Брачная афера - Энн Херрис

— Он сказал, что завтра ему необходимо уехать в Лондон на несколько дней. Но обещал, что вернется, как только освободится, и останется здесь уже до самого бала. Что вы об этом думаете, мисс?

— Думаю, что у него в Лондоне неотложные дела. Возможно, Люк уехал бы уже сегодня утром, но хотел обсудить с поверенным некоторые вопросы по поводу вашей недвижимости.

— Хотите его выгородить передо мной? А что, если он решит не возвращаться сюда до самого бала?

— Я буду очень по нему скучать, но думаю, он сдержит слово и вернется, как только сможет.

— На вашем месте я бы не стал ему так доверять, мисс Роксана. Он обычно гостит здесь по нескольку дней, а потом не приезжает по полгода.

— Теперь Люк очень изменился, сэр.

— Неужели? — Казалось, глаза графа готовы были прожечь Роксану насквозь. — А я думаю, он просто притворяется послушным внуком, чтобы задобрить меня. Неужели вы действительно собираетесь выйти за него замуж?

Роксана несколько минут молча смотрела на графа, а затем улыбнулась:

— Мы подождем три месяца, и если вы благословите нас, а Люк не передумает, то мы сыграем свадьбу.

— Я еще не составил о вас окончательного мнения. Вы оба что-то от меня скрываете, но надеюсь, что за эти три месяца я смогу разгадать ваш секрет. Поживем — увидим.

Роксана ненадолго задумалась, а потом спросила:

— Скажите, сэр, о чем вы мечтаете?

— Больше всего на свете я мечтаю о правнуке, о наследнике, которому можно было бы оставить свой дом и состояние, когда я умру. Но Люк ни за что не захочет поселиться в этом замке. Другое дело вы. А что? Вы рожаете мне правнука и живете здесь вместе с ним, а Люк тем временем развлекается в городе. — В глазах графа промелькнула недобрая насмешка. — Не думаю, что вам такое положение вещей понравится. Вы не производите впечатления недалекой женщины.

— Пожалуйста, не говорите так о Люке, сэр, — взмолилась Роксана. — Я понимаю, у вас с внуком сложные отношения. Но почему бы не дать ему еще один шанс? Он искренне раскаивается и хочет исправить ошибки, которые совершил.

Граф прищурился и презрительно скривил рот:

— Хм, поживем — увидим.

— Надеюсь, дедушка не очень вас обижал, — сказал Люк, когда они снова встретились.

Роксана покачала головой. Люк удовлетворенно улыбнулся. В этот момент он так напоминал своего дедушку, что Роксана не выдержала и рассмеялась.

— Ну, что вы собираетесь сегодня делать?

— Вы говорили, что занимались верховой ездой. Не хотите ли прокатиться на лошади? Это будет обычная конная прогулка, а не цирковое шоу.

— С удовольствием составлю вам компанию, — ответила Роксана. — Я могу править любой, даже самой необъезженной лошадью и даже скакать без седла. Но я никогда не ездила в дамском седле. Впрочем, думаю, быстро смогу этому научиться и скоро буду кататься на лошади как настоящая леди.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь. Как только вернусь из Лондона, позабочусь о том, чтобы у вас была личная лошадь. А сегодня мы можем прокатиться по нашим владениям. Вы осмотритесь и выберете те живописные уголки, где сможете гулять, пока меня не будет. Все утро меня расспрашивали о вас. Сегодня замечательная погода, и мы можем прокатиться в открытой коляске, чтобы все соседи удовлетворили свое любопытство и увидели наконец мою невесту. Помашите им рукой, улыбнитесь, и они будут счастливы.

— С удовольствием. Как прошла встреча с агентом вашего дедушки?

— Нормально. А почему вы об этом спрашиваете?

— Как я понимаю, все средства на реконструкцию замка сосредоточены в его руках. Миссис Арлет рассказала мне о том, какие переделки необходимы в первую очередь. Но, когда я рассказала обо всем графу, он заявил, что его это не касается и я могу заняться этим сама, если мне хочется.

— Неужели он так сказал? По-видимому, дедушка доверяет вам больше, чем мне. Когда несколько месяцев назад я заикнулся о том, чтобы провести в замке кухонный лифт, он очень рассердился и сказал, чтобы я не вмешивался в его дела.

— Граф сильно изменился с тех пор, как получил ваше письмо с известием о нашей помолвке. Я пообещала графу, что не буду больше докучать ему домашними заботами. Но кухонный лифт — это отличная идея. Пища не будет остывать, а слугам не придется бегать по лестницам туда-сюда. Это поможет сэкономить им время.

— Теперь я вижу, что будущее замка в надежных руках. — Люк нахмурился и немного помолчал. — Пойду распорядиться по поводу коляски. Сегодня тепло, но ветрено, и потому я советую вам надеть шляпку и накидку.

— Хорошо, я так и поступлю, — ответила Роксана.

Спускаясь по лестнице, она погрузилась в свои мысли. Казалось, Люк был недоволен тем, что граф поручил ей домашние заботы. Может быть, он уже пожалел о том, что привез ее сюда? Возможно, он думает, что их фиктивная помолвка начала выходить из-под контроля.

Если бы Роксана могла прочесть мысли Люка, то удивилась бы невероятной смеси чувств, овладевшей им в эту минуту. Он был очень взволнован сложившейся ситуацией и отношениями между ними. С одной стороны, радовался тому, что граф поручил все заботы по поводу переделок в замке Роксане. А с другой стороны, не был уверен в искренности ее чувств. Сначала Роксана и слышать не хотела о фиктивном браке. Даже на помолвку согласилась скрепя сердце. Но, как только они приехали в замок, вдруг резко изменила свое отношение к этому и легко согласилась на фиктивный брак.

Она сбежала от человека, который домогался ее. Будущее представлялось ей пугающим и неизвестным. И перспектива жить в замке в богатстве и роскоши должна была представляться соблазнительной для девушки в ее положении. Но, если рубин действительно принадлежит ей, она может продать его и обеспечить себе безбедную жизнь. Люк не мог точно сказать, сколько может стоить такой рубин, но был уверен, что за него можно выручить две тысячи фунтов или даже больше. Получив такую сумму, Роксана могла бы купить себе дом и жить там, ни в чем себе не отказывая, до конца своих дней. И уж точно обойтись без того, чтобы жить под одной крышей с ворчливым стариком и выходить замуж за нелюбимого человека. Но тогда почему она все-таки согласилась на этот фиктивный брак? Может быть, не была уверена в том, что рубин принадлежит ей? Конечно, она могла бы на свой страх и риск продать его, не думая о возможных последствиях. Но Роксана — честная девушка и никогда не пошла бы на такой шаг.

Кроме того, очевидно, Роксана доверяет ему, иначе никогда не отдала бы ему на хранение рубин. Ни одна девушка еще не доверяла ему так, как она. Это радовало Люка и одновременно волновало. Еще до того, как он предложил Роксане свой план фиктивной помолвки, он думал оказать ей помощь. Люк с радостью помог бы ей получить работу в каком-нибудь лондонском театре. Она с первого взгляда поразила его своей необычной красотой. Но хотел ли он в действительности на ней жениться? Люк не был готов к такому ответственному шагу, как брак. Конечно же это был всего лишь фиктивный брак, но все же…