Кроткая женщина - Ред Гарнье

— Мне очень жаль, мистер Гейдж, но фотографии говорят сами за себя.

Сначала Лэндан лишь взглянул на фотографии, все еще ошеломленный фактом, что Бет сегодня встречалась с Галифаксом.

Сегодня, именно в тот день, когда им в конце концов назначили дату слушания! Поступок Бет был опрометчивым и глупым. И все это пробудило в Лэндане призраки прошлого, которые он так старательно пытался спрятать.

Он просматривал фотографии, одну за другой. Мужчина, сидевший напротив, во второй раз принес Лэндану новости подобного рода. В первый раз это привело его в ярость. А сейчас…

У Лэндана заныло сердце. Судя по всему, Бет изменила ему.

«Они прикасались друг к другу… Галифакс трогал ее, и Бет позволяла ему это делать. Его губы были… О боже, он целовал ее?.. Что все это значит?»

— Вы сами это видели? — спросил Лэндан.

— Я кое-что пропустил, так как задержался в ресторане. Но когда они были вместе, они стояли очень близко друг к другу, как видите.

Лэндан видел.

Снаружи жизнь шла своим чередом: шум офиса, разрывающиеся от звонков телефоны. Он посмотрел последнюю фотографию и склонил голову:

— В котором часу?

— После обеда, около половины пятого.

Лэндан закрыл глаза, пытаясь побороть нахлынувший гнев. Ему захотелось пробить стену от мысли, что этот ублюдок прикасается к ней, что Бет стоит там, и он держит ее нежные тонкие руки… Лэндан и раньше видел предупреждающие сигналы, но он проигнорировал их — ее встречу с Галифаксом во время вечеринки в честь помолвки, ее отказ спать с ним.

Лэндан не понимал почему, но он все же решил помочь Бет. Сначала, возможно, из-за мести, затем из-за собственного влечения к ней, из-за мысли, что он может создать семью с Бет.

Мог ли Лэндан представить, что было между ними на самом деле? Неужели он настолько слеп? Настолько глуп?

Или Бет просто хотела задобрить Галифакса, чтобы тот отказался от опеки?

Но Галифакс использовал бы это как свидетельство против нее!

— Моя жена уехала с ним? — спросил Лэндан.

— Нет. Когда я выходил из ресторана, она садилась в свой автомобиль.

«Но не до их поцелуя!»

Гнев сдавил горло так, что Лэндан едва мог говорить.

«Галифакс. В очередной раз этот ублюдок думал, что сможет увести мою жену».

И Бет пошла на встречу с ним! Несмотря на предупреждения Лэндана, несмотря на то, насколько затруднительной была ее ситуация. Она побежала к врагу, и Лэндан вновь оказался в роли, которую он поклялся больше никогда не играть. Это была роль дурака.

Бет ждала в гостиной, слушая, как по крыше барабанит дождь. Собаки мирно спали у темного камина. Наконец она услышала, что подъехала машина Лэндана.

После мучительных сомнений, как объяснить ее встречу с Гектором, Бет была так рада увидеть Лэндана!

— Слава богу, ты дома!

Он холодно проигнорировал Бет и дал собакам команду уйти.

Замерев, она наблюдала, как Лэндан отнес свой портфель к письменному столу и бросил его с глухим ударом.

— Бет, ты ничего не хочешь мне сказать?

Он поймал ее взгляд, и ей показалось, что у нее сейчас остановится сердце. Что-то было не так.

Вокруг Лэндана — ее мужа, ее любовника, ее нового лучшего друга — возникла стена.

Романтические мечты Бет, что она поцелует его и займется с ним любовью, перед тем как признается, что встретилась с Гектором, были разрушены суровой реальностью.

Молча Лэндан достал из портфеля папку. С непроницаемым видом подошел к бару и налил себе бокал.

— Проглотила язык?

Он показал ей папку.

— Что с тобой? — смущенно и удивленно спросила Бет. — Что это за бумаги?

Лэндан прошел мимо, положив папку ей в руки. Он сел позади маленького стола с бокалом в руке и сказал:

— Открывай!

У Бет задрожали руки, когда она послушалась. Лэндан никогда прежде не разговаривал с ней таким тоном — ледяным, полным презрения. «Он уже знает…»

— Дорогая, узнаешь эту женщину на фотографиях?

Бет посмотрела на снимки и чуть не упала в обморок.

На снимках она разговаривала с Гектором, ругалась с ним и… целовалась.

Бет с отвращением отбросила фотографии.

— Это не то, что ты думаешь, Лэндан.

Он мрачно улыбнулся. Бет открыла, было, рот, чтобы все объяснить, но, наткнувшись на его наполненный гневом и ревностью взгляд, снова сомкнула губы. Она будто слышала, как доверие между ними трескается и ломается подобно стеклу.

«О боже, что я наделала?»

— Я клянусь тебе, Лэндан, на самом деле было не так, как это выглядит на фотографиях. — С подкосившимися ногами Бет шаг за шагом приближалась к столу, пытаясь подобрать правильные слова. — Гектор настаивал на нашей встрече, и мне необходимо было узнать, что он хотел. Я не… целовала его. Он заставил меня! Он… Лэндан, я не целовалась с ним!

Казалось, Лэндан хочет прожечь ее своим взглядом.

— И что он хотел? А, Бет? Тебя?

Ей было больно это признать.

— Да, — твердо сказала она и опустила голову.

«Лучше бы я умерла…»

Раздался гром. Потоки дождя хлынули по окнам, завывания ветра были слышны по всему дому. Точно как в ту ночь, когда погибла первая жена Лэндана…

Ярость. Она захлестнула Бет с удвоенной силой. Она подскочила, словно выбравшись из ловушки, и ткнула пальцем в грудь Лэндана, когда он тоже поднялся:

— Как ты посмел шпионить за мной, как ты посмел? Я не сделала ничего плохого! Я не Кристин! Мой ребенок находится в лапах этого зверя. Как ты можешь думать, что я не буду ничего предпринимать?

Лэндан схватил ее за палец:

— Я велел тебе избегать его, Бет!

— Я — мать, и я сделаю все что угодно ради моего ребенка! Что насчет тебя, а? Ты хотя бы мне помогаешь? Или просто пытаешься найти повод, чтобы держать меня при себе для удовлетворения своей похоти?

Лэндан усмехнулся:

— Удовлетворения моей похоти? Вот как это ты называешь?

— Это то, чем это является! Как еще я могу это назвать?

— Прошлой ночью я не удовлетворял свою похоть, Бет. Я занимался с тобой любовью. Любовью, черт возьми!

— Извини, но это не было похоже на любовь! — солгала Бет.

Лэндан отбросил ее руку и осушил свой бокал одним большим глотком.

Затаив дыхание от ярости, Бет прижала руку к груди.

— Я — твоя месть, Лэндан, почему ты не можешь просто признать это? — закричала она. — Око за око. Жену за жену.