Рождественский Поросёнок - Джоан Кэтлин Ролинг

– Собака уронила дерево, – не подумав, выпалил Джек.

– Верно! – изумлённо откликнулась Сломанный Ангел. – Откуда ты знаешь?

– Догадался, – торопливо пояснил Джек.

– Ёлка упала, а я с ней вместе. Запуталась в ветках. Собака попыталась меня вытащить, но я застряла, вот она и изжевала всё, до чего смогла дотянуться. Когда хозяева обнаружили упавшую ёлку и осколки моего платья и лица на полу, они решили, что меня, как и предыдущего ангела, полностью съела собака. Они даже не заметили, что я повисла вниз головой с обратной стороны. Поставили ёлку на место, а я потерялась среди веток, меня никто не видел. Никому я не нужна, никто меня не любит, – добавила Ангел и снова зарыдала. – Когда придёт время выбросить ёлку, и меня выбросят тоже.

Рождественский Поросёнок сделал шаг вперёд и положил копытце Ангелу на плечо, зайчишка же грустно поглаживал её уцелевшую руку.

– Я тоже замена, – сказал Рождественский Поросёнок. – Может, всё ещё кончится хорошо. Тебя найдут и починят.

– Пора двигаться, – сказал Компас, не дав плачущему Ангелу ответить. – Давайте с нами, если хотите, – добавил он, обращаясь к Ангелу и Голубому Зайцу. – Больше народу – меньше опасности, вы, главное, не отставайте.

Они побежали дальше. Через некоторое время Джек заметил, что Голубой Зайчик, который скакал с ним рядом, поглядывает на него с нескрываемым восхищением.

– Прости, что таращусь, – робко проговорил Голубой Зайчик, – но ты такой новенький и тщательно сделанный! Ты, наверное, очень дорого стоишь! Я ещё не видел на Пустоши ни одной такой же прекрасной вещи.

Голубой Зайчик был грубо сработанной игрушкой: косые глаза, лапы пришиты под разным углом.

– Кто ты такой, если позволительно спрашивать? – поинтересовался он.

– Фигурка из фильма, – ответил Джек. – Парнишка в пижаме, повелитель снов. У меня есть собственный мультик, – добавил он, потому что Рождественский Поросёнок разговаривал с Ангелом и ничего не слышал.

– Как это прекрасно, – вздохнул Голубой Зайчик, и его тёмные глазки вспыхнули. – А как ты оказался на Пустоши? Наверняка твой хозяин ищет тебя повсюду!

– Он ужасно избалованный, – повторил Джек те же слова, которые Рождественский Поросёнок сказал Очу. – У него игрушек куча. Он и не замечает, что одну из них потерял.

– Вот ведь ужас, – печально произнёс Голубой Зайчик. – А я и не думал, что с такой прекрасной игрушкой могут так скверно обращаться. Таким, как я, уж чего ждать, но ты – другое дело. Собственный мультик! Да ты знаменитость!

– А тебя твой хозяин не любил? – спросил Джек, чтобы избежать дальнейших расспросов про мультик: не мог он придумать ни одного приключения, по ходу которого полагалось спать.

– Нет, – вздохнул Голубой Зайчик. – Меня мой хозяин выиграл в лотерею. Там на каждый билет полагался приз. Он хотел футбольный мяч, а выиграл меня. Фыркнул, когда ему меня вручили, засунул в карман, отнёс домой. Никогда со мной не играл. Я лежал на полке, а потом к нему в гости пришёл приятель. Этот приятель решил пошутить и выкинул меня в окно, на клумбу. – Голос у Зайчика пресёкся. – Меня никто не искал. Кому какое дело? Я сколько недель пролежал на этой клумбе… Шёл дождь. Было холодно и мокро, но что поделаешь – лежишь на клумбе и ждёшь.

– Я чего-то не понимаю, – вставил Джек.

– Я, видишь ли, застрял между двух миров, – пояснил Голубой Зайчик. – Бывает такое, когда непонятно, выбросили тебя или потеряли. Вот я и застрял, не тут и не там – в холоде, в грязи, но я всё ждал, что хозяин про меня вспомнит. Если он поверит, что меня выбросили, я перестану существовать. Если решит, что я потерялся, – отправлюсь в Страну Потерь. В сочельник, – продолжал Голубой Зайчик, – мальчик решил взять к бабушке с дедушкой какую-нибудь плюшевую игрушку и тут вдруг вспомнил, что я потерялся, но совсем не расстроился и даже не подумал меня искать. Тут моя судьба и определилась. Я сразу полетел сюда, меня схватили регулировщики, бросили в мусоропровод, и я оказался прямо посреди Пустоши. Я был один, страшно испугался, а потом вот повстречал Сломанного Ангела. С тех пор мы вдвоём и бродим по Пустоши. Приятно, когда кто-то понимает, что ты чувствуешь. Для такой вещи, как ты, это, наверное, звучит странно…

– Вовсе нет, – сказал Джек. – У меня был друг, который всё понимал, а потом он потерялся и всё стало так ужасно…

Рождественский Поросёнок обернулся и бросил на Джека странный взгляд. Джек, испугавшись, что Поросёнок будет его отчитывать за разговоры о Поке, сменил тему.

– Может, тебя найдёт кто-нибудь другой, – обнадёжил он Голубого Зайчика.

Сквозь завихрения вьюги проступали пятна тьмы, где не сияло ни одной звезды: Джек был уверен, что это проходы в Страну Живых.

– Не найдёт, – вздохнул Голубой Зайчик. – Тело моё так и лежит в саду, в земле, его почти не видно. Семейство уехало на Рождество. Некому меня находить. Участь моя – угодить к Потеряху, но мы со Сломанным Ангелом уговорились принять смерть вместе, а это уже утешение.

Джеку стало очень жалко Зайчика, захотелось забрать его домой, но он уже начал постигать законы Страны Потерь и понимал, что никто ему этого не позволит.

И тут – никто больше и слова не успел произнести – со всех сторон из темноты понеслись какие-то звуки.

– Тревога! – выкрикнул Компас, подкатываясь к остальным. – Собраться вместе и приготовиться! Банда дурных привычек!

Компас, Джек, Рождественский Поросёнок, Сломанный Ангел и Голубой Зайчик встали тесно, спина к спине. Их тут же окружила толпа тёмных теней и пылающих красных точек. Заквакали голоса, в воздухе противно запахло дымом.

– Кто они? – спросил Джек, ему было очень страшно: вещей этих, похоже, была целая орава – пылающие красные точки напоминали глаза, а ещё он слышал бормотание и ворчание.

– Сказал же – дурные привычки! – повторил Компас. – Вы поаккуратнее, они часто швыряются…

Плюх! В него попал огромный ком какой-то слизи.

– Что это? – пискнул Голубой Зайчик.

– Сопли! – свирепо произнёс Компас, ёрзая туда-сюда, чтобы стереть слизь. – Знаю, Ковырялка, это ты!

Окружившие их вещи захохотали, в воздух взмыло ещё несколько соплей, Джек и прочие попытались от них уклониться. Шлёп, шлёп, шлёп – падали сопли. А потом Джеку в лицо попало что-то твёрдое и острое, и он вскрикнул от боли.

– Что там? – спросил Рождественский Поросёнок.

– В меня что-то острое бросили, – пожаловался Джек, глядя на твёрдую жёлтую штуковину, напоминавшую бумеранг. – Что это?

– Ноготок от Пальцегрыза! – пояснил Компас. – Да прекратите вы! – прикрикнул он на разбушевавшуюся банду. – Сейчас Потерях услышит, и тогда съедят нас всех!

– Это ты, Компас? – осведомился сиплый голос. – Кого на сей раз провожаешь?