Восход Андромеды - Асмунд Торм

Адмирал Эрнест Кинг рвал и метал, услышав эти просьбы от дальних родственников из-за океана. Отношения с Японией стабильно ухудшались, и ослабление флота США в данный момент — недопустимо. Пусть Англия сама решает свои проблемы. Не надо было злить русского медведя. Тем не менее адмирал согласился с мнением о необходимости оказания в ближайшее время технической помощи британцам и французам. На фоне событий в океане как-то отошли на второй план гибель Польши и медленнее удушение русскими Финляндии. Адмирал Кинг покинул совещание крайне недовольным. Являясь человеком жёстким и твёрдым, он даже не подозревал, что отнюдь не Рузвельт сегодня принимал решения. Рузвельт оглашал желания тех, кто РЕАЛЬНО руководил Америкой. Эти неизвестные большинству населения планеты лица подменили меру ценностей на Земле, внушая всем ценность разноцветных бумажек, которые сами же и печатали. Сейчас они впервые за тысячи лет испугались. И их страх запустил молох подготовки к большой войне.

Атлантический океан

С гибелью большей части флота метрополии и отзывом девяноста процентов сил флота из Средиземного моря проблемы Англии ещё и не начинались. Проблемы начались в двадцатых числах сентября, когда из Северной Атлантики одно за другим стали поступать сообщения о встречах с не несущими опознавательные знаки своей страны самолётами и кораблями. В подавляющем большинстве случаев — после сообщения о таком контакте — связь с вышедшим в эфир судном пропадала. Как и сами суда. Конечно, нейтральные корабли также сообщали о подобных встречах, но их русские не трогали. На просторах Северной Атлантики поголовно вылавливались только английские и французские торговые корабли. После обнаружения и досмотра обнаруженного очередного корабля союзников для дальнейшего плавания восвояси русские отпускали только суда, следующие с грузом продовольствия. Все остальные — либо топились, либо — куда-то исчезали.

Все эти беды начались с двадцать третьего сентября, когда «Норфолк» сообщил об огневом контакте с русскими кораблями в Датском проливе. Хорошо, что новый командующий флотом метрополии — Джон Тови — заранее отдал приказ: при обнаружении русских в длительный бой не вступать. «Норфолк» отделался попаданием 305-миллиметрового снаряда в башню «Y» и сумел спастись бегством. После чего отправился на ремонт: снаряд на кусочки разнёс башню «Y» и, разрушив барбет башни «X», сбросил её на надстройку. Крейсер лишился половины артиллерии и надолго вышел из строя. Развёрнутый южнее патруль крейсеров успел сбежать в исландские фьорды. Не повезло только попавшему под удар торпедоносцев «Равалпинди». Мобилизованный в качестве вспомогательного крейсера, бывший лайнер вычеркнули из списков флота Его Величества.

Адмиралтейство пошло на отчаянный шаг, объявив Северную Атлантику зоной, опасной для плавания. Население Британии взвыло, акции превращались в бумажки, курс фунта стремительно пошёл вниз. Франция, в меньшей степени зависящая от морских коммуникаций, пока страдала меньше. Зона исчезновения торговых судов медленно сползала на юг, хватая ненасытными щупальцами авиапатрулей всё новые жертвы. По указанию Адмиралтейства боевые корабли Британского флота избегали встреч с русскими. Пока избегали. Все силы империи были брошены на скорейшую достройку новых линкоров и авианосцев. С Германией и США начались переговоры о покупке истребителей для флота. Круглосуточно велись ремонт и модернизация старых линейных кораблей. Прибывшие в Англию корабли Средиземноморского флота спешно заправлялись топливом и грузились продовольствием. Адмирала Каннингхэма лорды Адмиралтейства немного пожурили за потерю у Одессы двух крейсеров и назначили командовать вновь созданным Атлантическим флотом.

В действительности, в Адмиралтействе понимали, что сами, своим приказом, обрекли крейсера на гибель. Русские отреагировали стремительно. Никто в Англии тогда не знал, что летающая лодка «Ра-3» обнаружила англичан ещё на выходе из Босфора. Только из-за русского разгильдяйства и безответственности англичане смогли потопить два торговых корабля. Их капитаны не получили приказ укрыться в ближайшем порту и попались на прицел британцев. Вылетевший на поиск ударный авиаполк скорректировал курс по наводке следившей за кораблями противника другой «Ра-3». К сожалению, предотвратить гибель советских судов пикировщики и торпедоносцы попросту не успели. Сейчас НКВД разбирался с виновными в этом происшествии.

Английские адмиралы сейчас боялись одного — русского вояжа в Средиземное море. Хотя в Гибралтаре стоял французский линейный флот, все прекрасно понимали, что он не сможет преградить путь русским эскадрам. Франция, хотя и была союзником, на море имела очень мало сил. Новые французские линкоры ещё строились, а старые уступали даже погибшим английским кораблям. Повреждение «Дюнкерка» и гибель десятков моряков всколыхнули патриотические чувства французов, вызвав волну возмущения и гнева. Исчезновение нескольких торговых кораблей только подогрело эти чувства. Самое скверное, что даже введение системы конвоев никак не помогало союзникам. Попробуй выиграть бой один на один с противником, вдвое превосходящим тебя по количеству стволов главного калибра и навязывающим свою дистанцию боя. Даже пара британских линейных кораблей оказалась слабее одного русского. Что и продемонстрировала со всей очевидностью быстрая гибель «Роял Оука». Агенты разведки совсем недавно провентилировали вопрос о покупке старых линкоров в Америке. Штаты, заявив о недопустимости, о пиратстве, и т. п., сами пока не ввязывались в ссору с Россией. Их флоты постепенно переходили на режим военного времени. Впрочем, Америка вступит в войну только тогда, когда ей будет это нужно или выгодно. Сейчас англичане кусали локти: союз с Японией мог бы им во многом развязать руки. Надёжный союзник, давний деловой партнёр, Страна восходящего солнца была какое-то время назад разменяна на американские обещания. И что теперь?

Атлантический океан

Ударное авианосное соединение вырвалось на простор океана, распугав на выходе из Датского пролива сторожащих, как кошки у мышиной норки, крейсера англичан. Наверное, кошки очень бы удивились, вылези из мышиной норы медведь. Как бы там ни было, три ударные группы двигались на юг, перехватывая все корабли, до которых могли дотянуться «Триумфы».

Захват торговых судов осуществлялся до банального просто. Обнаружив радаром цель, патрульный самолёт наводил на неё ближайшее к нему авиазвено. Почти зависая над палубой корабля, «Триумфы» очень убедительно демонстрировали свою просьбу: лечь в дрейф. Если находились самоубийцы, желающие поспорить с четырьмя 23-миллиметровыми пушками «Триумфа», их быстро отправляли в мир иной. Некоторые английские и французские корабли шли на риск — и стремительно бежали, отстреливаясь из всех орудий. На этих храбрецов летающий радар наводил торпедоносцев.

После подхода эсминца или крейсера задержанный корабль осматривала абордажная партия. Идущие с грузом продовольствия транспорты, кроме кораблей новой постройки, отпускали на свободу. Если судно перевозило стратегические материалы, его судьба была решена. Либо в плен, либо — к Нептуну. Особенно ценились идущие с грузом топлива и нефти танкеры. Содержимое танков быстро исчезало в топливных цистернах ударных групп. Захваченные транспорты с ценными грузами временно шли в составах авианосных групп. Эти корабли следовало попробовать довести до Кольского залива. Ударное соединение вскоре должно было разделиться на три части. Ливий Маркус-Принцепс оставался недели на две рейдерствовать в Северной Атлантике. Потом он уйдёт домой, в Мурманск. Тогда ещё никто не знал, что вскоре Маркус-Принцепс станет ходить в Атлантику каждый месяц. Две ударные группы совершат трансатлантический поход, выйдя к южной оконечности Африки. А потом…