Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс

Джейн была близко. Она шла к нему по дну океана, одетая в боевую экипировку, вместе с большинством членов экипажа. Он чувствовал, как ее присутствие становится ощутимей.

Морское млекопитающее не отставало. Брай мысленно поблагодарил его, хотя не был уверен, что оно поймет. Оно ответило, найдя точку опоры на теле Брая и пытаясь подталкивать его в направлении корабля. Мысли животного сосредоточились на том, чтобы вернуть его и Пио в безопасное место. Казалось странным, что у этого пугливого существа может быть столько сочувствия к незнакомцу, но Брай не собирался подвергать сомнению его мотивы. Оно может спасти их жизни.

Брай упорно продолжал отталкиваться. Эти воды намного опаснее, чем они с Пио подозревали. Какими же наивными они были…

И тут на помощь подоспела Джейн. Она укутала себя его мантией, едва удерживая его на весу. Конечности Брая безвольно повисли. Костюм давал ей возможность быстро двигаться против трения воды; она подбежала к люку, который сделали для Брая Плиганы. Он успел сказать ей, что морское млекопитающее было дружелюбным, увидел, как кто-то другой несет Пио, и провалился в беспамятство.

13 октября 2017 года

Поездка домой в час пик на переполненных автобусах оказалась не такой простой, как ее маленькое путешествие в Хиллиард, но по крайней мере теперь Зара не выглядела так, будто прогуливает уроки. Сейчас она всего лишь ребенок, который едет куда-то после школы. Добравшись на одном автобусе до конца маршрута, она вдруг поняла, что ехала не в ту сторону, и ей пришлось выйти и ждать другой.

Зара не могла вспомнить, когда была настолько голодна. Некоторые пассажиры везли домой еду, и в автобусах аппетитно пахло продуктами и всевозможными специями. В переполненном автобусе было шумно, но человек рядом с ней хмыкнул, когда в ее животе заурчало по-настоящему громко. Выскользнув на улицу и устало преодолев пешком около пяти кварталов в сторону дома, она вдруг увидела быстро промчавшийся мимо автобус, тот самый, из которого она вышла. Наконец Зара остановилась перед своим домом.

Нужно было собраться с силами. Родители очень разозлятся из-за того, что она не поехала из школы прямо домой. Было уже поздно. Действительно поздно.

Зара открыла дверь и сразу услышала, как на кухне ахнула мама, тут же появившаяся в прихожей.

– Зара! О, господи, доченька!

Мама бросилась к ней, крепко обняла и начала раскачивать из стороны в сторону, всхлипывая и причитая:

– Слава богу, слава богу. Нужно позвонить твоему отцу. – Она ослабила объятия и взяла телефон. – Она дома. С ней все в порядке. Хорошо. Хорошо. Пока. – И снова крепко обняла дочь.

Зара только моргала. Она и не думала, что все будет так.

Мама неожиданно оттолкнула ее на расстояние вытянутой руки и крепко сжала за плечи.

– Я тебя слушаю, – сказала она.

Как раз этого Зара ожидала.

Она начала, как планировала:

– Прости, мама. Я заблудилась.

Мама широко распахнула глаза, подбородок опустился.

– Заблудилась? По дороге в школу? Как?

Зара чуть не пропустила эти слова мимо ушей. Из-за страха, голода и усталости она почти начала говорить ложь, которую репетировала. И вот теперь она мучительно подбирала слова, решив как можно ближе придерживаться правды.

Они знали, что сегодня ее не было в школе. Зара не понимала, почему такой вариант не пришел ей в голову раньше.

– Я… я пришла на автобусную остановку, и там были эти злые дети, они толкали друг друга. Я испугалась. Прости. Я не хотела, чтобы они пристали ко мне. Я думала, что выдержу, дождусь автобус, а потом быстро забегу внутрь, но я… я этого не сделала.

– Не сделала? – повторила мама сухим, недоверчивым тоном.

– Ну, я знала, что ты спишь. Подумала, что просто поеду в школу на городском автобусе, или пойду пешком, или как-то по-другому…

– Школа слишком далеко, чтобы идти одной!

– Я знаю. Поэтому я села в автобус, но это была зеленая линия. Я думала, что этот маршрут ведет к моей школе, но он вел в Хиллиард. И я… – она вытащила из кармана джинсов измятую брошюру, – я… я села… – Она прищурилась и провела пальцем по нескольким линиям. По дороге домой она действительно заплутала. На самом деле села не в тот автобус. Врать было несложно. Ведь это была почти правда.

В животе Зары снова заурчало. Протяжный, громкий звук, в некоторой мере доказывающий ее страдания.

По лицу потекли слезы. Она так устала. Так проголодалась.

– Я ничего не ела с завтрака! Я весь день пытаюсь вернуться домой!

Удивление на лице мамы сменилось сочувствием.

– Ты в порядке, детка? Тебя кто-нибудь трогал?

– Все хорошо, мам. Меня никто не беспокоил.

– Но почему ты не позвонила?

Теперь уже всхлипывала Зара. Весь сдерживаемый страх и разочарование просто вылились наружу.

– Я все думала, что разберусь. Думала, что просто опоздаю. А потом, когда я поняла, что уже очень поздно, я только пыталась вернуться домой. Я боялась попросить о помощи, потому что я… я испугалась.

«Неужели мама понимает, что я говорю?» – подумала Зара.

Объятия и раскачивания возобновились.

– Ты можешь доверять женщинам с детьми. Ты это знаешь. Ты должна была попросить другую маму о помощи, малышка.

Ну вот и все. Папа привез домой гамбургеры и картошку. Смотревшие на нее родители выглядели потрясенными, и Зара спрятала лицо в ладонях.

Они говорили, что думали, что ее похитили. Произносили такие слова, как «кошмар» и «боялись». Они искали ее целый день. Ей пришлось снова и снова обещать, что такого больше не повторится, обещать, что она будет звонить, просить о помощи, если таковая понадобится.

И больше никаких автобусных поездок с хулиганами. Папа будет отвозить ее в школу по дороге на работу, а мама будет забирать. Или, может, они будут возить ее по очереди. Зара чувствовала себя виноватой, потому что могла выносить автобусные поездки. Действительно могла. Но теперь, когда она напугала их, они сделают все, чтобы ее защитить.

Она на самом деле чувствовала себя виноватой. Ее раскаяние было настоящим. Мама звонила больным на работу и не спала весь день. Папа ушел с работы пораньше и ездил по всему городу. Она сильно огорчила родителей, даже не думая о том, что ее действия могут причинить вред. Она надеялась, что это того стоит.

После ужина они настояли на том, чтобы она посидела рядом с ними на диване и посмотрела телевизор. Зару зажали с обеих сторон и обнимали так, словно не могли поверить, что она настоящая.

Девочке было на удивление приятно видеть, как она важна своим родителям. Хотя обычно ей, казалось, нужно было больше места, больше свободы, чтобы к ней относились как ко взрослой, но теперь, в этот самый момент, ей ничего этого не требовалось. Ей было хорошо.