Инстинкт сохранения любви - Кристи Маккелен

Кара вдруг поняла, каких усилий ему стоило скрывать свои чувства.

Ах. Какая она все-таки эгоистка. Волновалась о том, что он подумает о ее мелких неприятностях, а он в это время боролся с собственной скорбью.

Еще утром, когда безуспешно пыталась справиться с застежками платья, Каре пришло в голову, что он будет чувствовать себя неловко на этой свадьбе, но забыла об этом после происшествия в кухне. Когда его ладони коснулись ее спины, она потеряла способность думать, скованная странным напряжением.

Или ей показалось, что это было напряжение.

Возможно, передались его мрачные опасения.

А когда он рассказал, каким беспокойным и одиноким было его детство, Кара вдруг осознала, почему его так сильно потрясла смерть Джемаймы. Встреча с ней изменила его жизнь, наполнив ее теплом и ощущением собственной значимости и нужности после стольких лет скитаний и неуверенности. А это место напомнило о страшной потере.

Ничего удивительного, что он выглядит таким потерянным.

И все же Макс приехал сюда поддержать ее, хотя и понимал, что ему придется нелегко. Показал себя добрым и отзывчивым человеком, не боссом, а самым настоящим другом. Ее сердце сжалось при мысли о том, как нелегко ему далось решение приехать на эту свадьбу.

– Прости, что притащила тебя сюда. Не подумала, что тебе может быть очень нелегко. После смерти Джемаймы.

Макс коснулся ее руки и подождал, когда она взглянет на него.

– Тебе не за что извиняться передо мной. Не за что. Я приехал поддержать тебя, потому что ты многое для меня сделала. И сегодня настал мой черед помочь тебе. – Он смотрел ей прямо в глаза, и от этого пристального взгляда по ее спине побежали мурашки.

– Если честно, я думал, что мне нелегко дастся этот приезд, – признался он, снова взглянув на дом, – но все оказалось не так ужасно, как я себе представлял. На самом деле мне полезно оказаться в такой ситуации. С тех пор как умерла Джем, я полностью отгородился от реальной жизни, теперь настало время вытащить голову из песка и снова смело взглянуть на мир.

Кара проглотила ком в горле, взволнованная его признанием. Сердце гулко колотилось в груди, и она с трудом перевела дух. Взглянув на Макса, вдруг увидела, что на его лице больше нет прежней мрачной тоски. Теперь в его глазах сиял свет и что-то еще, не знакомое ей доселе.

Они застыли на месте, глядя друг на друга, теплый весенний ветер ласкал их лица, птицы на ветвях деревьев заливались счастливым пением.

Ей вдруг захотелось привстать на цыпочки и обвить его руками за шею. Прижаться губами к его губам, ощутить тепло его сильного тела, слиться с ним в страстном поцелуе, пробуя на вкус. Она жаждала ощутить его дыхание на своей коже, почувствовать, как его руки ласкают ее волосы. Все ее тело напряглось в чувственном ожидании.

Если бы он только позволил, она бы напомнила ему, какой яркой и прекрасной может быть жизнь.

Но, к ее разочарованию, Макс отвел взгляд и кивнул в сторону шатра у них за спиной.

– Нам стоит вернуться, пока за нами не снарядили поисковую экспедицию. Ты же не хочешь, чтобы Эмбер обрушила на нас свой гнев из-за того, что мы нарушаем ее свадебное расписание? А иначе нас силой приволокут и усадят на свои места, – весело заявил он, однако в его голосе она уловила легкое волнение.

Неужели он разгадал ее чувства? Почувствовал ее желание. Кара надеялась, что ей это только показалось. При мысли о том, что влечение к Максу может разрушить их хрупкие отношения, у нее все сжалось внутри.

И скорее всего, в этот момент он снова думал о Джемайме.

Не о ней.

В полном молчании они вернулись к шатру. Яркое солнце приятно согревало ей шею и обнаженные плечи, хотя в душе царил ледяной холод.

Оказалось, они не единственные, кто еще не расселся по своим местам. Кара со вздохом облегчения плюхнулась на стул и потянулась за бутылкой белого вина, собираясь напиться, чтобы хоть как-то смягчить острое разочарование, охватившее ее, когда Макс предложил закончить прогулку и вернуться к гостям.

И дело вовсе не в том, что она не хотела возвращаться, просто было так хорошо наедине с ним. Только они двое. Как хорошие друзья. Возможно, даже больше чем друзья.

Выпив залпом полбокала вина, Кара снова наполнила бокал и протянула бутылку Максу.

Он весело взглянул на нее и поднял бровь:

– Жажда замучила, да?

Кровь прилила к ее щекам.

– Просто пытаюсь проникнуться праздничным настроением. – Кара изобразила беспечную улыбку. – Похоже, нам придется сильно постараться, чтобы догнать остальных.

Шумные разговоры и громкий смех, звенящий вокруг, ясно свидетельствовали о том, что гости уже изрядно подогреты коктейлями, которые разносили официанты.

– Что ж, тогда я предпочту воду, чтобы потом найти свою спальню и не пропустить завтрак. Думаю, один из нас должен оставаться трезвым, чтобы в конце вечера отыскать выход из шатра. Мне что-то совсем не хочется ночевать в машине.

При мысли о том, что им пришлось бы вместе спать в машине, Кара снова покраснела и неловко улыбнулась ему, пытаясь скрыть смущение.

Она сделала еще один большой глоток из бокала, изо всех сил стараясь справиться с волнением.

О боже. Их ждет долгий вечер.

Ужин оказался на удивление изысканным и вкусным, если учесть, сколько гостей было приглашено на торжество. Вино постепенно сделало свое дело, и Кара почувствовала себя намного свободнее. Разговорилась с женщиной, сидевшей справа от нее, которая оказалась кузиной Эмбер. Женщина оказалась агентом по продаже недвижимости, и разговор зашел о том, как сложно снять в Лондоне подходящее жилье. К тому времени, когда подали десерт, новая знакомая пообещала сообщить Каре о первой же подходящей квартире, которая появится в поле ее зрения. Кара снова подумала о том, как важно бывает оказаться в нужном месте и в нужное время, чтобы тебе улыбнулась удача.

Она обернулась к Максу, чтобы поделиться с ним своими мыслями, но обнаружила, что он завершил разговор с мужчиной, сидящим рядом с ним, и теперь мрачно смотрит прямо перед собой.

– Прости, что не обращала на тебя внимания, – сказала она, беспокоясь, что он снова погрузился в невеселые раздумья, оставшись в одиночестве посреди шумного веселья.

Он напряженно улыбнулся и отодвинул стул от стола.

– Ничего страшного. Я слышал твой разговор о новой квартире. Это отличная новость, тебе стоит сохранить телефон этой леди и непременно поддерживать с ней связь. – Он встал и слегка постучал ладонью по спинке стула. – Пойду поищу туалет. Скоро вернусь.

Кара смотрела ему вслед, чувствуя, как к горлу подкатывает плотный ком. Неужели он расстроился из-за того, что она скоро уедет из его дома? Правда, тут же отвергла это предположение. Ну не может этого быть. Он будет только рад снова жить один. И хотя ей очень нравится в его доме, Кара понимала, что настало время переезжать в другое место. Особенно теперь, когда ее чувства к нему неожиданно изменились. И это очень опасно.