Машина бытия - Фрэнк Герберт

Докладная записка на имя Чарльза Ворпела: для ознакомления

Отлично, Чарли, вот данные, которые ты запрашивал. С их помощью мы сможем прикрыть нашу коллективную задницу. Мы уже опротестовали прекращение миссии, и это зафиксировано в документах. Приведенных здесь данных вам с лихвой хватит для того, чтобы повесить ответственность за весь бардак (если все пройдет так, как мы предполагаем) на ловкачей и крючкотворов в штаб-квартире. Читай и плачь:

Если догадка контактной группы верна (а каковы шансы на это, тебе известны не хуже, чем мне), то самый разумный вид здесь, на Дельфе, находится в весьма тяжелом положении. Мои наблюдения подкрепляет следующее: у дельфийцев четыре пола – мужские особи, женские особи, ультры и гели. (Самое лучшее, что мы можем сделать, это попытаться передать звуки, которые не воспринимаются нашими органами слуха и которые аборигены распознают по запаху. Смотри приложенные голографические сканы.) Размножаться могут группы, составленные из представителей любых трех полов (из четырех). Результатом является отпрыск, принадлежащий к четвертому полу – который не участвует в уопле. (Во всяком случае, так звучит название этого процесса для нашего уха; оставим это название, надо же проявлять хотя бы минимальный юмор в таких тухлых ситуациях.) Да, кстати. Я слышал, что это по нашей милости они стали так называть свои сексуальные акробатические этюды. Некоторые наши уроды от политики во все горло орут, что это мы заставили дельфийцев перенять земные имена. Мы этого никогда не делали! Они сделали это сами! Один из них даже взял мое имя.

Во всяком случае, проблема здесь заключается в обратной связи. Мы не знаем точно, почему (а поскольку нас отстранили преждевременно, мы, вероятно, этого и не узнаем) в некоторых случаях размножение проходит неправильно и начинают доминировать представители какого-то одного пола. Это становится причиной жутких ситуаций в местном обществе. Представь себе человеческую колонию, в которой соотношение полов, например, составляет пять к одному при том, что в половых отношениях соблюдается строгая моногамия. Конечно, это не совсем то же самое, но очень близко.

Как обычно, природа приготовила антидот. В данном случае, мой блистательный предшественник принял всерьез слова дельфийцев о том, что на их планете водятся хищники, которых надо истребить. Каким-то пятизвездным начальникам это не понравилось, и человека уволили. Когда я принял отдел, в живых осталось двести шестнадцать алексов (хищников). Учитывая спешку, с какой нам пришлось перебазироваться, я считаю, что нам крупно повезло, что эти алексы пока живы.

Сомневаюсь, что ты просматривал данные по алексам, Чарли. Я знаю, как сильно ты занят. Для начала могу сказать, что «алексы» – это самоназвание хищников. Свидетельство – на обнаруженной нами голографической пленке, которую смогли отснять. Мы не смогли опросить оператора, потому что какой-то алекс его съел. Не трудись над расшифровкой алексийского языка: он либо очень сложен, либо в нем есть несколько что-то означающих звуков, а все остальное – случайный шум. В нашем распоряжении имеется несколько слов и жестов, и это все. Алексы называют дельфийцев «худжи» – это один пример известного нам слова. (Возьми запись о «Ритуалах испражнения», если хочешь разобраться в происхождении этого термина.)

Сейчас самое подходящее время заглянуть в указатель и ознакомиться с одним моим голографическим сканом об алексах. Это кошмар, Чарли. Это хищники, каких белый свет не видывал! Взрослый алекс весит почти шестьсот килограммов и в схватке стоит эскадрона бронированных гиренов. Иначе как ты думаешь, почему мои предшественники на Дельфе сообщали о чудовищных потерях?

Алексы, согласно сообщениям дельфийцев, живут долго, около двухсот стандартных лет. (Дельфийский год соответствует 2,6 стандартным годам.)

Когда будешь смотреть пленки, обрати внимание на когти и клыки. Они выделяют разные поганые вещества – одни просто причиняют боль, другие парализуют, а третьи, возможно, убивают. Я пишу «возможно», потому что если алекс тебя убьет, то от тебя едва ли что-то останется.

Посмотри на алекса сзади: это задние боевые конечности; радиус их действия около трех метров. Они могут поражать цели спереди, сбоку и сзади; концы их снабжены крючьями, которыми алекс подтаскивает жертву ближе, а потом приканчивает ее остальными конечностями. Единственный способ остановить их – это воздействовать на их кишечник микроизлучением. Но это требует определенного времени и поэтому не всегда спасает наших людей. Надеюсь, у тебя есть доступ к истинным данным о потерях и ты можешь просмотреть их до того, как их перепишут, прежде чем включить в официальные сообщения. Лично я видел, что случилось с Капланом на середине корабельного трапа, – ни он, ни его излучатель не оказались достаточно быстрыми. Меня до сих пор преследуют кошмарные сны.

Надеюсь, картина тебе ясна. Однако, нашим четырехполым дельфийцам алексы зачем-то нужны. Именно поэтому я проигнорировал приказы, оставленные мне моим предшественником. Вот что я сделал: я создал один (1) загон для алексов, куда смог их поместить с помощью незатейливого трюка. Первые полевые наблюдения весьма интересны – оказывается, алексы восприимчивы к алкоголю. Мне еще не приходилось видеть корабли, коки которых не располагали бы изрядными запасами бухла; я поднялся на один из них, реквизировал запас вина и использовал его в качестве приманки в загоне за частоколом. В течение недели там собрались уже все двести шестнадцать алексов; они до сих пор там, во всяком случае большую часть времени.

Вот как это работает: дельфийцы живут в своих хижинах четверками, по одному представителю от каждого пола и предаются там уоплу. Избыток населения проживает вне хижин и ничем не защищен. Когда половой дисбаланс выходит из-под контроля, Дельфийский главный начальник по заведенному обычаю освобождает из загона одного (только одного!) алекса. Освобожденный алекс съедает лишних дельфийцев в абсолютно трезвом состоянии, а потом возвращается за частокол, где беспрерывно продолжается пьянка.

Это звучит жестоко, я понимаю, но и история Земли не была вегетарианской. Не суди строго.

Это своего рода уравновешивающий механизм.

Мы оставляем здесь охранного робота с уровнем интеллекта L27, запрограммированного помогать дельфийцам. Если будут возражения по поводу стоимости, то мы можем скрыть его в предыдущих рапортах. Мы уже потеряли несколько дорогостоящих роботов такого типа в работе с алексами, пока не сумели загнать этот ходячий ужас в стойло.