Группа поддержки. Первое зло - Роберт Лоуренс Стайн

Девушка тяжело приземлилась на ноги, по инерции опустилась на колени и тут же распрямилась в мощном прыжке. Поднятыми руками схватилась за край открытой могилы как раз в тот момент, когда земляная масса была готова вернуться на место, и выбросила свое тело наверх. Почва уже начала засыпать гроб.

Тяжело дыша, Корки кинулась прочь от ямы, прочь от этого кошмара. Дженнифер стояла к ней спиной, лицом к остальным девушкам. Сознание Корки все еще было охвачено ужасом, поэтому тело снова стало действовать на «автопилоте». Девушка бросилась на противницу сзади, сомкнула руки у нее на талии и потащила к открытой могиле, пытаясь спихнуть ее в яму. В гроб. Вернуть злой дух туда, откуда он пришел.

А земля все продолжала сыпаться вниз, вниз. Дженнифер вскрикнула своим глубоким, сиплым голосом, пытаясь вырваться из стальных объятий. Вымпел, который она все еще сжимала, выпал из рук. Корки видела, как он свалился в могилу и тихо опустился среди костей и червей. Борьба происходила на самом краю ямы. Корки все тащила и тащила Дженнифер, обхватив ее за талию и собираясь сбросить вниз. Та вырывалась, возмущенно вскрикивая. Все ближе к яме. Ближе к краю. «У меня получится! — думала Корки. — У меня получится!»

И тут Дженнифер повернула к ней свое лицо. Сверкнули полные ярости глаза. Она открывала рот, все шире и шире. Оттуда ударил ветер, несущий зловонный пар, и окатил Корки. Он бил прямо в лицо, горячий, влажный и душный, наполненный запахом смерти, разложения и скверны. Дженнифер запрокинула голову и закрыла глаза. Корки закашлялась и отвернулась, но ветер все так же обдавал ее горячими удушливыми струями. «Я задыхаюсь, — подумала девушка. — Я не могу дышать. Я задыхаюсь. Этот запах… Этот запах слишком силен и отвратителен!»

Корки поняла, что слабеет и вот-вот упустит инициативу. Девушка задержала дыхание, сосредоточилась, собираясь вложить все свои силы в последний рывок. «Пора!» — скомандовала она себе и со всей мощью сжала талию Дженнифер. «В могилу! — мысленно приказала Корки. — Дженнифер, убирайся в могилу!»

Но противница оказалась слишком сильной. Новый смердящий поток ветра ударил из ее распахнутого рта, и она больше не двигалась с места. «Я проиграла», — подумала Корки.

Корки чувствовала, что ее руки соскальзывают с талии Дженнифер. «Я проиграла, — стучало в голове у девушки. — Я проиграла».

Дженнифер широко раскрыла глаза, а ветер все продолжал вырываться у нее изо рта. Она знала, что победила, знала, что зло торжествует. «Сначала Бобби, теперь я», — подумала Корки.

Бобби. Бобби. Воспоминания о сестре придали ей новые силы. С отчаянным криком Корки обхватила руками горло противницы. Изо всех сил сжимая пальцы, пытаясь задушить Дженнифер, точнее, злой дух, поселившийся в этом теле, Корки сгибала ее шею вниз. Теперь зловонный пар бил прямо в яму, в раскрытую могилу. Корки видела, как черви разлетаются из гроба.

— Ага! — воскликнула она, заметив, что поток ветра, направленный в могилу, постепенно слабеет и стихает. Все зло должно уйти обратно в гроб.

Продолжая сжимать горло противницы, Корки чувствовала, что та становится все легче и легче. Легкой, словно воздух.

И тут ветер прекратился. Дженнифер испустила сдавленный крик, и поток иссяк.

Корки ослабила хватку. «Злой дух покинул ее», — подумала девушка, чувствуя, как он уходит. Тело Дженнифер стало совсем легким. От последнего толчка оно повалилось лицом в грязь. Корки видела, как захлопнулась крышка гроба, пленяя злого духа. Поднятая земля обрушилась вниз дождем, заполнив яму и снова закрыв могилу.

«Похоронен. Злой дух снова похоронен», — думала Корки, вдыхая холодный сладкий воздух, чистый воздух. Ночная свежесть заполнила ее легкие. Она заметила, что стоит коленями на мягкой земле.

— Корки! — завопила Кимми.

Трое девчонок подошли к подруге, в ужасе поглядывая на могилу. Они видели все, каждую секунду отчаянной борьбы, и теперь окружили девушку.

— Ты цела? — воскликнула Ронни.

Все четверо обратили свои взгляды на тело Дженнифер. Потом Корки медленно перевернула ее лицом вверх.

— Ой! — вскрикнула Кимми.

Ронни взвизгнула и обхватила Дебру, чтобы не упасть. Девушки смотрели в ужасе, как кожа Дженнифер высыхает и сморщивается, покрывается трещинами. Ее длинные волосы вылезли, и ветер рассыпал их вокруг. Глаза закатились внутрь черепа, потом растеклись, открыв черные провалы. Плоть начала разлагаться, обнажая кости.

Прежде чем Корки поняла, что происходит, она почувствовала у себя на плечах руки Кимми.

— Все хорошо, Корки, — прошептала та. — Все будет нормально.

— Что здесь происходит? — неожиданно донесся с шоссе мужской голос.

По земле заплясали лучи фонариков. Подняв глаза, девушки увидели двух полицейских.

— Нам позвонили из ближайшего дома…

И тут оба молодых офицера заметили распростертое тело, одетое в форму группы поддержки, и вскрикнули от удивления.

— Что за чертовщина?

— Это Дженнифер, — с трудом выговорила Корки, выходя из ступора. — Дженнифер Дели. Я приехала сюда вслед за ней. Она…

— Как? Вы приехали вслед за ней? — Полицейский осветил фонариком лицо Дженнифер. — Вы уверены, мисс?

— Да. Она танцевала…

— Вы не могли ехать за этой девушкой, мисс, — перебил офицер. — И она не танцевала сегодня. Поглядите-ка на нее как следует. Она умерла несколько недель назад!

Встревоженные родители Дженнифер проснулись среди ночи, кинулись в участок и засыпали полицейских множеством вопросов. Но так и не получили вразумительных или хоть чуть-чуть логичных ответов. Очень скоро приехали и родители Корки, напуганные и удивленные одновременно. Они с нетерпением ожидали, когда же прекратится многочасовой допрос.

Полицейские снова и снова задавали их дочери одни и те же вопросы. Но ни ответы Корки, ни ответы трех других девушек никак не могли их удовлетворить.

— Улица Страха, — произнес один из офицеров грустно, качая головой. — Улица Страха…

И через несколько минут после этого подруг отпустили по домам.

Поднимаясь по лестнице в свою комнату, ту самую, что она делила с сестрой, Корки беспрерывно думала о Бобби, которая умерла из-за зависти злого духа, и теперь Корки осталась одна. Осталась одна, чтобы всю жизнь вспоминать об ужасах сегодняшней ночи.

Девушка включила свет и посмотрела на часы. Уже три часа ночи. Чувствуя дикую разбитость, она принялась сбрасывать с себя одежду прямо на пол, потом натянула через голову ночную рубашку.

— Бобби, как же мне тебя не хватает! — закричала Корки во весь голос, пытаясь сдержать рвущиеся из горла рыдания, выключила лампу и рухнула на постель.

«Бобби ушла от нас навсегда, — подумала она с горечью. — Но и злой дух тоже ушел. Он снова похоронен, похоронен в старой могиле, закрыт в гробу и придавлен двумя метрами земли, так что больше никому не сможет навредить». Девушка вздохнула и подтянула одеяло к подбородку.