Божественный уровень - Георгий Лопатин

– А что скажут первожрецы? – обратился с вопросом герцог Вантер к слугам богов.

Он, видимо, не хотел идти в одиночестве и продолжать нести «досадные» потери, вот и апеллировал к ним в надежде на поддержку. Что ж, его можно понять.

– Насколько я знаю, наши предшественники не озаботились широкой божественной поддержкой, понадеявшись лишь на силу магов. Сможете ли вы уберечь нас от такого массированного заклинания? По-моему, как раз большая скученность жрецов в этом отношении гораздо более уместна, чем раздробленность: ведь чем больше концентрация жрецов и паствы, тем сильнее божественная сила. Вспомните притчу с веником. Нас в данном случае проще переломать по одному, чем всех сразу.

Все взоры устремились на первожрецов, перебегая с одного на другого. Надо признать, что мысль, высказанная герцогом, в целом была здравая.

– Резонное замечание, – после короткой паузы кивнул первожрец Трасскора Геркаренон Гносс. – Да, мы сможем защитить армию от подобного массированного заклинания. И чем выше будет концентрация жрецов, тем надежнее получится защита.

Вантер победно вскинул подбородок и, подбоченившись, свысока осмотрел всех.

Надо его приспустить, а то еще возгордится сверх всякой меры.

– Но вероятность, что нас ведут туда, куда надо именно Темному Властелину, остается, и это неспроста, – напомнил я.

– Не имеет значения, – ответил на этот раз Наздор, первожрец бога войны. – Если магических ловушек усилиями жрецов Трасскора можно не опасаться, то нас ведут к полю, где Темный Властелин решил дать генеральное сражение.

– Не лучше ли нам это место выбрать самим, а не топтаться там, где наверняка подготовлены различные ловушки и поставлены щиты?

– Конечно, лучше, сир, – кивнул первожрец. – Но как долго мы будем мотаться по здешним горам, пока поймаем его армию? Это может изрядно затянуться. Не думаю, что мне стоит вам объяснять, чем это грозит в перспективе.

Естественно! Мелкие потери от ловушек и нападений продолжатся, повысится физическая и моральная усталость людей, начнется дезертирство, рано или поздно возникнут проблемы с доставкой продовольствия, в итоге потери будут даже больше, чем если просто выйти на невыгодную позицию и дать противнику честный бой на выбранном им поле. Это азы тактики и стратегии.

– Не стоит, – подтвердил я.

– Вот и я так думаю, сир. Негоже воинам бояться при таком численном превосходстве и божественной поддержке. Мы можем позволить врагу занять более удобную позицию и подготовиться, это не спасет его от поражения.

– Кстати, о численном превосходстве, – сказал я. – Удалось наконец выяснить состав и эту самую численность армии Темного Властелина? А то слухи гуляют самые разные…

– Она намного меньше нашей, сир, – ответил первожрец. – Как минимум в пять раз. Превосходство подавляющее.

– Так-то оно так, но все зависит еще и от состава, что может нивелировать численность. По слухам, там есть скелетоны и големы. А вот каков их силовой уровень? Что скелетоны, что големы могут быть очень разными по своим свойствам.

– Соотношение состава вражеской армии доподлинно не вызнано. Можно смело говорить только о пятидесяти – шестидесяти тысячах разумных из числа полукровок и людей. А вот сколько конкретно у Темного Властелина големов и скелетонов, а также каков их силовой уровень – нам неизвестно. Но не больше чем по десятку тысяч, и уровень их соответственно не слишком высок. В любом случае я могу вас заверить, сир, что маги и жрецы с ними справятся… Плюс костяной дракон, но это уже полностью наша проблема как первожрецов.

Я кивнул:

– Что ж, ваши святейшества, раз вы так уверены, что армии ничего фатального в скученности не грозит, то не будем дергаться и единой толпой пойдем туда, куда нас приглашают для поединка. Но нести потери от ловушек в одиночку я тоже не намерен, так что каждый день похода будет проводиться ротация авангардного состава.

– Это справедливо, сир, – хором ответили первожрецы и принцы с герцогами.

Последним пришлось это проглотить с кислыми минами на рожах.

Ну еще бы. Надеялись за моей спиной отсидеться. Не получится!

Еще через пять дней, потеряв еще пятнадцать тысяч человек от уже привычных каменных ловушек, которые мы так и не научились обнаруживать со стопроцентной вероятностью – уж больно хороша была маскировка, и двух «купаний», Великая армия союза вышла в обширную горную долину конусовидной формы. Здесь нас поджидала армия противника.

Маги и жрецы тут же начали свои манипуляции с Силой, пытаясь определить, что такого хитрого и опасного подготовил Темный Властелин в магическом плане, и при обнаружении попытаться разрушить его заготовки.

Я же с остальными командующими с помощью визоров – магических амулетов, приближающих расстояние, принялся разглядывать поле предстоящего боя и самого противника.

Что касается поля, то нам досталась широкая часть долины, в то время как противник выбрал зауженную сторону. Впрочем, это было логично, так поступил бы любой главнокомандующий, играющий от обороны, ведь у него меньше войск.

Долину зажимали довольно крутые склоны гор, и чем у́же долина, тем выше и обрывистей горы, так что ни о каких обходных маневрах ни с нашей стороны, ни со стороны противника не могло быть и речи. Значит, нам предстоит банальная сшибка лоб в лоб.

И это плохо, озабоченно подумал я. Ведь в подобном противоборстве выигрывает тот, у кого больше численность. Темный Властелин об этом не может не знать, значит, на что-то рассчитывает… Впрочем, все его приготовления на совести магов и жрецов.

На склонах, что слева, что справа, отчетливо видны хорошо оборудованные, с виду неприступные позиции с метательными механизмами: катапультами и баллистами. Маги земли хорошо постарались в их обустройстве, так что простым солдатам их штурмом с наскока, без лестниц не взять – слишком крутые, почти отвесные склоны у площадок, придется работать магам и жрецам, чтобы их разрушить, а они наверняка хорошо защищены.

Своих катапульт у нас мало, всего двадцать штук. Они больше предназначены не для боя в поле, а для штурма замка Темного Властелина и его города. Так что я, пожалуй, даже ставить их не стану для перестрелки с метательными машинами противника, а то еще попортят, ведь на каждую нашу машину придется пять вражеских.

– Он предлагает нам тупую сшибку, – подтвердил мои выводы герцог Салонк. – На что он рассчитывает? Даже если мы будем разменивать три к одному, в чем я сомневаюсь при нашей-то магической и жреческой поддержке, выйдем победителями.

– Может, надеется на големов и скелетонов? – сказал кто-то из заднего ряда. – Вон там я вижу, как блестят железные… Про них нам точно ничего известно не было.

Я нахмурился. Железные големы – это действительно серьезно.

– У нас столько паладинов, что даже железные големы не представляют особых проблем. Я уже не говорю о деревянных и скелетонах, – парировал герцог Салонк. – А ведь у нас еще маги и жрецы, которые тоже без дела сидеть не станут.