Гамбит Земли (Earth's Gambit) - Косимо Яп

В центре просторной аудитории был спроецирован средневековый званый обед, и высокая женщина из расы эльфов как раз что-то объясняла, показывая на странный столовый прибор с треугольным кончиком. Алан также приметил, что на поясе у неё имелась пара кинжалов.

Он понятия не имел, как долго может продолжаться занятие, так что аккуратно открыл дверь, надеясь незаметно проскользнуть на задние ряды сидений.

Женщина подняла голову, уставившись прямо на Алана.

– Хо, ещё один землянин. И, судя по всему, даже без зачатков манер. Прошу прощения, но я не думаю, что смогу чем-то помочь в столь запущенном случае.

– Эм, окей? Я Алан.

– И по какой же причине вы решили прервать мой урок, Алан?

– Вы Целеста, Учитель культуры и ножевого боя, верно?

– Да, я Целеста. Кто сказал вам, что я обучаю обращению с ножами?

Перед глазами Алана выскочило квестовое уведомление:

Квест “Встреча с небожителями” завершён!

Встреча со значимым игроком: 10/10

Бонусная задача – выявление главных целей: 1/10

Обратитесь к Администратору в вашей Домашней зоне, чтобы получить награду.

– Эм, Цербер. Что ж, всего хорошего, – сказал Алан, открывая дверь у себя за спиной.

Целеста сузила глаза.

– Цербер. Скажи этому мерзавцу, что он должен прийти и поговорить со мной лицом к лицу. Без всей этой голографической чуши. И передай, чтобы он перестал распространять слухи обо мне. Я профессиональный дипломат и легко могу превратить его жизнь в ад.

– Понял, – коротко кивнул Алан, закрывая за собой дверь. Вздохнув с облегчением, он двинулся обратно к капсульной, но в этот миг его окликнули.

– Алан, погоди!

Обернувшись, он с удивлением увидел, как из аудитории Целесты выскользнула Дэйзи.

– Дэйзи? Ты что тут делаешь? – спросил он. Без поддержки Евы он её даже не заметил.

– Беру уроки у Целесты, – сказала девушка. – Знание культурных особенностей имеет первостепенное значение в дипломатических переговорах!

– Ясно… но разве ты не можешь всё это узнать из глобалнета?

– Нет, это убивает всю суть, – покачала она головой. – А Целеста – настоящий кладезь мудрости, она раскрывает такие детали, которых никогда не найдёшь в сети. Например, ты знал, что каждая фракция Хаксларда владеет собственным жестовым языком? Или что то место, куда тебя посадили за стол на приёме эльфов, может определить твоё политическое будущее?

– Нет, не знал, – ответил Алан. – Извини, мне нужно идти.

– Ты в порядке? У тебя немного странный голос…

– Всё нормально. Новости слегка выбили меня из колеи, – он осёкся.

Дэйзи кивнула.

– Да, об этом я и хотела с тобой поговорить. Я слышала от Китаны, что вы не можете формально занять какую-либо сторону, но это не означает, что ты не можешь помочь косвенно: кредитами или, что важнее, информацией. Любые…

– Стоп. Прости, прямо сейчас я ничем не могу помочь.

– Алан, тебя не волнует будущее твоей страны? Легион Людей – это кучка террористов, которая разрушила единство ПОМ. Они совершают чудовищные преступления против демократии. Как ты можешь называть себя американцем? – спросила Дэйзи с такой яростной решимостью в глазах, какой Алан никогда не замечал в ней прежде.

– Прости, но прямо сейчас у меня недостаточно информации на руках, – покачал головой Алан. – Я не знаю, о каких именно преступлениях говоришь ты, но уверен, что до завершения войны обе стороны совершат ещё множество отвратительных вещей. Надеюсь, природа Игры это немного смягчит, но с учётом степени реализма и боли… не уверен. Война никогда не велась честно, но отсутствие реальных смертей не делает вещи настолько простыми и однозначными, как тебе, по-видимому, кажется. Кроме того, моё реальное тело сейчас на Кесате. Я не вполне уверен, кем себя теперь считать. Если принять во внимание масштабы вселенной, то кажется несколько глупым беспокоиться о такой вещи, как национальности.

– Не пробовал посмотреть вокруг? – спросила Дэйзи. – Вся Игра поделена на куски различными расами. Один сектор контролирует Хакслард, другой – эльфы. Третья крупная фракция, Империя, и вовсе ставит во главу угла интересы не какого-то мира или расы, но одного человека! И все ведут свою игру.

– Что ж, извини, но я не уверен, что готов посвятить себя служению Правительству Объединённого Мира, – пожал плечами Алан. – Я даже толком не знаю, как оно сейчас устроено… Такое чувство, что я потерял связь со всем этим.

– Тогда я бы посоветовала тебе вернуться на Землю и восстановить эту связь, – сказала Дэйзи. – Возможно, люди и не умрут, но эта война, которую некоторые уже называют Третьей мировой, предопределит будущее человечества. Разве ты не хочешь для нашего мира светлого будущего… в котором последующие поколения называли бы Землю своим домом?

– Естественно, – ответил Алан. – Пока.

Он развернулся и направился к капсульной комнате, ощущая, что у него от всего этого начинает болеть голова.

«Почему нет какого-то ясного и понятного врага, которого мне нужно убить? Какой-нибудь злобный монстр или древний демон?» – спросил юноша у Евы. – «Какой вообще смысл в этой войне?»

Ева ничего не ответила.

***

Алан перенёсся в свой Дом, собираясь через Администратора сдать классовый квест. Но всё оказалось несколько сложнее. Когда он выбрался из капсулы, то увидел кроликов. Они были везде.

Безбрежное море кроликов простиралось вокруг, насколько хватало глаз, в три-четыре слоя высотой. Алан попытался сделать шаг, но меховая волна сбила его с ног. К счастью, кроличий ковёр обеспечил относительно мягкую посадку, но в результате мех забился даже в рот. Алан огляделся и увидел Администратора, невозмутимо стоящего посреди пушистого океана в нескольких футах от него. Пытаясь устоять на ногах, юноша начал формировать ментальное соединение с Администратором.

Процесс продвигался со скоростью улитки. Потребовалась целая вечность, чтобы протянуть мысленный мостик длиной в каких-то несколько шагов. Это было похоже на ожидание загрузки при очень медленной связи. Ещё больше мешало то, что Алан постоянно отвлекался на медленно, но неотвратимо размножавшихся кроликов. Юноша с содроганием подумал, что не хотел бы здесь оказаться, когда уровень этого “океана” превысит его рост. Хорошо ещё, что вирус не пытался активно вредить системе. Алан был безумно рад, что это были кролики, а не слизь или пауки. Тем не менее, инородные организмы в его Доме, в его разуме, заставляли его изрядно нервничать.

«Приветствую, странник», – наконец ответил Администратор, когда соединение было установлено.

«Привет, я завершил мой классовый квест», – ответил Алан.

«Пожалуйста, ожидайте, я свяжусь с Главным Администратором 170».