Сначала замужество, потом постель - Сабрина Джеффрис

— Ради всего святого, Чарльз, не надо больше так меня пугать!

Чарльз Годуин удивленно вскинул бровь.

— Вообще-то я опоздал на десять минут, и думал, что ты уже ждешь на пороге. И наверняка напомнишь о том, как сильно занята.

Опоздал? Куда?

Внезапно Шарлотта вспомнила. Чарльз обещал отвезти ее в город на выставку Ангерштейна. Шарлотта хотела убедиться, что картины вполне пристойны, — ведь она собиралась отвести на выставку девушек своей школы.

— О Господи, совершенно вылетело из головы. Прости, пожалуйста.

Натянуто улыбнувшись, Чарльз вошел в кабинет.

— Не стал ли этот внезапный провал в памяти результатом визита Керквуда? Ведь это его экипаж отъехал сейчас от дома?

Милостивый Боже! Как же неудобно получилось. Не решаясь поднять на Чарльза глаза, Шарлотта села за стол.

— Если честно, то он был здесь. Приезжал обсудить дела.

— Интересно, какие же? — Красивое лицо Чарльза потемнело, и он недоверчиво прищурил глаза.

Если не считать семейства Керквудов, Чарльз был единственным человеком, кто знал о них с Дэвидом. Шарлотта не решилась рассказать о злополучном письме даже кузену Майклу — просто не хотела, чтобы он думал о ней плохо.

Но Чарльз все знал. Именно благодаря той давней истории Шарлотта познакомилась с репортером. Если кто-то и мог дать ей совет, то только Чарльз. Как и кузен Майкл, он никогда не давил на нее.

Указав на стул, Шарлотта подождала, пока Чарльз сядет, и только потом поведала ему о визите Дэвида Мастерса и завещании Сары.

Когда Шарлотта назвала сумму, Чарльз прищурил голубые глаза.

— Совсем не похоже на Сару.

— Верно, — согласилась Шарлотта. — Но лорд Керквуд утверждает, что она всегда занималась благотворительностью.

— Представляю: женщина, сломавшая ему жизнь, получит значительную часть денег его жены.

— Если это и так, то он виду не показал. Сказал, что все разногласия остались в прошлом. Он вел себя вполне пристойно, словно между нами действительно ничего не произошло.

— Понимаю.

Однако Чарльз выглядел так, словно слова Шарлотты задели его за живое. И Шарлотта догадывалась почему. Несмотря на то, что смерть жены Джудит два года назад стала для него настоящим ударом, Чарльз давал понять, что излечился от страданий и возродился для новой жизни. И судя по его отношению к Шарлотте, он связывал эту новую жизнь с ней. Шарлотта подозревала, что он до сих пор не сделал ей предложение лишь по одной причине: боялся, что в случае отказа дружба между ними станет невозможна.

Иногда она задумывалась над тем, может ли Чарльз выдавать себя за кузена Майкла. Ведь он получил наследство от дяди как раз после смерти Джимми. Именно на эти деньги он выкупил «Морнинг таттлер» и превратил второсортную бульварную газетенку в «Лондон монитор» — радикальное издание, поддерживающее правительственные реформы. Будучи женатым мужчиной, он вполне мог прикрыться чужим именем, чтобы тайно помогать школе Шарлотты.

Но Шарлотта читала его передовицы. Их стиль совершенно не походил на стиль кузена Майкла. И если все эти годы под именем ее «кузена» скрывался Чарльз, то почему он продолжал сохранять инкогнито и после смерти Джудит?

— Могу я взглянуть на документ, который привез Керквуд? — попросил Чарльз.

— Конечно. — Шарлотта передала ему бумаги. Чарльз читал документы довольно долго и внимательно, а потом произнес:

— Только юрист сможет сказать что-то определенно, но, похоже, документы настоящие.

— А с чего бы им быть не настоящими?

— Потому что подобное завещание выглядит слишком неправдоподобно. Сара была достаточно тщеславна, чтобы потребовать назвать школу в ее честь, но как она могла допустить, чтобы проект разрабатывал Керквуд? Ведь этим она бросала вас с ним в объятия друг друга. Нет, этого Сара ни за что не допустила бы.

Краска прилила к щекам Шарлотты.

— Сара не знала о моих отношениях с ее мужем.

— Как ты можешь говорить об этом с такой уверенностью? В супружеской постели мужья раскрывают многие тайны.

Шарлотта задумалась. Подобная мысль не приходила ей в голову, хотя она вполне объясняла неприязнь Сары.

— На что ты намекаешь? На то, что лорд Керквуд выдумал это завещание? Но почему? С какой целью?

Чарльз пожал плечами.

— Возможно, он хочет начать все заново — с того момента, когда вы расстались. А завещание — неплохой предлог.

Шарлотта нервно рассмеялась.

— Ты, должно быть, шутишь. То, как я поступила с ним, непростительно.

Чарльз внимательно посмотрел на нее.

— Ты красивая и успешная женщина, Шарлотта. Возможно, пожив с Сарой, Керквуд понял, что любит только тебя.

В голосе Чарльза сквозила ревность. Шарлотта встала из-за стола, почувствовав себя неуютно.

— Но он вовсе не пытался за мной ухаживать. Просто Дэвид может быть обворожительным, когда нужно.

— Дэвид? — словно эхо повторил Чарльз, который всегда оставался репортером, подмечающим каждую мелочь. — И по прошествии стольких лет ты по-прежнему способна называть его по имени? Должно быть, твои чувства к нему все еще не остыли.

После этих слов Шарлотта ошеломленно посмотрела на него.

— Боже, что за вздор. Все давно в прошлом.

Чарльз с минуту молча смотрел на приятельницу.

— Ну, раз ты так считаешь…

Шарлотта попыталась улыбнуться.

— Твои подозрения беспочвенны. Сара написала это завещание из тщеславия. Кроме того, ее наверняка забавляла мысль о том, что ее мужу придется во всем этом участвовать. — Подойдя к столу, Шарлотта взяла тетрадь, в которой собиралась делать заметки, касающиеся выставки. — Идем. Если мы не поторопимся, то не успеем посмотреть все картины до твоего возвращения на работу.

— Я вполне могу потратить на это целый день. — Чарльз поднялся со стула, по-прежнему не сводя с Шарлотты глаз. — Кстати, после выставки мы могли бы заехать к моему другу Роберту Джексону. Возможно, он прольет немного света на этот любопытный документ, привезенный Керквудом.

— Да, но я собиралась показать завещание своему поверенному.

— Не пойми меня превратно, дорогая, но твой поверенный имеет дело лишь с торговыми соглашениями, а тебе нужен человек, разбирающийся в имущественных вопросах. И Джексон именно тот, кто тебе нужен.

Шарлотта вздохнула. Она терпеть не могла, когда Чарльз оказывался прав. Ведь осознание того, что женщина должна спасать себя самостоятельно, далось ей нелегко. Рассчитывать на мужчин рискованно. Однажды она уже доверилась Джимми в надежде, что тот спасет ее, а он оставил ее без гроша. Затем Шарлотта вынуждена была просить помощи у кузена Майкла, но даже он, человек, которого она привыкла считать другом, неожиданно покинул ее.