С демоном по договору. Книга вторая - Катерина Вус

Однако не успела я обрадоваться, как эрзар продолжил:

— Что будет дальше? Странное совпадение: стоило тебе услышать о проблеме, как ситуация разрешилась. Предположим, эти два события не свяжут, но вряд ли твоя Эльса поймёт, что охота закончена. Заставить Ардербарда озвучить отказ от своих притязаний? Она может не поверить. Или ты расскажешь, что лично просила о вмешательстве владыку Торна? Буквально четверть часа назад ты интересовалась, насколько мы осторожны в расследовании с Фьорой, а сейчас готова подставиться?

— Пускай его арестуют, — сказала я. — Так Эльса точно будет уверена, что ей ничего не грозит.

Вот на это предложение Грэм жёстко покачал головой:

— Никаких публичных разборок, порочащих клан, во время дашар'гоэна. Всё и так висит на волоске. Важен каждый ход, и твоя роль далеко не последняя. Судьбу Ардербарда я определю после окончания войны, а тебя призываю к осторожности. Если будешь решать моими руками беды всех примкнувших к "Свободным людям", то долго наша легенда не продержится.

— Речь идёт о преступлении. Выходит, эрзары и правда покрывают своих?

— Всё, Ева! — он прервал меня властным жестом. — Я и так собираюсь сделать больше, чем хочу, в ситуации, когда у нас множество других проблем.

Если существовал предел в пререканиях с владыкой Торном, то мы к нему подобрались. Пускай мой праведный протест не желал стихать, пришлось его умерить.

— Скажи лучше, будешь ты занимать место моего секретаря чисто формально или посвятить тебя в новые обязанности? — спросил Грэм. — Приму любой вариант.

Я уже думала об этом и ответ был мне очевиден:

— Не собираюсь сидеть без дела. Опыт работы секретарём у меня есть. Карьерный скачок я сделала впечатляющий, но уверена, что разберусь.

— Тогда давай обсудим твои обязанности.

Список дел, которыми занималась помощница начальника службы безопасности "Наднебесья" оказался внушительным. Пришлось завести толстый блокнот и оперативно подключать мозги. Инструктаж растянулся надолго, на обед я выползла изрядно утомлённая, а в столовой меня ждало очередное потрясение.

Буквально в нескольких метрах передо мной Нели Данэ выбирала салат, увлечённо беседуя с Зоуи Бровски.

Я закаменела, не в силах не то что сдвинуться с места, а даже вздохнуть. Картина нашей встречи, нарисованная в моём воображении, предполагала совсем другие день и место, и я не ожидала, что Ева увидит Нели раньше, чем мне запомнилось.

Нели была прекрасна, как рассвет. Близкую к идеалу внешность дополняла какая-то особенная, природная грация, не осознаваемая мною раньше, но ясно видимая сейчас. Глядя на Нели со стороны, у меня не возникало вопроса о том, почему владыка Торн выбрал в спутницы именно эту девушку. Гораздо сильнее удивляло то, что он оказался её первым мужчиной.

Виниамила Торн не лукавила в своих восторгах: Нели запросто могла стать звездой модного подиума, но выбрала другой путь и преуспела. В её жизни было всё: чудесная семья, престижная работа, в которой она нашла своё призвание, нежданная любовь. Надежды и стремления, которые могли воплотиться, не случись трагедии. Такой неправильной, такой нечестной!

Я задохнулась от прилива внутренней боли и, наверное, взвыла бы, не почувствуй под рукой внезапную опору.

— Ситуация тяжёлая, не спорю. Такого опыта нет даже у меня, — шепнул мне на ухо Линардариас.

— Не думала, что мы встретимся с ней сегодня, — я не спускала с Нели глаз.

— Кто сказал, что вы должны встретиться? — Линардариас настойчиво увлёк меня подальше от опасного соседства, в противоположный угол зала.

— Вообще-то я не собиралась бежать к ней и откровенничать о будущем. Незачем меня контролировать.

— Никакого контроля. Я хотел обсудить предстоящее свидание, а заодно поддержать вас. Вы свободны завтра вечером?

— Не знаю, на сколько задержусь у "Свободных людей". Планирую пойти к ним днём.

— Уделите время и мне. Пришлю за вами флаер.

Я рассеянно кивнула, борясь с желанием отыскать взглядом Нели. Если бы не Линардариас, ни за что бы не удержалась. Его присутствие пошло на пользу моей выдержке: до конца обеда головы я не повернула.

Глава 7

Впереди было два выходных, которые я собиралась посвятить расследованию. Поскольку Гай говорил, что двери "Свободных людей" открыты в любое время суток, стоило этим воспользоваться.

Потратив утренние часы на обустройство в новой квартире, в середине дня я была возле знакомого подъезда под красно-чёрной вывеской. Собиралась войти в здание, но тут судьба преподнесла неожиданный подарок: возле кафе, расположенного на другой стороне улицы, остановился высокий сутулый человек, которого я без труда узнала.

Роум Скитс. Старый не-совсем-друг Нели и мой шанс глубже внедриться в ряды "Свободных людей". Возможность познакомиться с ним на нейтральной территории выпала идеальная. Лучше не подгадаешь!

Выждав несколько минут, я перешла улицу и открыла дверь кафе, за которой скрылся Роум. Заведение оказалось из категории быстрого питания. Можно взять недорогой обед, а можно выпить карфы с булочкой. Роум воспользовался первым вариантом, я — вторым.

Забрав горячий пирожок и стаканчик с традиционным напитком, приблизилась к столику, за которым сидел мужчина из моей прошлой жизни. Изображать волнение не пришлось, мне действительно было не по себе.

— Простите...

— М-м-м? — Роум поднял голову от тарелки.

— Мы не знакомы, но я видела вашу фотографию на странице "Свободных людей" в М-Сети. Роум Скитс, верно?

— Да...

Роум выглядел настороженным. Я широко улыбнулась.

— Так и знала, что не ошиблась. Меня зовут Ева Таль. Была на собрании для новичков позавчера. Вот, решилась прийти снова и заметила вас. Вы позволите? — я кивнула на соседний стул.

Роум, заметно расслабившийся после моих слов, с готовностью его отодвинул.

— Буду рад компании. Значит, вы новенькая в наших рядах?

— Не уверена, что пока в них числюсь. Честно говоря, в прошлый раз была слегка разочарована, что не увидела знакомых лиц. Наверное, тем, кто стоит у руля организации, не до новичков.

— Обычно Гай Кортез увлекает слушателей с первых слов, — хмыкнул Роум.

— Он милый парень, просто рассчитывала увидеть кого-то более... солидного.

Я сделала размытый жест в сторону Роума, будто намекая, что он бы лучше подошёл под это определение. Роум распрямил спину.

— Я проводил собрания несколько раз, но другие дела...

— Не сомневаюсь, что их достаточно. Если задерживаю вас, извините.

— Нет-нет, — он помотал головой. — Именно сейчас я никуда не тороплюсь. Вам нравится здесь? Хозяин кафе — один из наших соратников.