Игра на выбывание - Нил Уайт

– Мне бы выпить.

– Это всегда успеется.

– Нет, мне сейчас надо, хоть самую чуточку, – попросил Ронни. – Всю ночь глаз не сомкнул. Уж мне ли не положено?

Джо вздохнул. В любом случае он должен серьезно поговорить с Ронни. Добиться от клиентов, чтобы не пропускали назначенные встречи, было одной из самых сложных его обязанностей. Большинство людей, с которыми приходилось иметь дело, не привыкли жить по расписанию. Впрочем, жизнь у них была тяжелая, и такие мелочи, как назначенная на следующую неделю встреча, быстро вылетали из головы. Джо надеялся, что с Ронни будет по-другому, но лучше поднять эту тему заранее.

– Хорошо, – согласился Джо. – Но потом – сразу к вашей матери.

– Она там? – спросил Ронни, кивнув в сторону машины.

– Благодаря ей вы получили свободу, – заметил Джо. – Не приди ваша мать на суд, сидеть бы вам и дальше за решеткой.

Винни прижалась лицом к окну машины. Ронни продолжал стоять столбом – не помахал рукой, не улыбнулся. Потом обошел машину с другой стороны и влез на заднее сиденье. Мать повернулась к нему и заговорила, но Ронни лишь неразборчиво пробормотал ответ себе под нос. Сев за руль, Джо взглянул в зеркало и спросил:

– Куда едем, Ронни? Решать вам.

– В Мартон отвезете? – Когда Джо ответил утвердительно, Ронни кивнул. – Отлично. Доедем – покажу дорогу.

Джо и Моника обменялись любопытными взглядами. Но в конце концов, Ронни только что выпустили из тюрьмы. Джо не хотелось лишать его права выбирать, где выпить первую пинту на свободе.

Мартон был маленьким городком неподалеку от Манчестера. Сразу за ним тянулись обширные болота Пеннин. Сначала машина прокладывала путь через городские пробки. То тут, то там попадались магазины, торгующие товарами для взрослых и алкоголем. Потом замелькали пригородные коттеджи, и наконец впереди показались городки, располагавшиеся сразу за пределами шоссе, опоясывающего Манчестер. Путешествие проходило почти в полном молчании. Мать Ронни за всю дорогу не произнесла ни слова – то смотрела в окно, то бросала взгляды на его телефон. Ронни не выпускал его из рук с тех пор, как вышел за тюремные ворота.

Чем ближе они подъезжали к Мартону, тем зеленее становилось вокруг. Последнюю часть пути пришлось долго взбираться вверх. Вдоль дороги тянулись низкие каменные ограды, сверху нависали кроны деревьев. Ветки задевали автобусы и отбрасывали тени на дорогу. Между деревьями виднелись голые верхушки холмов.

Однако настроение изменилось, стоило им въехать в город. Вместо красного кирпича, из которого было построено большинство зданий в Манчестере, здесь повсюду виднелся серый камень. Здесь, в Пеннинах, многое было по-другому – двери уже, улицы круче. Даже ясный день не мог придать этому местечку провинциальное очарование. С одной стороны, ступеньки выстроившихся вдоль дороги коттеджей так и сверкали на солнце, но с другой, местность здесь была ветреная, и даже в самые теплые дни неподалеку виднелись серые облака, готовые в любой момент закрыть солнце. Джо снова воспользовался зеркалом, чтобы посмотреть, как дела на заднем сиденье. Ронни глядел прямо перед собой, на Монику, как-то сразу потеряв интерес к цели путешествия.

– Так где вы хотите выпить, Ронни? – спросил Джо, когда дома сменились магазинами.

Ронни поглядел вперед через лобовое стекло и указал пальцем:

– Вон там, в «Британии». Рядом со станцией.

Джо поехал в указанном направлении и увидел на главной улице паб. Перед входом висел флаг святого Георгия. Снаружи стояли несколько столов со скамьями. Паб находился в непосредственной близости к дороге. Оставалось надеяться, что свежий прохладный воздух с болот отобьет запах выхлопов. Но ничего не поделаешь, выбор за Ронни. Джо нашел, где припарковаться.

– У вас права есть? – спросил он у Моники.

– Да, – чуть удивленно ответила она.

– Вот и хорошо, – проговорил Джо. – Тогда отвезите миссис Бэгли домой и возвращайтесь сюда.

Джо вышел из машины. Вслед за ним вылез Ронни. Когда Моника уехала, Джо повернулся к Ронни и предупредил:

– Учтите – я не собираюсь мчаться к вам по первому требованию.

– Вы же занимаетесь моим делом.

– Вот именно. Я ваш адвокат, а не нянька. Не забывайте, кто из нас двоих юрист. Будете исполнять, что велю. Если мне понадобится какая-то информация, вы ее сообщите. Вызову к себе, помчитесь как на крыльях. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Ронни с кислым видом пожал плечами.

– Будет что-то срочное, а меня на месте не окажется, звоните Монике Тейлор.

– Это которая с вами ходит?

– Она стажер. Моника все мне передаст. Не беспокойтесь, решения в любом случае буду принимать я. Просто так всем будет удобнее.

Когда они вошли в паб, вид у Ронни стал еще более беспокойный, чем до этого. Нервно сглатывая, он принялся оглядываться по сторонам.

– А вам, похоже, и впрямь очень надо выпить, – прокомментировал Джо.

– Еще как. И вот что – давайте сразу о деле поговорим.

– Почему бы и нет? – согласился Джо, но, окинув взглядом паб, шепотом прибавил: – Только сначала на улицу выйдем.

В пабе было темно. Кругом бордовые ковры и картины. Судя по запахам, блюда здесь предлагали самые традиционные. Время было обеденное, поэтому для такого маленького городка народу собралось прилично. Старичок с газетой. Рабочие в формах со светоотражающими полосами за обе щеки наворачивали жареную картошку. Темноволосая женщина сидела уставившись в собственный стакан.

Джо заказал напитки и вместе с Ронни вышел на улицу. Они сели на деревянные скамьи. Джо поставил перед собой апельсиновый сок, а Ронни медленно отпил глоток горького пива.

– Так что вы говорили про бессонную ночь, Ронни?

Тот несколько секунд глядел на кружку и наконец ответил:

– Думал, что справлюсь, но… – Ронни запнулся и покачал головой. – Вы хоть расстраиваетесь, когда ваших клиентов в тюрьму отправляют, или вам плевать?

Джо задумался над ответом. Конечно же, он расстраивался, ведь это значило проигрыш, неудачу. Джо знал, что существующие порядки далеко не совершенны, даже наоборот, однако тут уж ничего не поделаешь. И вообще, тюрьма – вещь неизбежная и необходимая. Когда осужденных забирали и увозили, Джо утешался мыслями, что таким образом свершается правосудие.

– Разумеется, расстраиваюсь, а как же иначе? – наконец ответил он.

– Пока сам не посидишь, и представить не можешь, что это такое, – опустив глаза, произнес Ронни. – Там от каждого звука эхо разносится. И полы очень твердые, и стены. Видно, оттого звуки и отскакивают. А главное, никуда не денешься, это эхо тебя прямо преследует. – Ронни покачал головой. – Думал, выдержу…

– Вот поэтому вы и должны постоянно поддерживать со мной связь, – подхватил Джо. – Не хотите возвращаться в тюрьму – нужно как следует подготовиться к суду. Ваша матушка очень обрадовалась, что вы будете жить с ней.