Чудовища Иноземья - Кэза Кингсли

– Вот могла бы я перенести нас отсюда магией! – грустно сказала Бетани, рассматривая свой пульт. – Мне пока удаются только простейшие фокусы. Я могу передвинуть маленькие предметы и учусь перемещать маленьких людей. Но поднять в воздух себя еще не могу.

Они зашагали через лес куда глаза глядят.

– А ведь где-то тут наверняка живут драконы. – Эрек посмотрел на небо.

Перед главами сверкнула зеленая вспышка, и все вокруг уши зеленый свет. В воздухе возникла сеть толстых белых канатов.

Эрек смотрел в небо на стремительно приближающуюся к нему точку. Точка росла и превратилась сначала в темное пятно, а потом - в дракона. В разъяренного дракона, камнем падающего прямо на Эрека, изрыгая пламя и выставив перед собой жуткие когти. Дракон был настроен убивать. Эрек завопил и упал на спину.

А потом зеленый свет угас. Эрек обнаружил, что сидит на земле, никаких драконов в небе нет, а над ним склонилась Бетани.

– Ты себя нормально чувствуешь? Смотрелось это довольно жутко! У тебя один глаз повернулся в глазнице и стал зеленым, как у дракона! А теперь он опять стал обычным. Что случилось? Это после Запределья?

Эрек покачал головой.

– Это была смутная мысль. Вернее, не совсем. Скорее, дурное предвестие. Со мной такое уже случалось, еще дома. Я увидел, как набрасываюсь на Дэнни, а потом все так и произошло на самом деле.

Он задрожал, подумав о злобе в глазах дракона. Неужели это предвестие тоже сбудется? Но ведь на этот раз смутная мысль не дала никакого руководства к действию! Эрек просто стоял и смотрел, как дракон летит его убивать. Как такое может быть? Смутные мысли всегда подсказывали, что нужно сделать, чтобы спастись!

А значит…

Неужели ему суждено погибнуть от когтей дракона?

Во рту стало горько. Эрек с опаской посмотрел на небо.

– Пошли, – скомандовал он, поднявшись на ноги.

Ребята снова зашагали по лесу. С каждой минутой Эреку все больше и больше становилось не по себе. Наверное, скоро полдень. Ему ни за что не успеть добраться до гнезда Пачули вовремя. Балор пройдет испытание без всяких усилий и получит королевство и скипетр в придачу. Желание победить почти пересилило страх Эрека перед властью скипетра. Но чем дальше он шел, тем грустнее становилось ему от мыслей о судьбе новорожденных драконят. Проигрыш казался ерундой по сравнению с тем, что малыши могут погибнуть. Эрек видел в жизни лишь одного дракона, Акдагаза, и тот был к нему очень добр.

– А, вот вы где! – пророкотал густой бас. – Решили явиться в Немею пораньше?

Перед ними со скипетром в руке вырос король Питер. Эрек с вожделением уставился на волшебный жезл. И как только королю удается все время держать его при себе и не воспользоваться его властью?

– Я-то думал, вы дождетесь меня в Алипиуме. – Король улыбался. – Хорошо, что я догадался захватить с собой Джека. Как раз успеваем к началу испытания, тут совсем недалеко. Мне тут нужно было в Немею, на встречу со старейшинами драконов.

Король склонил голову набок и вместе с ребятами поднялся в воздух. Они поплыли ввысь, к вершине большого горного утеса. На утесе раскинулось огромное черное гнездо, свитое из обломков металла и древесных ветвей, украшенное золотом и сверкающими драгоценными камнями. В гнезде лежали десять зеленых яиц размером с арбуз.

Балор и Деймон Штейн и Грант Гоннор сидели на краю гнезда и злобно таращились на соперников.

– Вы не имеете права ему помогать! – крикнул Балор королю.

– Даже и не думал, – отозвался король Питер и подмигнул Эреку. – Он прекрасно справится сам.

Эрек подивился такому оптимизму.

– Ну, удачи!

Король Питер щелкнул пальцами и растворился в воздухе. Эрек, Бетани и Джек заулыбались – все-таки классный у него получался фокус! Балор о чем-то тихо говорил с Грантом. В большом драконьем гнезде ничего нельзя было расслышать.

– Знать бы, что они замышляют… – сказал Эрек.

– У тебя же есть подслушивающие часы, – напомнила Бетани.

Точно! Эрек потыкал по кнопкам на корпусе, настраивая громкость, и голос Деймона донесся из циферблата:

– …тогда мы сможем посмотреть, как Бискоттия будет воскрешать свою бабушку!

– Его зовут Баскания, костяная твоя башка! – рявкнул Балор. – А для тебя он Темный Принц. Смотри не забудь, что от тебя требуется.

– Ладно, ладно. Все помню. Наброситься на Эрека и его дружков и вышибить из них дух.

– Да, именно. А мы пока займемся скорлупой. У Гранта есть паяльная горелка, а мой пульт лучше всякого отбойного молотка.

Эрек вспомнил, что своим пультом Балор смог разбить каменную наковальню на состязании «Трипятствие».

Балор взглянул на часы.

– Осталось три минуты.

– А может, начнем сейчас? – предложил Грант.

– Нет, болван! Сейчас сюда явится эта гарпия Эрида, чтобы объявить начало испытания.

Эрек отключил часы и простонал:

– Кошмар… Они нас убьют. А скорлупу, похоже, не так просто разбить.

– Вот тебе орудие, – сказал Джек, подбирая с земли острый камень и протягивая его Эреку. – А я руками обойдусь.

– На нас нападет Деймон, – ответил Эрек, меряя соперников испепеляющим взглядом. – Я буду с ним драться, а вы с Бетани разбивайте скорлупу.

– Вскрывать скорлупу лучше тебе. А вдруг то, что разобьем мы с Бетани, не засчитают?

– Да никто не знает, что именно в этом испытании будут засчитывать.

В воздухе захлопали крылья – к гнезду подлетела Эрида, странное создание с женской головой, приделанной к телу стервятника. За нею следом появились еще четыре гарпии – все с одинаково черными волосами, стянутыми в тугой узел, блестящими черными перьями и кислыми минами. Различить гарпий можно было разве что по полноте щек. Их бледная кожа казалась мертвенной на фоне черных губ, злых глаз и нахмуренных бровей.

– Комитет по надзору за комитетами является официально уполномоченным органом, наблюдающим за ходом первого королевского испытания, – провизжала Эрида, окидывая собравшихся диким взглядом, будто ожидая, что кто-то захочет с ней поспорить. – Новый девиз нашей организации – «ПИПС: Полноценный, Индивидуальный, Позитивный Сервис».

Все гарпии дружно закивали, а Бетани буркнула:

– Им очень нравится девизы придумывать, но словами все и заканчивается.

– Команда Эрека Рекса, – объявила Эрида, – будет соперничать с командой Балора Штейна, то есть с победителями всенародных состязаний за корону. Задание таково… – Она развернула клочок бумаги и прочла: – «Разбей скорлупу яиц Пачули в Немее».

Эрек знал, что задание адресовано ему одному. Ведь это он вытащил задание из источника Эла. Оставалось только надеяться, что все эти «официально уполномоченные» и прочие желающие вмешаться в ход испытаний еще не слишком разозлили мойр.