то странное в одной из пустующих комнат.

Что-то бледное, скорчившееся, словно от боли.

Издающее стон.

Сердце Иззи предприняло судорожную попытку выскочить из груди. Но спасаться бегством она не стала. Она приблизилась к странному видению, крепко сжимая свечу.

Постепенно очертания призрачной фигуры стали отчетливыми и знакомыми.

Иззи растерянно заморгала.

– Ваша светлость?

Черт, черт, черт.

Рэнсом поморщился от звуков знакомого голоса, словно ввинчивающихся ему в череп.

Так он и знал, что она найдет его здесь, увидит его таким. Скорчившимся на полу, с подтянутыми к груди коленями. Парализованного невыносимой болью.

Зачем он вообще согласился на дуэль на шпагах? Ему следовало настоять на пистолетах. Конечно, сейчас он был бы уже мертв. Но смерть предпочтительнее, чем одна минута этой жгучей, стреляющей в голову боли.

– В чем дело? – спросила Иззи. – Вам плохо?

Пройдя по комнате, она присела возле него.

– Уходите. Оставьте меня. – Он перекатился на бок, обхватил колени, притянутые к груди, и прижался виском к прохладному гладкому камню.

– У вас приступ?

– Просто… – Он поморщился: новая вспышка боли пронзила его от глазницы до затылка. – Просто головная боль.

Это была не просто боль, а пытка. Боль рвала половину черепа изнутри, отдавала в затылок и глаз.

Один раз, другой… и еще, и еще.

– Чем я могу вам помочь? – спросила Иззи.

– Тем, что уйдете.

– Я не уйду. Вы не оставили меня, когда я упала в обморок.