Нет, это не флирт! - Джоу Ли

— Нет, конечно, не надеялась, — сказала Эмма, изо всех сил стараясь говорить как можно естественнее.

— Ты любишь его, — сказала Джейн. — Ведь так?

Эмма попыталась было все отрицать, но слезы навертывались ей на глаза, хотя она изо всех сил старалась сдержать их.

— Даже после того, что он сделал? Как поступил с тобой?

Больше Эмма выдержать не могла. Она закрыла глаза и кивнула.

— О, дорогая моя! — воскликнула Джейн. Непонятно, сочувствие или жалость звучали в ее голосе.

Не в силах больше бороться со слезами, Эмма отвернулась от подруг. Ей не хотелось видеть на их лицах презрение и осуждение. С нее достаточно того, что она уже пережила.

Но не успела она закрыть лицо руками, как почувствовала на плечах руки подруг. Они обнимали ее все втроем.

— Хватит, — пробормотала Эмма. — Я уже и так испортила весь макияж.

— К черту макияж, — возмутилась Маргарет. — Почему ты нам ничего не сказала?

— По правде говоря, я подозревала, — заметила Кристи. — Но после вашего поцелуя все сомнения окончательно рассеялись.

Эмма крепко обняла подружек. К своему удивлению, она увидела, что Джейн и Маргарет тоже плачут. Она слабо улыбнулась.

— Да вы не волнуйтесь, я с этим справлюсь.

— Конечно, справишься, — сказала Маргарет. — Мне просто жаль, что тебе пришлось пройти через такое испытание.

— Мы хотим, чтобы ты была счастлива, — улыбнулась Джейн.

— Со мной все хорошо. Я не умираю, — произнесла Эмма обычным ровным и спокойным голосом. — Поэтому траур неуместен.

Маргарет покачала головой.

— Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что мы на правильном пути. Нам надо только удержать тебя и Майкла от поцелуев, и тогда у нас все получится.

— Маргарет, о чем ты говоришь? — Эмма не верила своим ушам. Неужели ее подруга ничего не поняла? Игра окончена, потому что Эмма влюбилась в главного участника игры. Только время может помочь ей, и ничего больше.

— Я говорю о твоем возвращении к нормальной жизни, Эмма. О возвращении твоей веры в себя.

— Бесполезно. Но огорчаться не стоит. Благодаря всей этой затее у меня теперь новая стрижка, не так ли? — Эмма вздохнула. — Честно говоря, игра закончилась, не начавшись. Я влюбилась в Майкла в ту самую минуту, когда он сел за мой столик в ресторане.

— Нет, нет. Игра не закончена. Ни в коем случае, — настаивала Маргарет.

— О чем ты? — спросила Кристи. — Что же ей теперь делать?

— То же, что она делала до сих пор. Смущать его. Сводить с ума, заставлять сгорать от желания, забыв о своей гордости.

Маргарет положила руки Эмме на плечи и посмотрела ей прямо в глаза.

— Ты мне веришь?

— Не знаю. Особенно когда ты вот так на меня смотришь.

— Я говорю серьезно.

— О'кей, я тебе верю.

— Тогда поверь мне, что все бросить — это самое худшее, что ты сейчас можешь сделать.

Эмма вздохнула.

— Я постараюсь. Но это нелегко.

— Я никогда не говорила, что будет легко. Просто пообещай мне, что не отступишься, а продолжишь все, как было задумано.

— Маргарет, ты хочешь от меня слишком многого.

— Вовсе нет. Я просто знаю, что ты можешь это сделать. Ты сильная, Эмма. Сильнее, чем сама думаешь.

Эмме хотелось сказать «нет». Хотелось все забыть. Но, глядя в уверенные карие глаза Маргарет, она не могла это выговорить.

— Хорошо, — кивнула она.

Маргарет улыбнулась.

— Великолепно. Теперь поправь свой макияж.

Эмма посмотрела на себя в зеркало и засмеялась.

— Ну и вид!

— Кристи принесет тебе твою сумочку. Вперед, девочки! Пошли!

Джейн удивленно посмотрела на Маргарет.

— Что-то я ничего не понимаю.

Эмма услышала, как Маргарет прошептала ей в ответ:

— Я все объясню позже.

Но когда она повернулась, чтобы переспросить, что Маргарет имела в виду, подруг уже не было. Эмма осталась одна, наедине со своими мыслями. Да, она согласилась на этот фарс, понимая, что Майкл не любит ее и никогда не полюбит. И что бы ни произошло, боль в ее сердце будет жить еще очень и очень долго.

— Майкл, с тобой все в порядке?

Майкл смотрел на Джима Коулинга, будто не слыша его вопроса. Но через секунду спохватился и кивнул.

Внимательно посмотрев на Джима, который сидел в кресле напротив него, Майкл спросил:

— Что тебе известно об Эмме Робертс?

Джим, по-видимому, удивился.

— Ну... Она совершенно не то, чего я ожидал.

— А чего ты ожидал?

— Не знаю, но не такого человека, как она. Мисс Робертс лучший специалист в своем деле. Рэнди считает, что она еще не полностью реализовала себя. Он говорит, что она немного застенчива, но мне так не показалось.

Интересно, подумал Майкл, заметил ли Джим, что Эмма проделывала во время совещания? Впрочем, конечно, нет. Он ведь не смотрел под стол. Может быть, Джим догадался? Нет, едва ли. Просто «новая» Эмма не отличалась застенчивостью, а Джим судил о ней по внешнему впечатлению.

— А почему ты спрашиваешь? Думаешь, она может уйти? Знаешь, я слышал, ею заинтересовались в компании «Шелл». И очень заинтересовались. Предлагают хорошие деньги.

Майклу это известие вовсе не понравилось.

— Узнай, сколько ей там собираются платить, хорошо?

— Конечно. Это все?

— Э-э... Пожалуй, да. У тебя есть ко мне еще какие-нибудь вопросы? Тебе что-нибудь нужно?

Джим нахмурился.

— Нет. Но... Может быть, тебе сходить к врачу? Ты отвратительно выглядишь.

— Спасибо.

— Послушай, я всего лишь говорю то, что есть. Ты выглядишь ужасно с самого понедельника. Не хочешь сказать, почему?

Майкл улыбнулся:

— Я забеременел.

— Очень смешно.

— Давай отсюда, ладно, Джим?

Джим поднялся с кресла и взял портфель.

— Послушай, дружище, нельзя допустить, чтобы ты вышел из строя. Сделай одолжение и себе, и компании. Не прячь голову в песок. Сходи к врачу. Обследуйся. Возьми отпуск, наконец.

Майкл тоже встал, вышел из-за стола, подошел к другу и положил руку ему на плечо.

— Не волнуйся. Сердечный приступ не входит в мои планы. По крайней мере, сегодня.