Вечный соблазн - Вячеслав Всеволодович Богданов

– Симон, вы что-то не договариваете, – удивился Питер, молодой парень. – Встретив первые трудности, бросаете важную и актуальную работу, на которую потратили столько сил и времени. Это непохоже на целеустремлённого и упорного учёного, каким мы знали вас.

– Вы правы, Питер, есть и другие причины. Меня не устраивают оторванность от внешнего мира, пациенты с преступными наклонностями, руководство клиники.

– Что будет с клиникой? – поинтересовался Питер.

– Клод, помощник директора, который скоро станет директором, считает, что клиника будет по-прежнему работать. От меня он требует найти нового научного руководителя. Питер, могу предложить Клоду вашу кандидатуру.

– Подумаю, но прежде хотелось бы узнать, кто из вас, друзья, готов продолжить работу в клинике, если я займу место Симона?

Большинство сотрудников согласились остаться, а Питер возглавить лабораторию, если в поместье будет отменён пропускной режим. Я сообщил Клоду о проведённых переговорах. Он заметно обрадовался, обещал убрать роботов-охранников из контрольно-пропускного пункта, но попросил задержаться с отъездом на несколько дней.

О моём предстоящем отъезде слухи быстро распространились по замку. В столовой ко мне подошёл крепыш Базен, специалист по внешнему виду киберов.

– Симон, надумали сбежать из клиники? Совсем стало плохо? – на физиономии мастера застыла наглая улыбка.

– Проблем хватает, – кратко ответил я.

– Клод отпускает вас?

– Я нашёл замену себе и уезжаю.

– Мне тоже надоело поместье, отсутствие работы, неоправданное ограничение свободы. Я не сработаюсь с провокатором Клодом. Какой из него директор? Закажу машину, погружу своё имущество и смотаюсь отсюда.

– Клод знает о ваших намерениях?

– Конечно. Меня он не держит, а мастерскую запретил увозить, поскольку она является имуществом клиники, за которое мне заплатили. Но пользоваться самодельными приборами, инструментами, программами, базами данных могу только я. За них получил символические деньги, которые могу вернуть. Может быть, вместе рванём на волю. У вас много вещей?

– Несколько сумок с вещами. Самое ценное: идеи, проведённые эксперименты, операции, их результаты – храню здесь, – я постучал себя по лбу.

– Прекрасно. Договорюсь с Клодом о мастерской и закажу машину в транспортном агентстве.

Не успели местные жители оправиться от гибели Дюрана, как их шокировало новое ужасное событие. Всё началось с того, что в течение нескольких дней никто не видел Лурье. Шеро пришёл к нему, чтобы обсудить хозяйственные дела, долго стучал в дверь, пока не обнаружил, что она не заперта. Дворецкий вошёл в комнату и увидел лежащего на полу бездыханного хозяина. О чрезвычайном происшествии он сообщил Клоду и мне. Я осмотрел Лурье и не обнаружил на его теле следов насильственной смерти. Что случилось с мужчиной среднего возраста в самом рассвете сил – осталось загадкой. Странным было и то, что помощники Лурье внезапно исчезли.

– Если о смерти Лурье узнает Джори Гобер, то могут возникнуть ужасные трудности, – грустно заметил Клод.

– Но скрыть от него это событие вряд ли удастся. Надо убедить Джори в том, что сознание отца в голове Лурье было давно подавлено. Убит был преступник, а не Жерар, – предложил я.

– Симон, помогите спасти клинику. Вы умеете говорить убедительно.

– Для начала нужно сообщить Джори о смерти Лурье.

– Сообщите сами, а то я ляпну что-нибудь несуразное.

Я тут же связался с Джори Гобером и рассказал о случившемся. Он, похоже, расстроился. Вечером того дня его небольшой самолёт с вертикальным взлётом и посадкой приземлился на площадке перед замком. На землю спустился бледный Джори в чёрной одежде в сопровождении многочисленной свиты. Молодой Гобер сразу отправился в номер, где на кровати лежал Лурье. Создавалось впечатление, что он прилёг отдохнуть и заснул. Врач из свиты осмотрел покойного и сказал, что причиной смерти, вероятно, явилась внезапная остановка сердца вследствие сильнейшего стресса.

– Симон, вы в самом деле считаете этого человека преступником, в котором сознание отца погибло? – спросил Джори.

– К сожалению, проведённая операцию по перемещению сознания Жерара Гобера привела лишь к кратковременному эффекту. Я предупреждал вашего отца, что такой вариант продления жизни рискованный, но он не хотел становиться кибером.

– Что же случилось с Лурье?

– Он вёл уединённый образ жизни. Мне неизвестно, чем он занимался, какие строил планы. Сдаётся, что Лурье поругался со своими подельниками, которые отправили его в мир иной, а сами скрылись из поместья.

– Жалко, что не смог помочь отцу, а он для меня так много сделал.

– Сотрудники клиники просили узнать: останется ли в силе договор аренды поместья?

– Я не собираюсь ничего менять. Можете спокойно работать, хотя, честно говоря, ваша клиника не оправдала моих надежд.

Выяснив, что произошло, Джори со свитой улетел. Обрадованный Клод поблагодарил меня за помощь и отпустил из клиники. Я не стал дожидаться, пока Базен договориться с новым директором о своей мастерской, и вызвал такси. Попрощался с сотрудниками, погрузил сумки с вещами и взглянул напоследок на замок. Потом уселся на заднее сидение и назвал автопилоту адрес гостиницы в родном городе. Такси развернулось, миновало контрольно-пропускной пункт и нырнуло в тоннель. Я снял куртку, сбросил ботинки, прилёг на сиденье и закрыл глаза. На душе было радостно: позади осталась преступная среда поместья. Но было и грустно: не удалось завершить грандиозную работу и пришлось расстаться с соратниками.

Я поселился в гостинице и стал просматривать объявления о сдаче жилья. Одно из них меня заинтересовало, захотелось осмотреть предлагаемую квартиру. Туда отправился пешком, поскольку она находилась недалеко от гостиницы. В уютном сквере увидел шагающего навстречу прилично одетого старика с аккуратной бородой и редкими светлыми волосами. В руке он держал элегантную трость и внимательно смотрел на меня. Когда мы поравнялись, я узнал его: это был профессор Нуаре.

– Здравствуйте, профессор, – приветствовал я.

– Симон, давно вас не видел. Читал вашу статью о продлении жизни человека. Любопытно. Слышал, что работаете в клинике «Новая жизнь», где-то в горном районе страны, провели удачную операцию по перемещению сознания пациента в головной мозг кибера. Поздравляю.

– Спасибо, но больше я там не работаю и думаю заняться чем-то другим.

– Что так? Неужели разочаровались в своей благородной, но утопической идее: дарить новую жизнь достойным людям.

– Вы угадали, профессор, так и получилось. Вместо достойных людей продлевал жизнь преступникам.

– Наверно, жалко было бросать дело, которое считали главным в своей жизни.

– Это решение далось мне с большим трудом.

– Симон, помните мой философский вопрос: нужно ли человечеству бессмертие? Как сейчас на него ответите?

– Стал сомневаться в его необходимости.

– Бессмертие – коварный соблазн, который всегда прельщал человечество и часто приносил одни беды.

Глава 9

В подземелье я был оторван от