Любовь и корона - Карла Кэссиди

Все кончено, навсегда. Их операция с блеском завершилась, и цена, которую ей пришлось заплатить, – ее разбитое сердце.

Самое трудное, что когда-либо доводилось Адаму делать в жизни, – это уйти от Изабеллы, не обняв ее на прощание и не поцеловав в последний раз.

В те недели, когда они все время проводили вместе, он не раз говорил себе, что его чувство к Изабелле было простым вожделением, чисто физическим влечением.

Но теперь он понимал, что просто обманывал себя. Да, он хотел Изабеллу. Он хотел ощутить вкус ее губ, снова и снова заниматься с ней любовью, но он желал этого, потому что любил ее.

Он любил ее дурацкие привычки, внутреннюю силу и нежную уязвимость, которую, к своему удивлению, обнаружил в этой сдержанной женщине.

Ему нечего было предложить ей. Запятнанное имя и ни капли голубой крови. Ему придется выбросить ее из головы и из сердца.

В конце концов Изабелла по воле отца выйдет замуж за Себастьяна Лэнсбери или еще кого-то, обладающего политическим весом и богатством.

Через два дня во время коронации Люка король Майкл появится в соборе и займет подобающее ему место. А Адам займется разгадкой тайны исчезновения «Фантома» и постарается восстановить доброе имя своего отца.

У него было такое чувство, что его попытка доказать невиновность отца перейдет в ту же категорию, что и любовь к принцессе Изабелле. Совершенно безнадежно!

Следующие два дня пролетели незаметно.

Адам почти все время проводил в коттедже с королем Майклом, принцем Николасом, советником Маркусом Кентом и лейтенантом Беном Локартом. Пятеро мужчин с помощью группы верных моряков разработали план возвращения короля Майкла на трон.

Хотя они надеялись, что известие о смерти короля толкнет преступника на решительные действия и в конечном итоге он выдаст себя, этого не произошло. Однако король Майкл решил, что, несмотря на поведение преступника, он объявит о своем возвращении, прежде чем Люка коронуют.

В связи с этим в ночь перед коронацией короля и принца Николаев перевезли в секретную комнату дворца, и Адам остался один в своем коттедже. Это уединенное место всегда казалось ему кусочком рая на земле. Но в эту ночь его окружала звенящая тишина, и у него было много времени на раздумья. Как обычно, Адам думал об Изабелле.

Прошло всего два дня с тех пор, как они перестали притворяться мужем и женой. Но он уже скучал. Ему не хватало ее надутых по утрам губок, ее улыбки новому дню, которая всегда озаряла ее черты и проникала ему в сердце. Адам скучал по ее запаху, этой смеси цветочного и пряного ароматов, который всегда так волновал его. Он скучал по ее смеху, силе воли и даже по ее упрямству.

Но она была не для него, в который раз напомнил он себе, открыв банку пива и усаживаясь на диван.

Завтра будет незабываемый день для Эдембурга. Адам знал, что большинство жителей любили короля Майкла и его семью.

Мало кто радовался воцарению Люка Стэнбери, этого молодого человека, который вырос за границей.

Адам выпрямился, заметив огни фар, скользнувшие по стеклу. Мало кто знал об этом доме. Кто бы это мог быть?

Он встал, подошел к окну и окаменел, увидев выходящую из машины принцессу Изабеллу.

– Принцесса Изабелла, что привело вас сюда? – спросил он, открывая дверь и жестом приглашая ее войти.

– Адам, нам надо поговорить, – ответила она.

Адам указал ей на диван. Он знал, что она вообразила, будто влюблена в него, но также знал, что у них нет будущего. Он не хотел, чтобы она устроила сцену, боялся, что не справится с собственными чувствами. Слава богу, на этот раз на ней было целомудренное платье ниже колен.

– Вижу, вы вернули себе естественный цвет волос, – отметил он, усаживаясь на стул напротив нее.

– Да. – Она провела рукой по волосам, потом наклонилась, так пристально вглядываясь в его лицо, что ему стало неуютно. Адам, у меня есть для вас новости.

– Новости? – Он с любопытством взглянул на нее. – Какие?

– О вашем отце.

Эти слова были как удар в грудь, Адам на секунду ощутил тяжесть страха и беспокойства.

– Как вы получили эти новости? – Его собственный голос прозвучал откуда-то издалека.

– Когда я вызвала вас помочь в поисках моего отца, я наняла нескольких сыщиков расследовать дело об исчезновении Джонатана Синклера.

– И что же они нашли? – Адама снедала тревога, и он даже не знал, какой ответ хотел бы сейчас услышать.

Если отец погиб и все это было несчастным случаем, он вернет доброе имя, но навсегда потеряет надежду увидеть отца. Если же отец оказался предателем и увел самолет в другую страну, тогда придется жить с клеймом сына предателя, но он хотя бы будет знать, что отец жив и находится за границей.

– Они нашли самолет, Адам.

– Где? – выдохнул он.

– Недалеко от побережья Швеции, он почти ушел на дно моря…

Адам тут же понял, что отец погиб. Он опустил глаза, стараясь превозмочь охватившую его при этом известии глубокую скорбь.

– Им удалось поднять часть самолета, чтобы определить, что он отклонился от курса и потерпел катастрофу из-за поломки двигателя.

Он скорее почувствовал, чем увидел, что она подошла к нему. Изабелла опустилась на пол у его ног и, взяв его руки в свои, заставила Адама взглянуть ей в глаза. У нее были самые необыкновенные зеленые глаза на свете, и в них светились любовь и сострадание к нему. Адам не был уверен, что страшнее: боль от известия о смерти отца или сознание того, что она любит его и невозможно ничего с этим поделать.

– Он погиб как герой, Адам, – сказала она. – Ваш отец и те два пилота погибли, исполняя свой долг перед страной, которую они любили.

Целый год страдания копились в душе Адама, а сейчас так долго скрываемые чувства готовы были вырваться наружу. Адам чувствовал, что вот-вот потеряет контроль над собой, и боялся, что это может произойти в присутствии Изабеллы.

Он встал и резко поднял ее на ноги. Она должна была уйти, прежде чем он не сможет больше сдерживаться. Ему надо побыть одному… погоревать об отце, который, он теперь точно знал, уже никогда не вернется.

Он прочел удивление в ее глазах, когда подвел ее к двери, удивление и искорку боли, когда она поняла, что сейчас он попросит ее уйти.

– Изабелла, – мягко сказал он, – вы рассказали мне драгоценную правду, но это как обоюдоострая шпага, и мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому.

– Я знаю, что сейчас вам больно, но я надеялась, что вы позволите мне утешить вас. Ее глаза сияли любовью. – Адам, я…

Он прижал к ее губам палец.

– Не говорите этого, Изабелла. – Он знал, что она хочет признаться ему в любви, и боялся услышать эти слова, произнесенные вслух. Не сейчас. Никогда. – Спасибо, Изабелла. А теперь поезжайте домой, и увидимся завтра на коронации.