Ступень первая - Инди Видум

Аня сидела на единственном стуле и пила дымящийся чай из большой кружки. Еще перед ней стояла тарелка с печеньем, при виде которого я сразу вспомнил, что обеденное время давно прошло, а я опять тратил магию налево и направо, не восстанавливаясь. Но печеньем резерв не восполнишь, поэтому я сказал:

— Ань, собирайся, дома допьешь.

— С чашкой идти? — ехидно уточнила она.

— Не отбирай у Хр… Дмитрия последнее, у него еще целое дежурство впереди. Без чая он не сможет это делать эффективно.

Она с сожалением поставила чашку с недопитым чаем на стол, и я опять набросил на Аню заклинания, позволяющие вывести ее незамеченной. Вздох Хрипящего был столь глубоким, словно я разбил его сердце. На мелкие-мелкие осколки, хотя я всего лишь спас его печенье. Никакой благодарности.

Покинули мы здание тоже без проблем. Наверное, судьба решила, что за сегодня она меня уже осыпала достаточным количеством неприятностей. Такси в этот раз приехало быстро, но по дороге я решил набросать на Аню хотя бы пару защитных заклинаний: Мальцевых уже наверняка поставили в известность о результатах нашего допроса и эти результаты им вряд ли понравились.

Поэтому вместо того, чтобы откинуться на спинку сиденья такси и обдумывать стратегию и тактику развития клана, я старательно продумывал и реализовывал защиту Ани, чувствуя себя параноиком. Зеркало — прекрасное заклинание, но коротко живущее, его в артефакт удобно запихивать, с постоянной подпиткой, а на временную защиту, наносимую непосредственно на защищаемого, оно не очень-то подходит.

Предосторожности оказались не лишними. Аур магов я не обнаружил, но тем не менее на Аню напали прямо в нашем подъезде. Мелкий гопник ножом ткнул ее в живот и намеревался рвануть вниз по лестнице. Вот только удара не получилось, нож защиту не проткнул, зато раскалился так, что лезвие расплавилось, заодно расплавило рукоятку, которая завоняла горелым пластиком и прикипела к руке бандита. Хорошо так прикипела, до костей. Он упал на пол, скрючился на полу и завыл, прижимая к себе пострадавшую руку. Жалости у меня к нему не было, хоть я прекрасно понимал — рукой ему больше не владеть, с местными-то целительскими навыками. Да и будь навыки повыше, никто не стал бы тратить серьезный ресурс ради мелкой шестерки, провалившей задание.

Аня застыла посреди лестницы, пришлось дернуть ее за руку и силком втащить в квартиру. Двигалась она как снулая рыба, постоянно пыталась оглянуться, а в глазах стоял ужас от случившегося. Пришлось ее хорошенько встряхнуть, но уже когда мы оказались внутри.

— Что еще могут сделать Мальцевы? Напасть на меня или маму?

— Нет. — Замотала она головой, как цирковая лошадь. — Нападение на главу клана или регента может быть только при объявлении войны. Они и со мной должны разобраться в течение суток, иначе это уже тоже переходит в разборки между кланами. Поэтому я и говорю, что мне нужно уйти, чтобы никто не пострадал. Мальцевы пойдут до конца.

Она говорила механически, словно была не живой девушкой, а големом. Или зомби.

— Тогда самое безопасное для тебя место — в нашей квартире, — заметил я. — Если я не захочу, никакие Мальцевы сюда не попадут.

Вой в подъезде не прекращался, к нему добавились возгласы жильцов дома. Чтобы не отвлекаться на ерунду, я отсек заклинанием звуки снаружи, после чего взгляд Ани стал куда осмысленней. Она потерла место удара, дернула носом и сказала:

— Синяк будет.

— Это лучше, чем если была бы дырка. На твою семью напасть могут?

— Нет, — опять замотала она головой. — Это не по правилам. Напасть могут, только если там буду я.

— А что, Мальцевы придерживаются правил? Не заметил.

— Внешне должны придерживаться. Если нападают на семью кланового мага из мести к нему, глава клана пишет жалобу императору и провинившийся клан очень много теряет. Как получилось, что ты не знаешь очевидных вещей?

— Не интересовался. В мои планы не так давно не входило образование собственного клана, — огрызнулся я. — То есть по факту, если мы пересидим эти сутки, то тебя больше тронуть не смогут?

— Официально — нет, неофициально — могут подстроить несчастный случай. Мне лучше уйти, — повторила она и попыталась открыть дверь, которую я успел заблокировать.

Упрямством отличались обе сестры Ермолины, но это не означало, что на них не найдется управа. Как говорил Айлинг, отдуваясь после того, как в очередной раз меня выпорол: «Что ж, приходится работать с тем, что есть». Хоть порку вводи специально для сестричек.

— Значит, так, — довольно жестко сказал я. — Ты признала меня главой клана, значит, должна меня слушать.

— Я признала только потому, что меня все равно убьют, — отрезала она.

Я проигнорировал ее слова и продолжил:

— План у нас такой. Сначала едим, а потом идем делать из тебя целителя.

— Ярослав, у тебя прямо бзик на целительской почве, — не удержалась она.

— Потому что он мне нужен здесь и сейчас.

— Самая бесполезная магическая специализация, — проворчала она недовольно. — Если уж хочешь меня использовать, то используй эффективно. Как боец я если не ноль, так близко, но как конструктор…

— Ты тоже близко к нулю на данном этапе, — перебил я ее. — Ань, давай поедим, все разговоры потом? Я скоро сам себя изнутри переваривать начну, а мы все стоим в прихожей и спорим.

Настаивать, что она должна уйти, Аня больше не стала, что совершенно не значило, что она отказалась от этой идеи. Напротив, наверняка решила апеллировать к маме, когда та придет. Наивная. У меня получается куда лучше влиять на родительницу. Но пока главное — Аня успокоилась и даже пошла шуршать чем-то на кухне. Я же добавил пару защитных контуров на нашу квартиру. Теперь даже если весь дом разрушится, с нашей квартирой ничего не случится, просто аккуратно опустится на обломки и присыплется ими же сверху. Но это при однократном ударе, при втором таком же сильном сложится, как и остальные квартиры. Но вряд ли Мальцевы будут лупить чем-то сильным даже однократно, поэтому я решил, что защиты достаточно, и перешел к первому пункту плана, благо Аня уже все разогрела.

Есть со мной она не стала. Побоялась, наверное, что я в ней увижу конкурента за столь необходимую мне сейчас пищу. Как жаль, что приходится либо готовить, либо ждать, когда приготовят, нет бы завозить мешки с надписью «Еда для магов идеально сбалансированная». Я бы не отказался от такой, будь она даже совершенно безвкусная.

На третьей добавке я уже ел медленнее, прислушиваясь к тому, что творится внутри: желудок еще требовал жрать, но мозги однозначно намекали, что в меня если и влезет еще что, то совсем мало, больше — только через разрыв нагло врущего желудка. Пришлось сделать перерыв и переключиться на Аню, которая себе так ничего не положила.

— А ты почему не ешь?

— Не хочется, — дернулась она.

Наверняка хотела опять завести шарманку про то, что ей срочно надо уйти, но я не дал.