Превыше Империи - К. Б. Уэджерс

– Безумие какое-то.

– Возможно, мэм, – Гита улыбнулась, – но в данном случае это многое объясняет. Если вы, конечно, не думаете, что Фазе каким-то образом сотрудничает с Уилсоном и ей было выгодно сдать Лину.

– Нет, – ответила я, – я не настолько параноидальна.

Смати возвестил о входящем звонке, и я приняла вызов.

– Ваше величество, и как только ваши питомцы разрешили вам ответить на звонок самостоятельно?

– Они интуитивно догадываются, что я здесь главная. Как тебе удалось со мной связаться? – Я замахала руками Гите, указывая на дверь, и она нахмурилась.

– О, у меня есть определенные полезные знакомства.

– Чего тебе надо, Уилсон? – В ту же секунду, когда я произнесла имя, Гита стремительно выбежала из комнаты.

– Позвонил, чтобы тебя поздравить. Или лучше – выразить сочувствие? Думаю, подойдут оба варианта. Меня так опечалила смерть твоего кузена… Но поздравляю с эффектной публичной казнью. Это было что-то с чем-то! Я думал, твоя мать была чудовищем. Но ты доказала, что стоишь на несколько ступеней выше.

– Моя мать была дипломатом. Я же – нечто совершенно иное.

– О да, Императрица-контрабандистка! – Уилсон театрально взмахнул рукой. – В СМИ тебя очень любят называть именно так. Правда, прозвище какое-то детское. Как будто его придумал один из твоих телохранителей.

Мне даже не понадобилось притворяться, что я зеваю.

– Так у тебя есть веская причина для звонка или нет?

Его скулы напряглись, и на этот раз улыбка выглядела фальшиво.

– Как я и сказал, я просто позвонил поздравить тебя, малышка.

– Мы скоро увидимся, и ты сможешь сделать это лично.

Он удивленно приподнял брови.

– Жду не дождусь.

Я оборвала связь и заставила себя успокоиться, вместо того чтобы разразиться проклятиями, потому что моя комната теперь была заполнена людьми.

– Ваше величество, как у него получилось дозвониться вам напрямую?

– Откуда я знаю? Наверное, он во дворце, а мой смати там зарегистрирован.

Зин витиевато выругался, что было на него совсем не похоже.

– Нам необходимо перекодировать сигналы всего персонала, до того как мы покинем это место.

Я протянула Эммори руку и отправила ему запись разговора.

– Покажи остальным.

Когда Эммори разослал всем копии, я отошла к окну, прислушиваясь к обсуждению записи.

– Вы отлично справились, ваше величество. Он хотел вывести вас из себя, и у него это не получилось.

– Он выпендривался. Он… – Я выдохнула в замешательстве, потому что какая-то мелкая мысль возникла у меня в голове, но потонула в потоке остальной информации, так и не успев сформироваться.

– Что такое?

– Не знаю. – Я повернулась к Эммори. – Понимаю, что не облегчила задачу.

– Я доверяю тебе до конца, Хейл, – сказал он так тихо, что никто другой не мог бы разобрать. – Дай знать, когда поймешь, что это было.

– Обязательно. – Я нацепила на лицо улыбку, на которую мой экам не ответил. Вместо этого он поднял руку и оглянулся на дверь за спиной.

– Хао и Накула вернулись, – отчитался он. – Полковник Александер докладывает, что саксонцы разбиты. Все до единого либо сдались, либо убиты. – Эммори коснулся рукой моей спины. – Хао просит вас спуститься вниз.

– Значит, надо идти. Он всегда ворчит, если я заставляю его ждать.

Я в предвкушении пересекла комнату и направилась к лестнице. Хао и Накула были донельзя грязными, а между ними лежал какой-то потрепанный мешок. Лицо шпиона выглядело угрюмым, зато мой наставник светился той сладкой улыбкой, которая появлялась тогда, когда он был более чем доволен собой. С удивлением я увидела и Биала с Джохар. Мы не разговаривали с экамом моей матери уже несколько дней. Эти двое тоже были перемазаны грязью, как будто принимали непосредственное участие в атаке на саксонцев. Я спустилась по лестнице до самой нижней ступеньки и облокотилась о перила.

– Что это? – указала я на грязный мешок под ногами Хао. Он молча продолжал улыбаться, а Накула прочистил горло:

– Как вы и просили, ваше величество, это головы Травоя и Постоева.

– Отличная работа! – ответила я, тоже расплываясь в широкой улыбке. – Упакуйте их и отправьте во дворец на Пашати. Хочу, чтобы Фанин посмотрел на плоды своих взаимоотношений с врагами.

– Будет сделано, ваше величество. – Вид у Накулы был несколько ошарашенным, но он не стал возражать.

– Джохар, ты достаточно повеселилась?

Она ухмыльнулась.

– Ваши люди – отличные бойцы.

Я одобрительно кивнула Биалу, и он на удивление почтительно поклонился в ответ.

– Вы все молодцы! – сказала я так громко, чтобы все присутствующие в фойе меня услышали, а затем развернулась и зашагала вверх по лестнице.

* * *

Рано утром, спустя три дня, моя разношерстная армия собралась за столом совещаний. Я оперлась на стену, пока Хао и Накула тихонько разговаривали с Джохар и Альбой в углу. Гита изображала неподвижную статую у окна. Иза, Киса и Индула дежурили у дверей. Майор Морри и старший инженер Рагини Трискан заняли места у дальней части стола, а адмирал Хассан и ее команда разбились на группы по всему периметру залитой солнцем комнаты. Эммори и Зин вошли в сопровождении еще троих моих телохранителей, и я кивнула Инане, что можно начинать. Она подошла к столу, уперлась в столешницу кулаками и сказала:

– Ну что ж, приступим.

Все потянулись к столу. Я села на стул подальше от окна и от души пнула Хао, сидящего справа и хихикающего над тем, что эту меру предосторожности я соблюла, только когда Эммори выразительно посмотрел на меня. Адмирал Хассан прочистила горло, когда все расселись.

– Хочу поприветствовать адмирала Мендез в нашей команде.

Благодаря новому адмиралу в составе нашего Флота огневая мощь пополнилась восемнадцатью военными кораблями, собранными с вражеских пунктов вокруг Империи. Это была женщина в возрасте, которой удалось сбежать с Яндина до того, как тамошний губернатор успел заменить ее новым командиром, лояльным к Фанину.

– Через неделю Индранский Флот отбывает на Маркло, на Канафи останутся несколько кораблей для защиты системы. Разделившись, мы атакуем территории саксонцев с двух флангов. Корабли «Ваджраяна» будут разделены на три группы…

«Мои корабли полетят на Ашву?» – Голос Хао зазвучал у меня в голове через смати.

«Скорее всего. Если они не захотят, мне придется потребовать необходимое количество кораблей у По-Сина». – Я не отвела взгляда от диаграммы, которую Инана демонстрировала в центре над столом.

«В этом нет необходимости, ша жу. Они будут сражаться».