Левант - Роман Мороз

страна долго не протянет. И почему-то новых одаренных с такой силой не рождается. Духов с юга тоже не отыщешь, храм древних там вроде что-то делает по этому поводу. И камни фокусировки тоже исчезли, они как раз в моей стране добывались в горах, закончились почти, а все запасы слышала, кто-то скупил и не продает никому. Поэтому в столице меня, конечно, не убьют, но и просто так не отпустят, — глубоко вздохнула Грави. — С другой стороны, есть плюсы, еду спокойно на лошадке, а так бы сидела в клетке в одной позе до самой столицы с завязанным ртом, — девушка улыбнулась, собственные слова ее подбодрили.

— Скоро будет пересечение с тропой духов, надо ее пройти до заката солнца, пора ускориться. После неё будет прямая дорога до столицы. На тропе останавливаться нельзя, проходим её быстро и бесшумно, Грави, — Роберт повысил голос на имени девушки.

— Да знаем мы. Кстати, вы знаете, что тропы духов, как считается, это души древних, которые прокляты. И они блуждают по всему континенту по одним и тем же местам. Многие одаренные пытались на переходах сделать майки, которые бы сообщали об их появлении, но никто так и не смог. И какого-то постоянного пути у них нет, считается, что духи бродят по тропам хаотично, — Каритас заговорила очень серьезно.

— Эти души не прокляты. Они просто были обречены и попали в ловушку, — Онвир внимательно осмотрелась по сторонам, более настороженно, чем обычно.

— Поэтому там и не стоит останавливаться. Если помереть не хотим. С нашим везением не удивлюсь, если именно сейчас они будут проходить по тропе. Ускорьтесь, — Роберт пришпорил свою лошадь и подумал, что если бы он находился высоко в небе на Леванте, тропы ему бы были не страшны.

Все ближе к тропе становилось понятно, что это не простое место. Птицы здесь не летали, осы и пчелы не жужжали. Все растения и деревья были и не живые, и не мертвые. Листья деревьев еще не опали, но и не были насыщены жизнью. Цветы усыхали и клонились к земле. Трава словно уже ожидала сезона холода и снега. В гнетущей тишине становилось отчетливо слышно, что животные также избегают этого места. Роберт лишь раз проходил через тропу духов, и тогда все прошло спокойно. Но он много раз слышал от разных путников, как в погожий день пропадали целые группы, и никто их никогда не видел. И угадать, когда безопасно можно пройти, не представлялось возможным. Среди людей бытовало мнение, что безопасней днем, но подтверждений этому не было. Люди на континенте за сотни лет смирились с этой напастью и приспособились к ней. Бедой, из-за которой границы государств были такими, какими они есть, а дороги вели странников извилистыми путями. Обычно территории континента были поделены так, что тропы духов проходили либо вблизи границы, либо на территориях, на которых люди не жили. Многим странам это было даже на руку, так как недружелюбное войско через тропу не отважилось бы идти, можно было неожиданно за раз потерять всех. А контролировать узкие участки границы было легче. Но царство Маре такая тропа пересекала пополам. Именно поэтому одна часть страны всегда была оторвана от другой. Власть столицы была абсолютной до тропы и условной после неё к югу. Спасало только то, что в океанах и морях тропы духов в основном проходили по дну и в редких местах по глади воды. Безопасные пути по воде по прошествию времен люди давно изучили. А по суше переходили только свободные путники, небольшие отряды, те, у кого не было возможностей обогнуть центр царства на корабле. Тропа духов была опасна.

Вместе с преображением растительности вокруг на дороге сменялось и настроение путников, не было уже слышно смеха. Роберт обдуманно до этого места не гнал лошадей, сохраняя их силы, чтобы весь опасный участок пройти в галопе максимально быстро, и даже при этом он знал, что к концу перехода животные устанут и начнут выбиваться из сил. Осложняло путь и то, что на длительном отрезке не было четкой дороги, лишь слабые ориентиры. И то, что осталось от тех, кто не смог дойти на другую сторону. Еще недавно радужное солнце, что было ярким, сейчас словно не могло пробиться через гнетущую тьму этой тропы, а вокруг был слышен лишь глухой треск полусухих деревьев. С каждым шагом ярких красок вокруг становилось все меньше, они сменялись на серость и безжизненность. Воздух постепенно наполнялся запахом влажности и гнили. По рукам побежал холод. Лошади все более неохотно шли вперед, фыркали и нервничали. Путники дошли до крайней точки безопасной дороги, указатель на обочине сообщал, что дальше начинается тропа духов. На ссохшемся столбе также было выцарапано: «Если за тобой не гонится бес, обойди стороной этот мертвый лес». Грави от холода скукожилась в седле, а Онвир снова внимательно осмотрелась.

— Удачи нам всем. Вперед, — тихо сказал Роберт.

Троице особо тяжело дались первые шаги, лошади не желали идти, но все дальше углубляясь в мистическое место, не имея выбора, все быстрее мчались вперед. В отрыве от остальных, как и прежде, скакала Онвир, рассекая верхом туман, за ней двигалась Грави, а замыкал строй Роберт. Дева неба иногда приподнималась выше в седле, будто что-то чувствуя, меняла направление, иногда даже сбавляла темп. Именно из-за неё Роберт решился снова перейти такое место. В первый раз он это делал по незнанию, но когда стали известны все подробности таких путешествий, принял для себя позицию отказа от такого риска. Но на континенте ходило много историй о том, как девы неба могли чувствовать путь, и их наличие помогало выбраться или избежать беды. Это и сподвигло пройти здесь, а еще предположение, что если по пятам за ним пойдут преследователи Грави, то такой путь его спасет. Такая прямая дорога до столицы была и самым быстрым способом, и самым опасным для тех, у кого не было девы неба. Идеальный вариант для беглеца, или человека на временной службе царя, или странника со своей целью (а кто он на самом деле, Роберт уже точно не мог определить). Но был выбран путь во мглу смерти, и была надежда на лучшее и на Онвир, что прокладывала дорогу.

Воздух становился все более плотным, от него кружилась голова, казалось, что его не хватает. Онвир резко остановила свою лошадь, прислушиваясь к шуму мертвой тропы. Никто не произносил ни слова, странник понял, что что-то пошло не так и посетовал на свой очередной выбор. С правой стороны послышались