Королевский отбор - Lita Wolf

— Благодарю за удовольствие, которое доставили ваши танцы.

И, одарив улыбкой сразу всех, покинул зал.

Э-э, а результаты-то когда? 

Мы разбрелись по своим покоям. Однако на душе покоя не было. По крайней мере, у меня.

Оксана была невозмутима как танк на мирном лугу. Даже к Белке не цеплялась. Ну ещё бы, её аргентинское танго поводов переживать не давало.

Полина тоже сияла довольством словно начищенный самовар.

А вот мы с Ритой места себе не находили. Я бродила из угла в угол, прислушиваясь, не идёт ли сюда ли Ника, а Рита сидела, уставившись в одну точку. Ведь сейчас принцесса может появиться лишь с одной новостью — что кого-то из нас отсеивают с отбора.

И это точно будет не Оксана и не Полина.

Вроде бы Гридиану понравилось танцевать со мной. Но, справедливости ради, сам танец не заслуживает и одного очка по стобалльной системе. Король научился ему за несколько секунд.

Делать ставку тут можно лишь на нетривиальность. То самое «удиви меня». Сработает ли это против труда, вложенного другими участницами, оценит ли Гридиан?

Честно говоря, меня не покидали опасения, что именно я первый кандидат на вылет.

— Тебе, Марго, виконтик так нежно лодыжку сжимал, — решила Оксана разрядить гнетущую атмосферу. — Надо было и мне что-нибудь подвернуть, — она мечтательно закатила глаза.

— Чтобы твою лодыжку подержал в руках барон Нирваль? — язвительно спросила Рита, не упустив возможность напомнить сопернице об её обломе в первый вечер.

— Да вот ещё! — Оксана скривилась. — Его величество, конечно.

— Его величество у нас по колото-резаным специализируется, — заметила Рита.

— Ну, что в наших покоях проще всего заработать, так это колото-резаную, — сказала я. — Достаточно сунуть ноги в туфли.

— Кстати, о птичках, — Оксана рывком вскочила с дивана и с грацией хищника стала прохаживаться по комнате. — Не успокоюсь, пока не отловлю эту тварь! Интересно, где она бутылку взяла?

— Думаешь, во дворце не найдётся бутылки? — спросила Полина.

Оксана так резко развернулась к ней, словно её окликнул кровный враг.

— Принеси мне бутылку! — крикнула она. — Давай, горячая латинская девственница, сходи и принеси. Это в нашей стране можно выйти на лестницу и найти батарею пивных бутылок. Тут же, если не заметила, всё несколько иначе.

— У нас была бутылка, — вспомнила я. — За ужином на третий день мы вино пили, забыли что ли?

— И куда она делась?! Кажется, мы оставили её на столе.

— Слуга убрал, видимо, — предположила Белка.

— Это кто-то видел? — насела на неё Оксана.

Полина помотала головой.

— Значит, спросим у слуги, убирал ли он в тот день бутылку, — решила я.

— Толку-то, — бросила Оксана. — Скажет, не убирал — и что? — она выразительно развела руками.

— Да, тут надо было брать с поличным, — согласилась я. — Теперь уже не вычислить.

— Идёмте наконец в столовую, — мрачно промолвила Рита. — В конце концов, от того, где мы находимся, результаты конкурса не изменятся.

— А я вообще не понимаю, зачем мы здесь торчим! — сказала Оксана — в её тоне промелькнул триумф победителя.

Мы потянулись к двери.

В столовую опять пришли последними. Однако свободных мест, кроме наших, не наблюдалось. А где же шесть «вырванных зубов»?

Хотя... Похоже, стол теперь стал короче.

Я оглядела ряды элгарок. Среди них не хватало той, что исполняла «испанский» танец второй по счёту, и той, что танцевала его пятой.

А если бы порезы не вынудили меня искать «свежее решение» — вполне вероятно, что я была бы на месте одной из них. Все девушки танцевали одинаково хорошо, как мне показалось.

Ох, я же хотела...

— Эльдис, — обратилась я к Амазонке. — Великолепный танец! Скажи, ты долго тренировалась?

Девушка подняла на меня глаза.

— Спасибо, — сдержано кивнула она. — Танец я придумала давно. За эти дни лишь усовершенствовала его.

В её голубых бездонных глазах клубилась... ревность?

Мне подумалось, что в другой раз она бы гораздо охотнее рассказала о своём танце. Сейчас же это звучало скорее, как отговорка.

Выходит, она влюблена в Гридиана? Мда, не представляю тогда, насколько тяжело проходить ей этот отбор.

Мои размышления были прерваны Мазератой.

— Девушки, — обратилась она к нам, — скажите, а вы в своём мире и на улицу можете выйти в тех нарядах, в которых танцевали?

— Легко, — ответила Оксана.

Элгарки принялись недоумённо перешёптываться.

— Если они так одеваются, значит, им больше нечем произвести впечатление на мужчин, — заметила Веланна.

— Зато вы в этом плане, я смотрю, предпочитаете коллективные решения, — язвительно парировала Оксана.

Погрызться они не успели — в столовую вошла Ника.

Поздравила нас с успехом на конкурсе, после чего сделала небольшую, но изматывающую нервы паузу.

— Что ж, — наконец произнесла она, — второй этап завершён, итоги подведены. Следующий конкурс через три дня. Вы снова будете по очереди приходить к королю.

— Опять беседа на свободную тему? — спросила Рита.

— Как раз нет, — покачала головой Ника. — Назовем конкурс так: «Расскажи о своих соседках».

Па-ба-ба-баммм...

За столом наступила нервозная тишина. Все лишь молча переглядывались, будто конкурс грозил начаться прямо сейчас.

Однако хитрецы Даннэр с Никой. Тонкую провокацию подготовили! Вроде бы на первый взгляд ничего страшного — говори честно и искренне, и всё будет чудно. Но нет. Ведь если, к примеру, ты о соседке невысокого мнения, то ой как непросто будет дать ей правдивую характеристику. Вдруг король решит, что ты на неё наговариваешь. Вообще, этот конкурс правильнее было бы назвать: «Покажи себя. А заодно и соседок.»

— Жесть, — мрачно констатировала Оксана.

Вот уж у кого были все основания опасаться этого конкурса. Вряд ли кто-нибудь за этим столом сомневался, что Гридиан узнает о ней много нового и интересного. Вопрос только в объёме информации.

Тем временем слуги принялись разливать крем-суп из морепродуктов.

Интересно, тут аппетит-то хоть у кого-нибудь остался?

Последила за элгарками. Нет, первый шок прошёл. У некоторых в глазах уже активно работала мысль, изредка вспыхивающая нехорошими огоньками. Ох, даже представить страшно, сколько ушатов грязи будет вылито друг на друга через три дня. Бедный Гридиан.