Дороже всех сокровищ - Вирджиния Браун

Не успел Джордан ответить, как Жоли соскочила со своего места и скрылась в темноте. Ругнувшись себе под нос, Джордан прикурил очередную сигарету. Похоже, ему все-таки удалось добиться своего – девчонка обиделась. Может быть, он и зря сделал это, но признать, что она ведет себя как взрослая, Джордан никак не мог. Женщины, с которыми он до сих пор имел дело, так себя не вели. Все девушки, которых Джордан знал, делились на две категории. Это были либо развязные девицы из салунов, либо, напротив, порядочные, стремящиеся поскорее выскочить замуж. Ни те ни другие никогда не смотрели на Джордана такими восторженно-преданными щенячьими глазами. Но Жоли Ла Флер была еще слишком молода, чтобы строить из себя соблазнительницу.

Рассветное солнце позолотило верхушки окрестных гор, и буквально через мгновение в низине Хембрилло стало светло. Наступал новый день.

– Дайте поспать, черт побери! – проворчал Эймос, обращаясь к силам природы, словно те могли его услышать.

Впрочем, то, что произошло в следующий момент, почти заставило его поверить, что так оно и есть. Будто в ответ на его слова, прогремел гром.

– Дьявол! – настороженно приподнял голову Джордан. – Что это? На небе ни облачка!

– Должно быть, боги и впрямь сердятся на нас! – с серьезным видом заявила Жоли.

Мужчины тотчас вскочили на ноги, озираясь вокруг.

– Может, опять наводнение? – предположил Гриффин.

– Исключено, – ответил Эймос. – Я же знаю эти места! Почва здесь другая.

– Тогда что это? – с тревогой в голосе спросил Гриффин.

– Это боги гневаются на нас, – снова повторила Жоли. – Пожалуй, следует оставить нашу затею.

В эту минуту Жоли забыла все, чему учил их маленький круглолицый священник-миссионер, и помнила лишь тех богов, которым поклонялась ее мать.

– Прекрати, Жоли! И слушать не хочу! – грубо оборвал ее Гриффин. – Сама небось в это не веришь…

Жоли с вызовом посмотрела на парня:

– Если ты не желаешь чего-то знать, это еще не значит, что этого нет.

Послышался еще один раскат грома. На этот раз не только небо, но и земля содрогнулась под ногами. Лошади испуганно заржали.

Все тут же бросились седлать лошадей, хватая на бегу лишь самое необходимое. Подземный гул все нарастал. Окрестные горы начали дрожать, и с них посыпались мелкие камушки…

– Быстрее, ребята, если вы не хотите остаться здесь погребенными под камнями! – прокричал Джордан, перебрасывая через седло своего мустанга кожаный бурдюк с водой. – Пошевеливайся, Жоли!

Но девушка была уже в седле. Точнее, на спине своей лошади – Жоли привыкла ездить без седла. Единственной «упряжью» была веревка, заменяющая поводья, да и та почти не нужна – лошадка слушалась и без понуканий.

Земля уже ходила под ногами гигантскими волнами, словно океан. От мощных сотрясений поверхность трескалась. Со скал градом сыпались большие и маленькие камни. Четверо всадников мчались во весь опор, единым махом преодолевая трещины фута в четыре шириной.

Жоли была впереди. Она оглянулась на Джордана. Тот пригнулся к шее своего серого мустанга, словно хотел стать с ним единым целым. Ноздри животного раздувались от бешеной скачки. Буквально в дюйме от Джордана обрушился огромный кусок скалы. Сердце Жоли оборвалось, но она постаралась не показывать виду. Ей не хотелось, чтобы мужчины заметили ее страх.

Грохот наконец начал мало-помалу затихать, и всадники остановились у подножия скалы.

От напряжения платье на Жоли все взмокло и прилипло к телу. Ленту, которой были перевязаны волосы, Жоли где-то потеряла, и теперь непокорные спутавшиеся пряди рассыпались у нее по плечам. Чувствовалось, что девушка напряжена до предела, однако в ее глазах совершенно не было страха, а на губах играла победная улыбка.

– Посмотрите на нее! – добродушно проворчал Эймос. – Такой страх пережила, а держится так, словно сам черт ей не брат! Молодец, Жоли!

Джордан с кислой миной взглянул на девушку, но ничего не сказал. Что же до Гриффина, то он, судя по всему, был напуган больше остальных – от страха парень даже лишился дара речи. Конь Ериффина был весь в мыле и часто всхрапывал, отдуваясь после бешеной скачки.

Жоли подъехала к парню поближе и обеспокоенно спросила:

– Гриффин, с тобой все в порядке?

Лицо парнишки было мертвенно-бледным, но глаза возбужденно горели. Шляпа где-то потерялась.

– Слава Богу, – вымученно улыбнулся он. – Но ты, Жоли, держишься просто потрясающе! Неужели совсем не боишься смерти?

– Честно говоря, боюсь, и не меньше вас, – призналась девушка. – Но это ведь глупо – от судьбы все равно не уйдешь. – Жоли пожала плечами, подивившись, что этот парень, всего лишь ненамного моложе ее, не знает элементарных вещей. Впрочем, Гриффину не приходится, должно быть, так часто и так близко встречаться со смертью, как людям ее племени. – Все мы умираем не раньше и не позже назначенного срока. Изменить здесь ничего нельзя, кроме разве что вида смерти.

– Мрачноватая философия! – заключил Джордан, отирая рукавом пот со лба. – Кстати, может быть, теперь, когда все позади, вернемся и посмотрим, что стало с нашими пожитками – и, главное, со входом в пещеру?

До сего момента никто не думал об этом, но теперь, когда предложение прозвучало, все согласились. Обратный путь всадники проделали без приключений.

На месте бывшего лагеря красовалась груда камней. Все, что удалось найти, это выпачканное землей полотенце, одеяло, нож и обрывок мешка. Все остальное было безнадежно погребено под завалом.

– Ну все, ребята. – Эймос обреченно пнул ногой мелкий камешек. – Я думаю, доступ к сокровищу мы потеряли! Где этот чертов вход в пещеру? Я лично не вижу!

– Я тоже ничего не вижу, кроме груды камней, – проворчал Гриффин, присаживаясь на камень. – Где, например, моя шляпа?

– Это, случайно, не она? – Джордан поднял с земли бесформенный предмет. Ударом кулака он попытался вернуть шляпе прежние формы, но безрезультатно.

– И что же нам теперь делать? – в отчаянии спросил Гриффин. – Пытаться расчистить вход в пещеру? На это уйдет несколько недель, не меньше! Да и запасы у нас на исходе – а если идти в город, чтобы пополнить их, тогда нам на все и месяца не хватит.

– Не говоря уже о том, – добавил Эймос, – что под камнями остались и все наши деньги. У меня лично… – он вынул из кармана несколько монет и пересчитал их, – шесть долларов и тридцать восемь центов. Что на них можно купить?

– У меня примерно столько же, – сообщил Джордан. – А у тебя, Гриффин?

– Денег? Ни гроша! Но у меня, – парень со значительным видом оглядел спутников, – есть кое-что, что, думаю, нам сгодится.

– И что же это? – поинтересовался Джордан, а Жоли сразу же догадалась, о чем говорит парень. Так и есть – Гриффин запустил руку в кожаный мешочек, висевший у него на поясе, и, усмехаясь, проговорил: