Незнакомец на пляже - Арлин Хейл

Дождь лил как из ведра, и волны в океане становились все выше. Даже в защищенной от напастей природы скалами бухте виднелись белые барашки. Вода вспенилась, и волны с нарастающим шумом накатывались на берег.

Стемнело рано. Вздрогнув, Линн вдруг увидела, что в домике для гостей загорелся свет. Слоун! Значит, он еще не уехал!

Он пришел и постучался. Она впустила его. Дождь и ветер втолкнули мужчину в комнату, и он с трудом закрыл за собой двери. Линн не ожидала, что снова его увидит. И все-таки он был здесь!

— Я не ждал тебя так скоро.

— А я думала, что ты уже уехал, — ответила девушка дрожащим голосом.

— Вряд ли мы сейчас сможем уехать в город. Я останусь здесь, с тобой.

Эта мысль лишила ее присутствия духа. Она могла наделать глупостей. Слоун не упомянул о Мириам, но Линн знала, что он с ней встречался. Знала, как сильно он любит эту женщину. И могла предположить только одну причину, почему Мириам ему написала. Она хотела вернуть Слоуна. А он только этого и ждал.

— Я в полном порядке, Слоун. Тебе не надо оставаться.

— Мне уже приходилось видеть несколько таких штормов. Ничего хорошего.

— Я справлюсь, — заупрямилась девушка. — Я не боюсь.

Он глянул на нее ледяным взглядом серых глаз и резко кивнул:

— Что ж, ладно. Как хочешь.

Слоун быстро повернулся, распахнул двери во внутренний дворик и выскользнул, захлопнув их за собой. В окно Линн наблюдала, как он бежит обратно к домику для гостей, размахивая фонарем.

Она сказала неправду. Ей было страшно. Больше всего на свете хотелось, чтобы он был здесь. Но Линн не могла доверять себе. А если Слоун отвергнет ее, этого она не вынесет.

Свет потускнел. Но не погас. Она попыталась услышать по радио прогноз погоды, но из-за шума волн не смогла. Невозможно предположить, как долго будет бушевать шторм — несколько часов или несколько дней.

Сегодня ночью ей не придется спать. Время от времени Линн обходила весь дом. Порой казалось, от порывов ветра рушатся стены.

Снаружи все звуки потонули в мощном реве океана. Космо скулил. Девушка прижала песика к себе. Дом трещал, скрипел и, казалось, горестно вздыхал. Такое впечатление, что он качается от ветра. Свет замерцал и погас. Космо гавкнул от удивления. Линн изо всех сил старалась не съежиться от страха. Она принялась на ощупь искать фонарик.

Рев не смолкал. Она услышала, как снаружи с шумом валятся деревья. Раздался звон разбитого оконного стекла. Дверь во внутренний дворик распахнулась. Девушка бросилась к ней и попыталась закрыть. Но ветер сбил ее с ног, и в дом полились потоки дождя. Линн заскользила по мокрому полу и остановилась, налетев на стул.

Она ошеломленно покачала головой. Снова с трудом поднялась на ноги и, обнаружив в себе небывалую силу, сумела закрыть дверь. Потом придвинула к ней тяжелый стул, надеясь, что она выдержит.

Линн промокла насквозь. Темные волосы свисали сосульками на плечи, блузка прилипла к коже. Тяжело дыша, она стояла и слушала ветер.

— Космо, сегодня впервые мне кажется, что надо было послушаться других! — испуганным голосом пожаловалась девушка.

Теперь она жалела, что не уехала с Биллом Бартлеттом в Делс-Пойнт. Зачем надо было упрямиться? У нее стучали зубы. Не потому, что она промокла под ледяным дождем, а от страха.

На них снова обрушился мощный рев. Прижимая к себе Космо, Линн придвинулась поближе к стене и встала за стул. Но дом все-таки выстоял под ужасными порывами ветра.

Наконец наступило затишье. Девушка осмотрелась по сторонам. Свет фонарика заскользил по мокрому ковру у дверей во внутренний дворик, споткнулся об осколки стекла — разбилось маленькое окно. Это были все разрушения. Значит, ей повезло.

Сверкнула молния, и в ее отблесках она увидела бушующую океанскую стихию. Несколько сосен шторм разнес в щепки. Одна из них лежала поперек дороги, ведущей к дому. Не скоро она сможет поехать в город на машине. Опять сверкнула молния — и Линн застыла от ужаса…

— Космо! Домик для гостей! Она увидела, что часть стены разрушена. Крышу придавило рухнувшее дерево. На миг девушка оцепенела. Потом с воплем распахнула дверь и бросилась из дома под дождь:

— Слоун! Слоун!

Ветер подхватил ее крики и унес прочь. Она не переставала выкрикивать его имя. Дверь в домик для гостей была завалена. Она попыталась найти вход. Как-то сумела перебраться через пострадавшую стену и оказалась там, где когда-то была гостиная.

— Слоун! Где ты? Слоун!

Ответа не было. Она размахивала фонариком. Какой здесь беспорядок! Наконец Линн что-то увидела. Темную фигуру у стены, почти скрытую обломками.

— Слоун!

Его придавило. Она неистово вцепилась в обломки, пытаясь добраться, освободить его. По лицу текли слезы.

— Слоун, о, Слоун, поговори со мной! Пожалуйста, поговори со мной!

Он лежал не шевелясь. Не стонал, не произносил ни слова, даже ресницы не дрогнули. Космо в страхе лаял. Она сломала ноготь, гвоздем поцарапала руку, содрала кожу с суставов пальцев, но каким-то образом начинала продвигаться. Поднимая и отбрасывая обломки, девушка изо всех сил трудилась, чтобы добраться до него.

Наконец она отбросила в сторону последний обломок и, опустившись возле Слоуна, положила его голову к себе на колени:

— Милый, поговори со мной. Милый…

Она трогала его длинное, стройное тело, но не могла найти переломов. У него на лбу был ужасный синяк. Может, от удара по голове он потерял сознание?

Дождь стихал. Ветер перестал бушевать. Она попыталась сообразить, что делать. Как помочь Слоуну? Линн качала его на коленях, всхлипывая:

— Слоун, о, Слоун. Пожалуйста, милый, поговори со мной. Я так люблю тебя. Я люблю тебя!

Девушка была слишком напугана и в панике не понимала, что говорит. Не понимала, что наконец произнесла те самые слова, что прятала от себя и от него глубоко в сердце. В этот страшный миг она поняла правду. Но Слоун не слышал ее. Ее слезы капали ему на лицо, и Линн вытирала их холодными дрожащими пальцами.

— Слоун, ты меня слышишь? Я люблю тебя. Я люблю тебя. Пожалуйста, открой глаза!

Линн не знала, сколько ей понадобилось времени, чтобы прийти в себя и понять: она не может просто сидеть и плакать. Она должна помочь ему. Должна что-то сделать!

Телефон не работал. Дорога в город была завалена буреломом. Она не могла оставить Слоуна одного.

— Космо, ты останешься с ним. Слышишь? Не смей его оставлять!

Она выбралась из разрушенного домика так же, как туда входила. Как олень, побежала в главный дом. Ворвалась внутрь, бросилась в ванную к аптечке. Спасибо Тилли — аптечка была битком набита. Линн нашла то, что искала, и кинулась обратно в ночную тьму.