Миледи и притворщик - Антонина Ванина

– Можно и так сказать. Но сами сарпальцы называют гамборцев попросту дикарями.

Ну и ну. Вот это местечко выбрал Стиан для нашей поездки.

– У нас точно не будет проблем с этими племенами?

– Они крайне неконтактные, я проверял.

– Так ты уже бывал на том острове?

– Три года назад высаживался там вместе с Рагнаром и его командой. Он хотел проверить побережные леса на наличие бананов и манго.

– Ну и как, нашли что искали?

– На счастье гамборцев, нет. Они живут среди слишком уникальной экосистемы. То, что там растёт, для тромского стола слишком экзотично.

– О, да ты не иначе против разграбления беззащитного острова твоим кузеном. – поддела я Стиана. – А как же семейный бизнес?

– Я к этому бизнесу отношения не имею, – немного смутившись, ответил он. – Да и Рагнару нет проку от угодий, где дешёвая рабочая сила не идёт с ним на контакт и не спешит нести к шлюпкам связки бананов. В общем, знакомство с гамборцами не задалось. Мы видели в лесу какие-то тени, видели шевелящиеся заросли, но люди к нам так и не вышли. Они решили спрятаться и не попадаться нам на глаза. Зато мы видели в лесу такое, от чего любой зоолог пришёл бы в благоговейный ужас.

– Что вы видели?

– Зверей, которые не обитают больше нигде кроме Гамбора. Летучие мыши с присосками, лягушки с волосами на лапах, птицы с мехом вместо перьев, древесные полукоты-полусобаки, гигантские бабочки и тысяченожки…

– А голубые питоны или гадюки, которые заглатывают детей, там есть?

Стиан вопросительно посмотрел на меня, а потом спросил:

– Ты про голубых древесных удавов?

– Так, значит, они и вправду существуют? И детей едят?

– Только, если доросли до таких размеров, что дети им по зубам. И если дети заигрались, убежали на окраину деревни, и никто за ними вовремя не присмотрел. Хотя, ормильцы могут запросто построить храм в честь огромного старого гада и приносить ему в жертву ненужных детей, которых дома нечем кормить.

– Ужас какой…

– Да, ормильцы очень своеобразные люди.

– Кажется, ты их недолюбливаешь.

– Так и есть.

– Из-за Санджаны?

– Пожалуй, это было последней каплей. Но змеи в их лесах действительно крайне опасны, и ормильцам приходится с этим как-то жить.

– А один мой знакомы фотограф так и не смог убедить одного моего знакомого серпентолога, что гигантские змеи-людоеды в принципе существуют.

– Понимаю, – кивнул Стиан. – Мне знакомый зоолог тоже не поверил, когда я рассказывал ему о том, что видел на Гамборе. Он даже не поверил, когда я показал ему скорлупу, которую нашёл в лесу под кустом алоэ.

– Что ещё за скорлупа?

– Осколки яйца из вытоптанного наземного гнезда.

– Так, и что с этой скорлупой не так?

– Если сложить те пять осколков, на которые она распалась, то получится яйцо литров на семь.

– Сколько? – не поверила я.

– Семь. А теперь попробуй представить, что из этого яйца вылупилось и до каких размеров вскоре доросло.

Семь литров… Я напрягала воображение, но вместо образа неведомого животного в голову лезли подсчёты, на сколько персон можно пожарить глазунью из такого яйца.

– Что за монстра ты нашёл на острове? – только и смогла спросить я.

– Я его и не нашёл. Увы. Подобрал только скорлупу, привёз её во Флесмер, чтобы показать специалистам, но вместо заключения получил только ушат насмешек. Меня чуть ли не в подлоге обвинили, сказали, что свою скорлупу я сделал из папье-маше, чтобы позабавиться над серьёзными людьми от науки. Обидно, если честно. Очень жалею, что мы с Рагнаром не остались на острове подольше. Может, подкараулили бы ту гигантскую птицу, что высиживала то яйцо. У Рагнара с собой тогда была любительская камера, так что можно было бы даже её заснять.

– А ты уверен, что то яйцо высидела птица? А вдруг ящер? Вдруг он летающий, с крыльями, как на фреске в Городе Ста Колонн. Помнишь?

– Может быть, – задумался Стиан. – Но я в тот момент подумал о птице Халапати. В Бильбардане есть миф, что где-то на краю мира живёт исполинская птица, которая питается китами. Когда она летит на охоту, то её крылья заслоняют солнце, а когда она пикирует на водную гладь и хватает когтями кита, то море выходит из берегов. Это, конечно, просто легенда, попытка объяснить, откуда берутся солнечные затмения и цунами. Но с тех пор, как я нашёл ту скорлупу, меня не покидает ощущение, что Халапати бильбарданцы придумали после того как побывали на Гамборе и нашли там то самое яйцо. На счёт гигантских размеров и охоты на китов они, конечно, погорячились. Судя по параметрам яйца, птица не больше четырёх метров в высоту. Скорее всего, она даже не может летать, и у неё нет крыльев. У неё только две длинные лапы и вытянутая шея с маленькой головой. Она бродит по лесу, питается связками фруктов и время от времени сносит семилитровое яйцо для продолжения рода.

– На счёт крыльев, шеи и лап ты тоже в преданиях услышал или сам додумал?

– Просто предположил. Я ведь видел и других гамборских птиц. У той, что вместо перьев обросла мехом, как раз такое несуразное телосложения. Но она и ростом всего лишь метр. Так что…

– Так что мы просто обязаны написать книгу о Гамборе, – подытожила я. – Представляю, какой будет фурор, если мы выследим в лесу ту птицу. Или ящера. Как думаешь, какой у него размах крыльев, если то яйцо было его?

А дальше мы начали строить гипотезы касательно неведомого животного. Мы уже предвкушали, как привезём из Гамбора сенсационные снимки и утрём нос всем скептикам. Страха перед неведомым островом больше не было – только жгучий интерес и желание поскорее туда добраться. Заодно и новую камеру с телеобъективом опробую. И новые штативы. И вместе со Стианом приятно проведу время вдали от дома и проблем. И он проведёт это время со мной вдали от нависшей над ним опасности. А вот что делать дальше, когда мы вернёмся из Гамбора… Пока не знаю, но обязательно придумаю.

Эти выходные, как и планировалось, я провела в гостях у семейства Вистингов. Утром Стиан заехал за мной, чтобы отвезти на загородную виллу, а там нас первым делом встретила радостная Жанна. Я подарила ей книгу с детскими стишкам и картинками упитанных весёлых животных. Шела была рада презенту не меньше Жанны. Она пообещала, что они обязательно разучат несколько четверостиший про братьев наших меньших, а Жанна просто взяла меня за руку и повела в детскую, где за маленьким столиком мы учились рисовать дятлов и лошадей.

Потом была обещанная прогулка к пруду в полукилометре от виллы. Стиан усадил Жаннну себе на плечи, Гро привычно бежал впереди и разведывал путь, а я шла рядом и несла мешочек с хлебными крошками для рыб и уток.